Parque Nacional Khangchendzonga

Tours y entradas para Parque Nacional Khangchendzonga: cuál reservar

El Parque Nacional Khangchendzonga ocupa todo el cuarto noroccidental del pequeño estado indio de Sikkim, en el Himalaya oriental, entre Nepal y el Tíbet, y toma su nombre de la tercera montaña más alta del mundo, que se alza en su límite occidental. No entra en él ninguna carretera, y se recorre haciendo trekking, que en Sikkim está sujeto a normas propias. Todos los visitantes extranjeros necesitan un permiso para el propio Sikkim, que se obtiene fácilmente y gratis en los puestos fronterizos o con antelación; para hacer trekking en el parque necesitan además un permiso de trekking, que solo se concede a grupos de al menos dos extranjeros que viajen con una agencia sikkimesa registrada y un guía, de modo que todo se organiza a través de un operador de Gangtok, la capital del estado, o de las localidades de montaña del oeste. A Sikkim se llega desde el aeropuerto de Bagdogra o desde el nudo ferroviario de New Jalpaiguri, en las llanuras de Bengala Occidental, desde donde el pueblo de Yuksom, punto de partida de la ruta, queda a unos 150 kilómetros y seis horas por una sinuosa carretera de montaña.

La ruta habitual es el trekking del Goecha La, de ocho a diez días de ida y vuelta desde Yuksom, con la carga a lomos de yaks o de sus híbridos: sube de forma empinada a través de un bosque denso hasta la aldea de refugiados tibetanos de Tshoka, continúa por un bosque de rododendros hasta los prados de Dzongri, a unos 4.000 metros, donde un día de descanso permite subir al amanecer a un mirador rodeado de cumbres, desciende al valle del río Prek y lo remonta pasando por los campamentos de Thansing y Lamuney y por el lago sagrado de Samiti hasta un mirador a unos 4.600 metros frente a la inmensa cara sureste de la montaña; más allá, la ruta está hoy cerrada. Una versión más corta, hasta Dzongri y vuelta, dura cinco días. El trekking del Green Lake, hasta el pie del glaciar Zemu, en el norte de acceso restringido, requiere un permiso especial. Quienes no pueden hacer trekking contemplan la cordillera desde Pelling y desde Gangtok.

Visitar Parque Nacional Khangchendzonga: qué se ve

El parque se creó en 1977 y se amplió en 1997 hasta 1.784 kilómetros cuadrados, una cuarta parte de la superficie de Sikkim, y en 2016 fue inscrito como Patrimonio de la Humanidad por su valor tanto natural como cultural, el primer sitio mixto de este tipo en la India. En una distancia horizontal de unos cuarenta kilómetros asciende desde el bosque subtropical, a unos 1.200 metros, hasta los 8.586 de la cumbre del Khangchendzonga, uno de los mayores desniveles de cualquier área protegida de la Tierra, y contiene veinte cumbres de más de seis mil metros, dieciocho glaciares, entre ellos el Zemu, de veintiséis kilómetros de largo, y más de setenta lagos glaciares. El nombre significa «los cinco tesoros de la gran nieve», por las cinco cumbres de la montaña, en las que, según la creencia sikkimesa, se guardan la sal, el oro y la turquesa, los libros sagrados, las armas, y el grano y las medicinas. La montaña no solo se admira, sino que se venera: es la morada de Dzonga, la deidad protectora de Sikkim, un guerrero de rostro rojo que cabalga un león de las nieves y al que se honra cada año con las danzas de máscaras de la fiesta de Pang Lhabsol, y toda la región es, para los budistas tibetanos, un beyul, una de las tierras ocultas bendecidas en el siglo VIII por Guru Padmasambhava como refugio para los fieles en tiempos de tribulación, que, según se cree, el lama Lhatsun Chenpo abrió en el siglo XVII.

Para los lepchas, los habitantes originarios, las nieves de la montaña son el lugar donde fueron creados el primer hombre y la primera mujer y adonde regresan las almas de los muertos. En Yuksom, en 1642, tres lamas coronaron al primer rey de Sikkim, en un trono de piedra que sigue en pie bajo un gran pino, y los lagos, cuevas, rocas y fuentes termales del parque forman una geografía sagrada que los habitantes de la zona conocen al detalle. Cuando los escaladores británicos Joe Brown y George Band realizaron la primera ascensión en 1955, desde la vertiente nepalí, se detuvieron a unos pocos pies de la cima, en cumplimiento de la promesa hecha al soberano de Sikkim de que no se pisaría la cumbre, y desde 2001 el estado prohíbe todo intento de ascensión a la montaña desde su lado. Los bosques pasan del roble, el castaño, la magnolia y el bambú gigante, a través del abeto, la tsuga, el enebro y cerca de cuarenta tipos de rododendro, hasta los prados alpinos ricos en prímulas, amapolas y hierbas medicinales. Habitan el parque el panda rojo, animal emblemático del estado, el leopardo de las nieves, la pantera nebulosa, el oso negro del Himalaya, el ciervo almizclero, el bharal o carnero azul, el tahr del Himalaya, el serau y el lobo tibetano, y entre sus aves, unas 550 especies, figuran el faisán sangrante, ave emblemática del estado, el tragopán sátiro, el monal, el quebrantahuesos y muchas suimangas y charlatanes.

Parque Nacional Khangchendzonga: mejor época, estaciones y horarios

Hay dos temporadas de trekking. La primavera, de mediados de marzo a mayo, es la época de los rododendros, que florecen de forma escalonada ladera arriba y tiñen el bosque entre Tshoka y Dzongri de rojo, rosa, blanco y amarillo a finales de abril y en mayo, con temperaturas suaves pero frecuente calima y nubes por la tarde. El otoño, de octubre a principios de diciembre, tras el monzón, trae el aire más limpio y las mejores vistas de las cumbres, con fuertes heladas en los campamentos altos, que en noviembre bajan a diez grados bajo cero o menos.

El monzón, de junio a septiembre, es extremadamente intenso en Sikkim, con sanguijuelas, desprendimientos que cortan las carreteras, a veces durante días, y nubes sobre las montañas, y en octubre de 2023 el desbordamiento de un lago glaciar en el norte del estado provocó una inundación devastadora; de finales de diciembre a febrero la nieve bloquea la parte alta de la ruta. Aclimátese con cuidado, ya que en este trekking se gana altura rápidamente, y lleve un saco de dormir de abrigo, ropa impermeable y protección solar. Calcule de diez a doce días desde Bagdogra. El monasterio de Pemayangtse y las ruinas de Rabdentse están cerca de Pelling, y Darjeeling queda a cuatro horas de Yuksom.