Parc national de la Jacques-Cartier

Excursions et billets pour Parc national de la Jacques-Cartier : lequel réserver

La Jacques-Cartier est la véritable nature sauvage la plus proche de la ville de Québec ; son entrée se trouve au kilomètre 74 de la route vers le Saguenay, à une quarantaine de minutes de voiture au nord du Vieux-Québec, et, comme les autres parcs que la province de Québec appelle nationaux, c'est un parc provincial, géré par la Sépaq, auquel le pass de Parcs Canada ne s'applique pas ; les visiteurs de plus de dix-sept ans paient un droit d'accès quotidien, acheté en ligne ou à l'entrée. Il n'y a pas de transport en commun, ce qui explique les excursions vendues en ville : randonnées guidées d'une demi-journée ou d'une journée avec un naturaliste, transport, collations ou déjeuner, en été et au plus fort des couleurs d'automne, et en hiver des sorties en raquettes et en ski de fond ou de haute route, avec l'équipement fourni.

Avec une voiture, la visite s'organise autour du centre de découverte et de services, à dix kilomètres de l'entrée au fond de la vallée, où se trouvent le comptoir de location, une boutique et le départ des principaux sentiers. La rivière est le cœur du parc : de la mi-mai au début octobre, la Sépaq loue canots, kayaks, rafts gonflables, mini-rafts et chambres à air, avec une navette qui remonte les pagayeurs en amont afin qu'ils redescendent au fil de l'eau jusqu'à leur voiture, sur des tronçons allant de l'eau calme pour les familles à des rapides vifs de classe deux et trois pour les plus expérimentés. La randonnée la plus connue est celle des Loups, onze kilomètres aller-retour avec une montée d'environ 450 mètres vers deux belvédères dominant le coude de la vallée ; les sentiers de l'Éperon et de la Scotora sont plus courts et plus raides, et L'Aperçu est une promenade facile au bord de la rivière. Chalets, yourtes, tentes prêt-à-camper et emplacements de camping se réservent auprès de la Sépaq.

Visiter Parc national de la Jacques-Cartier : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1981, après une décennie de débat public, et couvre environ 670 kilomètres carrés du massif des Laurentides, au sein de ce qui était autrefois la réserve faunique des Laurentides, bien plus vaste. Il existe grâce à une lutte : en 1972, la compagnie provinciale d'électricité entreprit un projet visant à barrer la rivière Jacques-Cartier et à noyer sa vallée pour une centrale de pompage-turbinage, et une campagne citoyenne, l'une des premières victoires environnementales au Québec, l'arrêta en 1975. Ce qui fut sauvé est l'une des plus belles vallées glaciaires de l'Est du Canada, la vallée de la Jacques-Cartier, une tranchée aux parois abruptes et boisées profonde de jusqu'à 550 mètres, creusée dans un haut plateau ondulé de roches précambriennes anciennes par la glace et par la rivière, qui serpente sur son fond plat sur quelque vingt-six kilomètres à l'intérieur du parc, entre rapides et fosses calmes couleur de thé. La différence d'altitude produit deux forêts : dans la vallée abritée, une forêt mixte d'érables à sucre et de bouleaux jaunes qui, fin septembre et début octobre, transforme les versants en l'un des grands spectacles de couleurs automnales de la province ;

sur le plateau froid et venteux, entre 800 et 1 000 mètres d'altitude, une forêt boréale d'épinettes noires et de sapins baumiers, avec des lacs et des tourbières. L'orignal est l'emblème du parc et s'observe souvent le soir au bord de la rivière, se nourrissant de plantes aquatiques en été et venant à la boue riche en sel des mares en bord de route ; la période du rut, fin septembre, fait l'objet de sorties guidées. Des ours noirs, des loups, pour lesquels le parc organisait autrefois des soirées d'appel, des lynx, des renards roux, des porcs-épics, des castors, des loutres de rivière et des cerfs de Virginie vivent ici, ainsi que le saumon atlantique, réintroduit dans la rivière en le transportant par camion au-delà des barrages situés en aval, l'omble de fontaine et l'omble chevalier dans les lacs, et plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux, dont le tétras du Canada, la mésange à tête brune et le balbuzard. Les Wendats et les Innus empruntaient la vallée comme voie entre le Saint-Laurent et le lac Saint-Jean, et y guidèrent les jésuites au XVIIe siècle.

Parc national de la Jacques-Cartier : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, et la route de la vallée est déneigée en hiver jusqu'au centre de services. La saison de la rivière s'étend environ de la mi-mai au début octobre, avec des eaux hautes et rapides pendant la fonte des neiges en mai et des eaux basses et chaudes en août ; les mouches noires et les moustiques sont au pire en juin ; les couleurs d'automne culminent dans les derniers jours de septembre et la première semaine d'octobre, période où les places de stationnement du week-end doivent être réservées ;

l'hiver, de décembre à mars, apporte une neige épaisse, des températures de moins dix à moins vingt-cinq degrés, cent kilomètres de sentiers de raquette et de ski, et des refuges chauffés. Réservez l'accès quotidien et les éventuelles locations en ligne pour les week-ends d'été et d'automne. Comptez une journée entière. La ville de Québec se trouve à quarante minutes au sud, le village huron de Wendake sur le chemin, la chute Montmorency et l'île d'Orléans à l'est de la ville, et le fjord du Saguenay à deux heures au nord.