Parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter

Excursions et billets pour Parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter : lequel réserver

Ce parc naturel de la Costa Brava, en Catalogne, à environ une heure trois quarts au nord de Barcelone et à quarante-cinq minutes de Gérone et de son aéroport, réunit trois éléments très différents : un massif calcaire dénudé couronné par un château, un groupe de minuscules îles célèbres parmi les plongeurs de toute l'Europe, et l'embouchure marécageuse du Ter. La base pour la mer est la station balnéaire de L'Estartit, dont le port fait face aux îles Medes, à un mille au large. Personne n'a le droit de débarquer sur les îles, et le nombre de plongeurs et de bateaux est contrôlé par un système d'autorisations, si bien que tout s'organise par l'intermédiaire des centres et des compagnies maritimes agréés installés sur le quai : baptêmes de plongée pour les débutants complets dans les eaux abritées et peu profondes, qui ne demandent aucune expérience ; sorties de snorkeling guidées d'une heure et demie ou deux heures ;

et plongées en bateau pour les plongeurs brevetés sur une douzaine de sites répertoriés, avec un plafond quotidien de plongeurs, à réserver longtemps à l'avance en été ; des croisières en bateau à fond de verre et en catamaran font le tour des îles et continuent vers le nord le long des falaises sauvages de la côte du Montgrí, entrent dans des grottes marines et passent sous la grande arche rocheuse de La Foradada, avec un arrêt baignade dans une crique ; et des sorties en kayak et en paddle explorent la même côte à la force des bras. Les centres de plongée de L'Escala, à l'extrémité nord du massif, proposent des plongées d'initiation le long des falaises du Montgrí. La partie terrestre est libre d'accès et gratuite : la promenade classique monte de la ville de Torroella de Montgrí jusqu'au château du sommet, environ une heure par un sentier caillouteux et sans ombre, et d'autres sentiers balisés traversent le plateau jusqu'aux criques cachées de Cala Pedrosa et de Cala Ferriol, ou parcourent les dunes, les lagunes et les rizières du Baix Ter.

Visiter Parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter : ce que l’on voit

Le Parc Natural del Montgrí, les Illes Medes i el Baix Ter a été créé en 2010 et réunit sous une même administration environ 8 200 hectares, dont quelque 2 000 en mer. Les Medes sont sept îlots et quelques récifs, le dernier affleurement du massif du Montgrí ; elles furent un repaire de pirates au Moyen Âge, portèrent un fort puis un phare, et furent intensément pêchées, et leur corail rouge pillé, jusqu'à ce que la pêche y soit interdite en 1983 et qu'une réserve marine soit déclarée en 1990. Le rétablissement qui a suivi est l'une des réussites les mieux documentées de la protection marine en Méditerranée, comparable à Port-Cros et à Scandola : les grands mérous bruns, presque disparus de cette côte il y a quarante ans, se comptent aujourd'hui par centaines et s'approchent des plongeurs avec curiosité, en compagnie de bancs de barracudas, de daurades royales et de sars, de dentis, de corbs, de raies-aigles, de murènes et de congres, de poulpes et de langoustes, au milieu de prairies de posidonies, de parois couvertes de gorgones rouges et jaunes et de précieux corail rouge, et de grottes et tunnels qui percent les îles, comme le Dofí et la Vaca.

Cette abondance doit quelque chose au Ter, qui se jette dans la mer juste au sud et fertilise les eaux. Au-dessus de la surface, les îles abritent l'une des plus grandes colonies de goélands leucophées de Méditerranée, avec des cormorans huppés, des hérons et des aigrettes. Le massif du Montgrí, qui, vu du sud, ressemblerait à un évêque endormi, est un bloc de calcaire clair du Crétacé, sec, pierreux et couvert d'une garrigue basse de romarin, de chênes kermès et de pins d'Alep, qui culmine à 309 mètres au Montplà ; au sommet de Santa Caterina, à 303 mètres, se dresse le château de Montgrí, une forteresse parfaitement carrée flanquée de tours d'angle rondes, commencée par le roi Jacques II d'Aragon en 1294, pendant sa querelle avec les comtes d'Empúries, et abandonnée, jamais achevée, en 1301 ; depuis ses murs, la vue embrasse toute la plaine de l'Empordà jusqu'aux Pyrénées, la baie de Roses et les îles. La côte entre L'Estartit et L'Escala est l'un des derniers tronçons non urbanisés de la Costa Brava. Le Baix Ter compte des lagunes, des dunes, des roselières et des rizières.

Parc naturel du Montgrí, des îles Medes et du Baix Ter : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est accessible en permanence, et les centres de plongée et les bateaux fonctionnent principalement d'avril à octobre. L'eau est la plus chaude, entre 22 et 24 degrés, et la plus claire de juillet à septembre, période où les places sur les bateaux de plongée sont aussi les plus rares ; juin et septembre associent de bonnes conditions et moins de monde. La tramontane, le violent vent du nord de l'Empordà, peut souffler plusieurs jours d'affilée en toute saison, faisant annuler les bateaux et purifiant l'air, et le llevant, vent d'est, apporte de la houle.

Montez au château de Montgrí tôt ou tard, jamais à midi en été, et emportez de l'eau. Comptez une journée pour la mer et une autre pour la terre. Torroella de Montgrí est à six kilomètres à l'intérieur des terres, les ruines grecques et romaines d'Empúries, à L'Escala, à vingt minutes au nord, les villages médiévaux de Pals et de Peratallada à quinze minutes au sud, et Gérone à quarante-cinq minutes.