Parque Nacional de Port Campbell

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Port Campbell: qual reservar

O Parque Nacional de Port Campbell é uma faixa estreita de charneca no alto das falésias, ao longo da costa sudoeste de Vitória, na Austrália, e contém a atração pela qual a maioria das pessoas percorre a Great Ocean Road, os pilares de calcário conhecidos como os Doze Apóstolos. De Melbourne são cerca de 275 quilômetros e quatro horas e meia pela sinuosa estrada costeira que passa por Lorne e por Apollo Bay, ou três horas pela rodovia do interior que passa por Colac, e as excursões de um dia saindo da cidade, que duram de doze a catorze horas, costumam ir por um caminho e voltar pelo outro; uma noite em Port Campbell, em Apollo Bay ou em Warrnambool permite estar nos Apóstolos ao pôr do sol e ao nascer do sol, quando eles estão no seu melhor e os ônibus de turismo já foram embora. O parque é gratuito, e as suas atrações se estendem ao longo de uns trinta quilômetros de estrada, cada uma com estacionamento e caminhos curtos e pavimentados até mirantes cercados.

Vindo do leste, são elas: os Gibson Steps, oitenta e seis degraus talhados na falésia até uma praia, de onde se sente a escala das falésias e de dois pilares, acessíveis apenas na maré baixa e com o mar calmo; os próprios Doze Apóstolos, onde um centro de visitantes com um grande estacionamento do lado de terra da estrada está ligado por um túnel a passarelas de madeira ao longo da beira da falésia, e de junto do qual helicópteros fazem voos de um quarto de hora; Loch Ard Gorge, três quilômetros adiante, uma enseada abrigada cercada por paredes a pique, com escadas até a praia, um cemitério e várias caminhadas curtas até o Razorback, o Island Arch e a Thunder Cave; depois, para lá da pequena vila pesqueira de Port Campbell, o Arch, a London Bridge e a Grotto. A menos visitada Bay of Martyrs e a Bay of Islands continuam a paisagem em direção a Peterborough. Nadar é perigoso em toda parte, exceto na própria praia de Port Campbell.

Visitar Parque Nacional de Port Campbell: o que se vê

O parque nacional foi declarado em 1964 e abrange 1.750 hectares, um cinturão raramente com mais de um quilômetro de largura entre as terras de cultivo e o mar. As falésias, de até setenta metros de altura, são de calcário macio, disposto em camadas horizontais, depositado no fundo de um mar raso há cerca de dez a vinte milhões de anos a partir de conchas e esqueletos de incontáveis criaturas marinhas, e desde então expostas à ondulação ininterrupta do oceano Antártico, que chega rolando da direção da Antártida e desgasta a costa a uma média de cerca de dois centímetros por ano. O mar trabalha primeiro ao longo das fendas e das camadas mais moles, escavando grutas nos promontórios; as grutas se juntam e formam arcos; os arcos desabam, deixando pilares isolados mar adentro; e os pilares, por sua vez, são solapados e caem. Toda a sequência pode ser vista ao longo desta costa, e duas vezes em tempos recentes foi vista acontecendo. Na noite de 15 de janeiro de 1990, o vão do lado de terra da London Bridge, um arco duplo sobre o qual os visitantes costumavam caminhar, caiu no mar sem aviso, deixando duas pessoas isoladas na parte externa, de onde foram retiradas algumas horas depois por um helicóptero da polícia; e em 3 de julho de 2005 um dos Apóstolos, de cinquenta metros de altura, desfez-se num monte de entulho em poucos segundos, diante de uma família de turistas. Os Apóstolos nunca foram doze.

O grupo era conhecido como a Porca e os Leitões até a década de 1920, quando o nome mais digno foi adotado para atrair turistas; havia nove pilares naquela época, e restam oito, nem todos visíveis do mirante principal. Esta é também a Costa dos Naufrágios, na qual algumas centenas de veleiros se perderam no século XIX, ao tentar enfiar-se na passagem entre o cabo Otway e a ilha King na escuridão e no nevoeiro. O naufrágio mais famoso foi o do clíper de ferro Loch Ard, que, no fim de uma viagem de três meses vinda da Inglaterra, bateu num recife ao largo de Mutton Bird Island antes do amanhecer de 1º de junho de 1878 e afundou em um quarto de hora; das cinquenta e quatro pessoas a bordo, duas sobreviveram, ambas de dezoito anos, Tom Pearce, um aprendiz, que foi arrastado pela água até a garganta e depois nadou de volta para trazer até a areia Eva Carmichael, uma emigrante irlandesa que havia perdido os pais e cinco irmãos e irmãs, reanimou-a com conhaque de uma caixa trazida pelas ondas e escalou a falésia para buscar socorro. A charneca do alto das falésias, baixa e tosquiada pelo vento, é rica em orquídeas e abriga o rufous bristlebird, o southern emu-wren e equidnas; pinguins-azuis vêm à terra ao anoitecer na praia sob os Apóstolos e na London Bridge, e entre outubro e abril dezenas de milhares de pardelas-de-cauda-curta voltam a cada entardecer às suas tocas em Mutton Bird Island.

Parque Nacional de Port Campbell: melhor época, estações e horários

O parque está aberto o ano inteiro. O verão, de dezembro a fevereiro, é a estação mais quente e mais cheia, ficando os mirantes dos Doze Apóstolos lotados do fim da manhã até o meio da tarde, quando chegam os ônibus de turismo de um dia vindos de Melbourne; o outono, de março a maio, é a época mais calma e mais límpida, com luz suave; o inverno, de junho a agosto, é frio, chuvoso e agreste, com mares enormes que tornam a costa mais dramática do que em qualquer outra época, e com baleias-francas-austrais parindo ao largo de Warrnambool; a primavera traz flores silvestres na charneca.

O tempo é mutável em todos os meses, e um vento cortante vindo do sul é possível em pleno verão, por isso leve um corta-vento. Os pilares estão voltados para sudoeste e ficam dourados ao pôr do sol, e os pinguins podem ser observados do mirante, com binóculos, pouco depois de escurecer. Mantenha-se atrás das cercas, pois as bordas das falésias estão solapadas e desabam. Reserve meio dia, ou uma noite. Port Campbell fica a dez minutos dos Apóstolos, a floresta pluvial de Otway e o farol do cabo Otway a uma hora e um quarto para leste, e Warrnambool a uma hora para oeste.