Parque Nacional Volcán de Pacaya

Tours y entradas para Parque Nacional Volcán de Pacaya: cuál reservar

El Pacaya es el volcán activo que queda a una hora y media de Antigua y a una hora de la Ciudad de Guatemala, y la caminata de medio día hasta su cima es la excursión más popular del país, vendida por todas las agencias de Antigua en dos salidas diarias, a las seis de la mañana y a las dos de la tarde, la segunda calculada para el atardecer durante el descenso. La lanzadera recoge a los viajeros en los hoteles, conduce hasta el inicio del sendero en San Francisco de Sales, donde la entrada del parque se paga en efectivo y a menudo no está incluida en el precio de la excursión, y un guía local de la cooperativa del pueblo, obligatorio e incluido, lleva al grupo por el camino en una hora y media o dos horas hasta el campo de lava que se extiende bajo el cono, donde se tuestan malvaviscos sobre las fumarolas calientes, y de vuelta abajo.

Los caballos esperan al pie y siguen a los grupos cuesta arriba, gritando «taxi», para quienes se cansan; los niños del pueblo alquilan bastones de caminata. Las excursiones privadas y las versiones que salen de la Ciudad de Guatemala y de los hoteles del aeropuerto hacen la misma caminata a su propio horario, las caminatas de atardecer con pizza horneada sobre la lava son la especialidad de un operador, y los viajes de acampada de una noche duermen en la cresta con el resplandor del cono y el del Fuego a lo lejos. El propio cráter activo está cerrado desde la erupción de 2010. Las excursiones que llevan el nombre de Pacaya-Samiria están en la Amazonia peruana y no tienen nada que ver con este volcán. Los excursionistas por libre pueden conducir hasta el inicio del sendero y contratar allí al guía.

Visitar Parque Nacional Volcán de Pacaya: qué se ve

El parque se creó en 1963 en torno al Pacaya, un volcán complejo de 2.552 metros situado en el borde meridional de la caldera que alberga el lago de Amatitlán, a treinta kilómetros al sur de la Ciudad de Guatemala, y uno de los volcanes más activos de Centroamérica: ha hecho erupción al menos veintitrés veces desde la conquista española, despertó en 1961 de un sueño de setenta años y desde entonces mantiene una actividad estromboliana casi continua; la erupción de mayo de 2010 mató a un reportero de televisión, cerró el aeropuerto de la capital bajo la ceniza y remodeló el cono, y la de 2021 envió una colada de lava kilómetros abajo hacia las aldeas de El Patrocinio y El Rodeo.

El sendero asciende desde el pueblo entre campos y bosque nuboso hasta una cresta de ceniza negra, el Cerro Chino, con sus antenas, y sale a la meseta de lava a unos 2.300 metros, un paisaje lunar de escoria y coladas cordadas de hace pocos años, con fumarolas lo bastante calientes para cocinar en ellas, y sobre ella se alza el cono Mackenney, humeante y, cuando el volcán está animado, lanzando rocas al rojo que brillan al anochecer. La vista es la otra recompensa: los conos perfectos del Agua, el Fuego y el Acatenango al oeste, con el Fuego resoplando cada pocos minutos, el lago de Amatitlán y la capital al norte, y la llanura costera del Pacífico al sur. Una pequeña tienda instalada en una caseta sobre la lava vende joyería hecha con la roca en beneficio de las aldeas. En las laderas bajas del parque está la Laguna de Calderas, un lago de cráter entre fincas, y las comunidades que viven en el volcán se han negado dos veces a abandonarlo.

Parque Nacional Volcán de Pacaya: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre a diario aproximadamente de 6:00 a 18:00, y los últimos grupos bajan después de la puesta de sol alumbrándose con linternas. La estación seca, de noviembre a abril, ofrece las vistas más despejadas, con viento frío en la cresta; la estación lluviosa, de mayo a octubre, trae nubes y aguaceros por la tarde, y entonces la salida de la mañana es la que conviene tomar.

La actividad del volcán cambia de una semana a otra, y el parque cierra o acorta el recorrido cuando aumenta, así que pregunte en Antigua el día anterior. Lleve calzado cerrado, porque la lava corta, y lleve también una chaqueta y una linterna para la caminata del atardecer. Calcule medio día. Antigua es la base, la ascensión nocturna al Acatenango es el volcán más duro de al lado, y el lago de Atitlán queda a dos horas y media hacia el oeste.