Parque Nacional de Cotopaxi

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Cotopaxi: qual reservar

O Cotopaxi é o cone nevado perfeito ao sul de Quito, a duas horas da capital, e é o parque mais visitado do Equador, vendido a partir da cidade em excursões de um dia que chegam a uma altitude em que a maioria das pessoas nunca esteve. A excursão padrão de dia inteiro segue de carro até o parque, para na lagoa de Limpiopungo, no páramo, para ver o reflexo do vulcão, sobe até o estacionamento a 4.600 metros e percorre a pé a hora íngreme até o refúgio José Rivas, a 4.864 metros, com a geleira um pouco acima, antes do almoço numa fazenda e do regresso; é uma caminhada dura naquela altitude e as excursões dosam o ritmo. As versões hike-and-bike descem de bicicleta de montanha pela estrada do vulcão, do estacionamento até a lagoa, o que é a descida mais divertida do país, e as excursões a cavalo percorrem o páramo a partir das fazendas na borda do parque.

As excursões combinadas juntam o Cotopaxi à lagoa da cratera de Quilotoa num dia muito longo, ou às fontes termais de Papallacta ou ao monumento da linha do equador, e as excursões de vários dias pela Avenida dos Vulcões seguem até Baños. Os alpinistas reservam a escalada ao cume de dois dias com um guia certificado, uma noite no refúgio e a partida à meia-noite, através das agências de montanhismo de Quito; o cume, a 5.897 metros, exige grampons, aclimatação e sorte com o tempo. A entrada do parque é gratuita, com registro no portão, e as excursões incluem o transporte e o guia. Os visitantes independentes precisam de um carro ou de um táxi de Machachi ou de Latacunga, e o mercado de domingo em Saquisilí encaixa bem.

Visitar Parque Nacional de Cotopaxi: o que se vê

O parque foi criado em 1975 e abrange cerca de 334 quilômetros quadrados de páramo e de vulcão ao sul de Quito, dominados pelo Cotopaxi que, com 5.897 metros, é um dos vulcões ativos mais altos do mundo e o mais bonito dos Andes, um cone simétrico sob uma calota glacial que se avista da capital nas manhãs claras. A sua última erupção foi de agosto de 2015 a janeiro de 2016, quando o parque fechou e as cinzas caíram sobre Quito, e as erupções de 1742, 1768 e 1877 lançaram fluxos de lama pelos vales abaixo, até a costa; ele é vigiado constantemente e o parque fecha quando dá sinais de atividade. O páramo em volta da base é um pastizal de altitude, entre 3.500 e 4.000 metros, com capim em touceiras, plantas em almofada e a flor da chuquiragua, onde pastam cavalos selvagens, veem-se raposas e veados andinos, e o condor, o caracará e a gaivota-andina são as aves;

a lagoa de Limpiopungo fica abaixo do vulcão Rumiñahui, cuja cratera recortada é o segundo cume do parque, e a fortaleza inca de Pucará del Salitre ergue-se na planície. A estrada sobe o flanco norte do vulcão até o estacionamento, e a trilha até o refúgio José Rivas, uma cabana de pedra onde dormem os alpinistas, e a língua glacial a cerca de 5.000 metros acima dele são o ponto máximo a que chega a maioria dos visitantes, no ar rarefeito e no vento frio, com toda a Avenida dos Vulcões estendida lá embaixo. As fazendas na borda do parque, algumas delas antigas propriedades jesuíticas, são os lugares onde se hospedar, e a estação ferroviária do Cotopaxi, em El Boliche, é a parada do trem turístico vindo de Quito.

Parque Nacional de Cotopaxi: melhor época, estações e horários

O parque permite a entrada todos os dias das 8h às 15h, com os visitantes deixando a área até as 17h, e fecha quando o nível de alerta do vulcão sobe. A estação seca, de junho a setembro, é a mais limpa, com a melhor chance de ver o cume, embora os ventos sejam mais fortes nessa época; dezembro e janeiro também costumam ser claros, e os meses chuvosos, de fevereiro a maio, trazem nuvens ao pico já no meio da manhã e neve no refúgio.

As manhãs são sempre mais limpas do que as tardes, por isso as excursões chegam ao refúgio antes das nuvens. A altitude é a restrição: uma noite em Quito, a 2.850 metros, antes do passeio ajuda, e a caminhada até o refúgio é lenta. Conte com um dia inteiro, ou dois dias para a escalada. Quilotoa fica a duas horas ao sul, Baños a três, e a reserva do Chimborazo é o vulcão seguinte na avenida.