Nationaal park Cahuita

Tours en tickets voor Nationaal park Cahuita: welke boeken

Cahuita is het kleine kustpark naast het gelijknamige dorp aan de zuidelijke Caribische kust van Costa Rica, twintig minuten van Puerto Viejo, en het is het makkelijkst te bezoeken park van het land: de ingang bij Kelly Creek aan de rand van het dorp vraagt alleen een vrijwillige bijdrage, de ingang bij Puerto Vargas rekent het standaardtarief, en het strandpad loopt daartussen over ongeveer acht kilometer langs de kust. De begeleide wandelingen vanuit Cahuita en Puerto Viejo worden verkocht omdat de gidsen telescopen bij zich hebben en de luiaards, de slangen en de kikkers vinden waar wandelaars ongezien langs lopen; een begeleide wandeling van twee of drie uur in de ochtend is zijn prijs waard voor iedereen die liever de dieren ziet dan alleen het pad.

De snorkeltochten gaan per boot vanuit het dorp naar het rif voor Punta Cahuita, want ernaartoe zwemmen is niet toegestaan, en de vergunningen zijn in handen van de bootexploitanten van het park; de gecombineerde tours doen het snorkelen en de wandeling in één ochtend. Kajaktochten peddelen langs de kust en de riviermondingen. Nachtwandelingen in het bos naast het park en de combinatiedagen met de inheemse BriBri-gemeenschap en hun chocoladetours zijn de plaatselijke extra's, en de arrangementen vanuit Puerto Limón voor cruisepassagiers doen het park in een paar uur. Zelfstandige reizigers lopen bij openingstijd vanuit het dorp naar binnen en hebben verder niets nodig.

Nationaal park Cahuita bezoeken: wat u ziet

Het gebied werd in 1970 als nationaal monument beschermd en werd in 1978 een nationaal park, en het beslaat ongeveer 11 vierkante kilometer land en 220 vierkante kilometer zee rond de kaap van Cahuita, ter bescherming van het grootste koraalrif aan de Caribische kust van Costa Rica en het laaglandbos en het strand daarachter. Het pad loopt langs de kust door kokospalmen en regenwoud van Kelly Creek naar Punta Cahuita en verder naar Puerto Vargas, met aan de ene kant het strand en aan de andere het bos, en de dieren zijn de attractie: twee- en drievingerige luiaards in de amandelbomen, brulapen en witschouderkapucijnapen, neusberen, wasberen, agoeti's, leguanen, wimperlanspunkslangen opgerold op de takken, blue jeans-pijlgifkikkers op de bosbodem en, in de mangrove en de kreek, reigers en ijsvogels;

de zwavelborsttoekan en de groene ibis zijn de vogels om naar uit te kijken. Het rif voor de kaap telt 35 soorten koraal, waaronder waaiergorgonen, hersenkoralen en elandgeweikoraal, met rifvissen, roggen en af en toe een schildpad, al is het levende koraal sinds de jaren tachtig sterk achteruitgegaan door slib, verbleking en de aardbeving van 1991 die de zeebodem optilde; het snorkelen is nog altijd het beste aan deze kust, met twee Deense slavenschepen uit de achttiende eeuw, in 2025 geïdentificeerd, als wrakken in het ondiepe water. De stranden Playa Blanca en Playa Vargas zijn wit en beschaduwd en aan de kant van Kelly Creek veilig om te zwemmen. Het Afro-Caribische dorp Cahuita, met zijn houten huizen, reggae en rijst met bonen, hoort bij het bezoek.

Nationaal park Cahuita: beste reistijd, seizoenen en openingstijden

Het park is dagelijks open van 6.00 tot 17.00 uur bij Kelly Creek en van 8.00 tot 16.00 uur bij Puerto Vargas. De Caribische kust heeft een eigen weer: de droogste en helderste maanden zijn februari tot april en september en oktober, die het beste zijn om te snorkelen met goed zicht op het rif, en de natste zijn december, januari en juli; in de meeste maanden valt de regen in korte buien, en de boswandeling is er dan prima te doen.

De ochtend is de beste tijd voor de dieren en voor het rif voordat de wind opsteekt. Trek een halve dag uit voor de wandeling en een hele dag met het snorkelen. Puerto Viejo en Punta Uva zijn de stranden in het zuiden, Tortuguero ligt verder langs de kust en is per boot en bus bereikbaar, en het reservaat Gandoca-Manzanillo is de wildere kust voorbij Puerto Viejo.