Parc national des gorges de Samaria

Excursions et billets pour Parc national des gorges de Samaria : lequel réserver

Samaria est la grande gorge de l'ouest de la Crète, longue de seize kilomètres depuis le plateau d'Omalos jusqu'à la mer à Agia Roumeli, et tout le marché des excursions repose sur une seule chose : la randonnée organisée. Les excursions au départ de La Canée, de Réthymnon et des stations balnéaires de la côte nord récupèrent les marcheurs avant l'aube, les conduisent à l'entrée de Xyloskalo, en haut, les laissent parcourir la gorge à leur rythme, puis les retrouvent à Agia Roumeli pour le ferry vers Sougia ou Chora Sfakion, où attend l'autocar. Les versions guidées ajoutent un accompagnateur qui donne le rythme et explique la géologie et les plantes ; les versions non guidées sont moins chères et tout aussi pratiques, puisqu'il est impossible de perdre le sentier, et la différence de prix tient surtout au guide.

La formule facile, vendue sous le nom de « version paresseuse » ou d'« entrée sud », rejoint Agia Roumeli en bateau et remonte à pied les derniers kilomètres jusqu'aux Portes de fer, aller et retour : c'est l'option pour les enfants et pour quiconque doute de ses genoux. Le droit d'entrée du parc se paie à l'entrée et n'est pas toujours compris dans le prix des excursions ; le ferry fait lui aussi l'objet d'un billet séparé. Les randonneurs indépendants prennent le premier bus public de La Canée à Omalos, puis le ferry et le bus pour le retour, ce qui fonctionne bien tant qu'on ne rate pas le dernier ferry. De bonnes chaussures, un chapeau et deux litres d'eau sont en pratique indispensables.

Visiter Parc national des gorges de Samaria : ce que l’on voit

La gorge a été déclarée parc national en 1962 ; elle couvre environ 48 kilomètres carrés des Montagnes blanches et protège le dernier habitat du kri-kri, la chèvre sauvage de Crète, ainsi que des forêts de cyprès et de pins et une multitude de plantes endémiques. La marche commence à Xyloskalo, l'escalier de bois situé à 1 230 mètres, et descend en pente raide à travers les pins pendant la première heure, sous le sommet du Gingilos qui domine l'entrée ; elle s'aplanit ensuite dans le lit de la gorge, en suivant le torrent à travers la forêt jusqu'au village abandonné de Samaria, à mi-parcours, dont les habitants ont été déplacés lors de la création du parc et dont les ruines servent aujourd'hui d'aire de repos.

En aval du village, les parois se resserrent et s'élèvent jusqu'à mille mètres, et le sentier franchit à plusieurs reprises le torrent sur des pierres de gué jusqu'aux Portes de fer, le point le plus étroit, où les falaises ne sont séparées que de trois mètres et où les parois se dressent à la verticale. Au-delà, la gorge débouche sur la plaine côtière et le vieux village d'Agia Roumeli, et la marche s'achève au nouveau village, au bord de la mer de Libye, où la plage et les tavernes sont la récompense. Les kri-kri sont peu farouches autour du village de Samaria et rarement vus ailleurs, les vautours fauves et les gypaètes barbus tournoient au-dessus des crêtes, et le dictame de Crète et d'autres plantes endémiques poussent sur les parois. La plupart des marcheurs mettent de cinq à sept heures.

Parc national des gorges de Samaria : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert du 1er mai au 31 octobre, si la météo et le torrent le permettent, avec une entrée par le haut d'environ 6 h à 16 h, et il est fermé en hiver, lorsque le torrent est dangereux. Mai, juin, septembre et octobre sont les meilleurs mois, avec des fleurs et un air plus frais ; en juillet et en août, il fait chaud dans la partie basse de la gorge, plus de 30 degrés, et le sentier est bondé dès le milieu de la matinée.

Partez du haut avant 7 h pour marcher à l'ombre et avoir le temps de profiter de la plage avant le ferry de l'après-midi. Il faut compter la journée entière. Les gorges d'Imbros, près de Chora Sfakion, sont l'alternative plus courte et plus facile, et les gorges d'Agia Irini, au-dessus de Sougia, sont les plus tranquilles.