Parc forestier national du mont Tianmen

Excursions et billets pour Parc forestier national du mont Tianmen : lequel réserver

Le mont Tianmen se dresse juste derrière la ville de Zhangjiajie, dans le Hunan, et c'est un site distinct, avec un billet distinct, du célèbre parc aux piliers de grès du parc forestier national de Zhangjiajie et de Wulingyuan, situé à quarante minutes au nord ; la plupart des visiteurs de la région consacrent une journée à Tianmen et deux aux piliers, et les circuits de plusieurs jours sont conçus ainsi. Le billet est vendu pour une entrée à horaire fixe et un itinéraire déterminé, et le choix de l'itinéraire est la principale décision. L'itinéraire A monte en téléphérique depuis la station inférieure, dans le centre-ville, et redescend par les escalators et la navette qui emprunte la route en lacets ; l'itinéraire B fait l'inverse ; l'itinéraire C utilise un téléphérique plus court depuis la station intermédiaire et sert de solution de repli lorsque les autres sont complets.

Les billets sont nominatifs, liés au passeport, et vendus par les canaux officiels du parc et par des plateformes de réservation chinoises que les visiteurs étrangers ont souvent du mal à utiliser, si bien qu'un billet acheté par une agence, ou une excursion guidée à la journée avec prise en charge à l'hôtel, évite de réelles difficultés, surtout pendant les vacances d'été et la semaine nationale d'octobre, lorsque le quota du jour part tôt. De petits suppléments s'appliquent sur la montagne pour les passerelles de verre, avec des surchaussures en tissu, pour le télésiège menant au pavillon du sommet et pour le dernier tronçon d'escalators. Un guide apporte peu sur la montagne elle-même, clairement balisée en anglais, mais aide pour les billets, les horaires et les files d'attente. Le soir, la comédie musicale en plein air Tianmen Fox Fairy, jouée dans un décor construit dans une gorge au pied de la montagne, est vendue avec des visites de la ville consacrées aux coutumes populaires tujia.

Visiter Parc forestier national du mont Tianmen : ce que l’on voit

Le Tianmen Shan, « la montagne de la porte du Ciel », est un massif calcaire situé à huit kilomètres au sud de la ville, un bloc karstique au sommet plat, aux falaises abruptes de tous côtés, qui culmine à 1 519 mètres et est un parc forestier national depuis 1992. Il doit son nom à la grotte de Tianmen, qui n'est pas une grotte mais une arche naturelle de 131 mètres de haut et 57 de large qui perce la montagne près de son sommet ; elle se serait formée, selon les chroniques, lorsqu'un pan de falaise s'est effondré en 263 de notre ère, et elle se découpe si bien sur le ciel que les nuages s'y engouffrent comme de la fumée ; 999 marches, « l'escalier du Ciel », y montent depuis le bout de la route, et pour ceux qui y renoncent, une série d'escalators creusés dans la roche fait le même travail. En 1999, des pilotes de voltige ont traversé l'arche en avion, et des adeptes du wingsuit s'y sont depuis affrontés en compétition, dont l'un a trouvé la mort.

Le téléphérique du mont Tianmen, construit par une entreprise française et inauguré en 2005, parcourt 7 455 mètres depuis le centre de la ville, au-dessus des maisons, des champs et des crêtes, jusqu'au sommet, en s'élevant de 1 279 mètres en une demi-heure environ, et il est présenté comme le plus long téléphérique de montagne pour passagers du monde ; son dernier tronçon, à trente-sept degrés, est le plus raide. La route, Tongtian Avenue, « l'avenue vers le Ciel », atteint le pied des marches en quatre-vingt-dix-neuf virages en épingle sur onze kilomètres, et n'est parcourue que par les bus du parc. Au sommet, la passerelle de Guigu est fixée à la paroi verticale sur un kilomètre et demi, à 1 400 mètres au-dessus de la vallée, et trois courtes passerelles à plancher de verre, dont la première a ouvert en 2011, sont suspendues à côté, parmi lesquelles celle de la falaise du Dragon enroulé. Le plateau porte une forêt subtropicale primaire, avec de rares arbres aux mouchoirs, sillonnée de sentiers, un pont suspendu et le temple de Tianmenshan, fondé sous les Tang puis reconstruit, centre bouddhique de l'ouest du Hunan.

Parc forestier national du mont Tianmen : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 8 h à 18 h environ en été et de 8 h 30 à 17 h en hiver, les dernières entrées ayant lieu en début d'après-midi. Avril, mai, septembre et octobre offrent le meilleur équilibre entre visibilité et température ; l'été est chaud, humide et très fréquenté, avec deux heures d'attente pour le téléphérique aux heures de pointe ; l'hiver apporte du givre et de la neige qui transforment le sommet, mais aussi des fermetures des 999 marches, des escalators ou des passerelles de verre lorsqu'ils gèlent.

Évitez la première semaine de mai et la première semaine d'octobre. La brume est fréquente en toute saison et peut tout masquer, même si les nuages qui s'écoulent à travers l'arche constituent en eux-mêmes le spectacle classique. Comptez cinq à six heures. Le parc forestier national de Zhangjiajie et Wulingyuan sont à quarante minutes au nord, le pont de verre du Grand Canyon à une heure, et la vieille ville de Fenghuang à trois ou quatre heures.