Parco nazionale Washington Slagbaai

Tour e biglietti per Parco nazionale Washington Slagbaai: quale prenotare

Il Washington Slagbaai occupa l'intera estremità nord-occidentale di Bonaire, una piccola e arida isola olandese dei Caraibi meridionali al largo delle coste del Venezuela, di cui copre quasi un quinto, ed è l'unica grande area selvaggia dell'isola, in netto contrasto con gli alberghi e i diving del capoluogo, Kralendijk. L'ingresso si trova oltre il vecchio villaggio di Rincon, a circa quarantacinque minuti di strada da Kralendijk. Il parco è gestito da STINAPA, la fondazione senza scopo di lucro che amministra i parchi dell'isola, e l'ingresso è coperto dalla tassa naturalistica che ogni visitatore di Bonaire deve comunque pagare, la cui ricevuta si mostra al cancello insieme a un documento d'identità. Il punto essenziale è il veicolo: le strade del parco sono piste sterrate a senso unico, ripide, sassose e piene di solchi, e sono ammessi soltanto pick-up o altri veicoli con un'elevata altezza da terra, mentre le normali auto a noleggio, gli scooter e i quad vengono respinti;

per questo molti visitatori preferiscono le escursioni giornaliere guidate da Kralendijk o da Rincon su un veicolo adatto, con attrezzatura da snorkeling e pranzo al sacco. All'ingresso si trovano un piccolo museo, negli edifici della vecchia casa padronale della piantagione, i servizi igienici e la partenza di due brevi sentieri a piedi. Da lì partono due itinerari in auto, segnalati con colori diversi: quello breve, di ventiquattro chilometri, che richiede circa un'ora e mezza, e quello lungo, di trentaquattro chilometri, che segue la selvaggia costa settentrionale prima di attraversare verso ovest e richiede due ore e mezza senza soste, in pratica gran parte della giornata. Il cancello apre alle otto e non fa entrare nessuno dopo metà pomeriggio; chi intende percorrere l'itinerario lungo o salire sulla collina deve entrare molto prima, e tutti devono uscire entro le cinque. All'interno non ci sono cibo, acqua potabile né carburante.

Visitare Parco nazionale Washington Slagbaai: cosa si vede

Il parco è costituito da due antiche piantagioni. Washington, quella settentrionale, fu acquistata dal governo alla morte del suo ultimo proprietario, Julio Caesar Herrera, detto Boy, che aveva disposto che non fosse mai edificata, e fu aperta nel 1969 come primo santuario naturale delle Antille olandesi; l'adiacente piantagione di Slagbaai fu aggiunta nel 1979, per un totale di 5.643 ettari. Dal Seicento queste tenute producevano quel poco che l'arida isola poteva dare, capre, carbone di legna, resina di aloe, baccelli di divi-divi per la concia e sale, e a Boka Slagbaai, il cui nome è una storpiatura dell'olandese per baia del macello, le capre venivano macellate, salate e spedite a Curaçao; la dogana dipinta color ocra, il magazzino e l'abitazione del sovrintendente degli anni Sessanta dell'Ottocento sono ancora in piedi sulla spiaggia accanto a una laguna salata, e sono la sosta più suggestiva del parco. Il paesaggio è aspro, fatto di basse colline vulcaniche, la roccia più antica dell'isola, circondate da terrazze di calcare corallino fossile sollevate dal mare a gradoni, e coperte di boscaglia spinosa e da una foresta di cactus colonnari, il kadushi e lo yatu, che gli isolani usano per la zuppa e per le siepi vive, con fichi d'India, acacie, legno brasile, da cui un tempo si esportava una tintura rossa, e alberi di divi-divi piegati dal vento.

Il monte Brandaris, 241 metri, è il punto più alto di Bonaire e si sale per un sentiero segnalato, che in cima diventa un'arrampicata facile tra i massi, in un tempo che va da quarantacinque minuti a un'ora e mezza, con vista, quando è limpido, fino a Curaçao e alle montagne del Venezuela. La costa settentrionale è una muraglia di calcare frastagliato, battuta dalle onde spinte dagli alisei, con gli sfiatatoi di Suplado, la stretta insenatura di Boka Kokolishi con la sua sabbia nera di conchiglie frantumate e il piccolo faro di Seru Bentana; le tartarughe nidificano sulle spiaggette. La costa occidentale è riparata, e Playa Funchi, Wayaka, con una scalinata che scende a una minuscola spiaggia, e Boka Slagbaai offrono alcuni dei migliori punti di snorkeling di un'isola famosa proprio per questo, tra pesci pappagallo, pesci angelo e corallo a corna d'alce a pochi metri dalla riva, perché le acque appartengono al parco marino di Bonaire. Le lagune salate, soprattutto Salina Slagbaai e il Gotomeer, che si trova appena fuori dal confine, ospitano i fenicotteri caraibici, di un rosa sorprendente, che qui si nutrono e nidificano nel sud dell'isola. Presso gli abbeveratoi di Pos Mangel e Put Bronswinkel si può attendere la lora, l'amazzone dalle spalle gialle, una specie minacciata di cui Bonaire ospita una delle poche popolazioni in buona salute, oltre a parrocchetti, ittero trupiale, zuccherini, mimi dall'occhio perlato e caracara. Iguane verdi, lucertole cnemidofori azzurre e capre e asini inselvatichiti, che danneggiano gravemente la vegetazione, sono ovunque.

Parco nazionale Washington Slagbaai: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto tutti i giorni dalle 8 alle 17, tranne alcuni giorni festivi, e chiude, a volte per giorni, dopo forti piogge, quando le piste diventano impraticabili. Bonaire si trova fuori dalla fascia degli uragani ed è calda, soleggiata e ventosa tutto l'anno, intorno ai 30 gradi, con una breve stagione delle piogge da ottobre a gennaio, quando gli acquazzoni sono brevi, la boscaglia rinverdisce e si verificano le chiusure; i mesi più secchi e ventosi vanno da febbraio a giugno. L'aliseo rende il caldo ingannevole, e il sole è feroce.

Conviene entrare all'apertura, salire prima sul Brandaris, finché fa fresco, e fare snorkeling nel pomeriggio. Si porti molta più acqua di quanta sembri necessaria, cibo, crema solare sicura per la barriera corallina, un cappello, scarpe robuste per la collina, scarpette da scoglio per gli ingressi in acqua rocciosi, attrezzatura da snorkeling e una ruota di scorta in buono stato. Si calcoli una giornata intera. Rincon, il villaggio più antico dell'isola, con la sua distilleria di cactus, è a dieci minuti dal cancello, il Gotomeer a quindici e Kralendijk a quarantacinque.