Parque Nacional Great Sandy

Tours e bilhetes para Parque Nacional Great Sandy: qual reservar

O Parque Nacional Great Sandy, na costa do sul de Queensland, é formado por dois setores separados que os visitantes vivem como duas viagens distintas. O maior e mais famoso é K'gari, a ilha que se chamou Fraser Island até o seu nome butchulla ter sido oficialmente restituído em 2023, a maior ilha de areia do mundo, alcançada por balsa para veículos a partir de River Heads, perto de Hervey Bay, a três horas e meia a norte de Brisbane, ou a partir de Inskip Point, perto de Rainbow Beach; o outro é Cooloola, no continente, entre Noosa e Rainbow Beach, a duas horas a norte de Brisbane. Ambos são inteiramente de areia, sem estradas asfaltadas: a rodovia de K'gari é a própria praia oceânica, sujeita às marés, e as pistas do interior são fundas, moles e sulcadas, de modo que só se podem usar veículos 4×4 de grande altura livre com a pressão dos pneus reduzida. As licenças de acesso de veículos e as licenças de acampamento compram-se com antecedência pela internet, no serviço de parques de Queensland.

Quem não tem o veículo nem a experiência, o que inclui a maioria dos visitantes estrangeiros, faz um passeio organizado: passeios de um dia em grandes ônibus 4×4 a partir de Hervey Bay, Rainbow Beach e Noosa, que chegam ao lago McKenzie, a Central Station, ao Eli Creek, ao naufrágio do Maheno e aos Pinnacles; passeios de dois e de três dias, que acrescentam Indian Head, as Champagne Pools e o lago Wabby e pernoitam nos resorts da ilha; e os passeios de comboio, em que os grupos conduzem uma fila de veículos atrás de um guia. Em Cooloola, os passeios a partir de Noosa percorrem a praia até às areias coloridas e a Double Island Point, e as excursões de canoa exploram o curso superior, escuro e espelhado, do rio Noosa, os Everglades. Os cruzeiros de observação de fauna e de pôr do sol a partir de Hervey Bay navegam pelo Great Sandy Strait, a passagem abrigada entre a ilha e o continente.

Visitar Parque Nacional Great Sandy: o que se vê

O parque foi declarado pela primeira vez em 1971 e ampliado repetidas vezes, até cerca de 2.200 quilômetros quadrados; K'gari foi inscrita como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1992, depois de uma longa luta que pôs fim à extração de areia na ilha em 1976 e à exploração madeireira em 1991. K'gari, que significa paraíso na língua butchulla, tem 123 quilômetros de comprimento e em média quinze de largura, construída ao longo de uns 750.000 anos com areia arrastada dos rios de Nova Gales do Sul, levada para norte pela corrente litorânea e amontoada pelo vento em dunas que chegam a 240 metros. A sua maravilha é o que nela cresce. Em nenhum outro ponto do planeta crescem florestas tropicais altas sobre dunas de areia a tais alturas: em Central Station e em Pile Valley, satinays, brush box, pinheiros-kauri e palmeiras piccabeen erguem-se a cinquenta metros sobre o Wanggoolba Creek, um riacho tão límpido, correndo em silêncio sobre areia branca, que é quase invisível, com as árvores vivendo de nutrientes fornecidos por fungos na areia e da reciclagem da folhada.

A ilha tem mais de cem lagos de água doce, entre os quais metade de todos os lagos dunares suspensos do mundo, formados onde uma camada de areia cimentada e matéria orgânica retém a água da chuva numa depressão acima do lençol freático: o lago McKenzie, Boorangoora, é o célebre, uma lente de água de chuva pura e ligeiramente ácida, do azul mais límpido, sobre areia de sílica de um branco ofuscante; o lago Boomanjin é o maior lago suspenso do mundo, tingido de vermelho pelas árvores-do-chá; e o lago Wabby, de um verde profundo, está a ser lentamente engolido por uma duna móvel que avança. Do lado leste corre a Seventy-Five Mile Beach, com os destroços enferrujados do transatlântico Maheno, lançado à costa por um ciclone em 1935, as falésias de areias coloridas dos Pinnacles e o Eli Creek, que despeja quatro milhões de litros por hora no mar e pelo qual os visitantes se deixam levar. Os dingos da ilha, uns duzentos, estão entre os mais puros da Austrália, por terem tido poucas oportunidades de se cruzar com cães, e são selvagens, protegidos e perigosos; há ataques todos os anos, uma criança morreu em 2001, e as regras sobre comida, crianças e distância devem ser levadas a sério. As baleias-jubarte descansam com as suas crias nas águas abrigadas de Hervey Bay do fim de julho a outubro, um dos melhores lugares do mundo para observar baleias.

Parque Nacional Great Sandy: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano todo. O clima é subtropical: o inverno e a primavera, de junho a outubro, são secos, ensolarados e amenos, de 20 a 25 graus, e coincidem com a temporada das baleias, do fim de julho ao fim de outubro, o que faz de agosto a outubro a época ideal; o verão, de dezembro a fevereiro, é quente, húmido e chuvoso, com tempestades, águas-vivas perigosas no mar e o pico das férias escolares australianas.

Nadar no oceano ao largo de K'gari não é seguro em época nenhuma, por causa das correntes de retorno e dos tubarões; nade nos lagos e nos riachos. A condução na praia é regida pelas marés e deve evitar-se nas duas horas antes e depois da preia-mar. Conte com dois a três dias. Hervey Bay e Rainbow Beach são as portas de entrada, Noosa fica a uma hora a sul de Cooloola, e a ilha Lady Elliot, na Grande Barreira de Coral, a um voo de Hervey Bay.