Jean-Lafitte-Nationalpark und Schutzgebiet

Jean-Lafitte-Nationalpark und Schutzgebiet: welche Tour oder welches Ticket buchen

Jean Lafitte ist eine ungewöhnliche Einheit des amerikanischen Nationalparksystems, eine Sammlung von sechs getrennten Stätten, verstreut über den Süden Louisianas, die zusammen die Geschichte des Mississippi-Deltas, seiner Feuchtgebiete und seiner Menschen erzählen, und für den an der Natur interessierten Reisenden zählt nur eine von ihnen, das Schutzgebiet Barataria, der bequemste Ort in der Nähe von New Orleans, um in einen echten Sumpf hineinzuwandern. Es liegt bei Marrero am Westufer des Mississippi, etwa siebzehn Meilen und eine halbe Autostunde vom French Quarter entfernt, jenseits der Flussbrücke; öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, ein Mietwagen oder ein Taxi ist nötig. Der Eintritt ist frei. Ein Besucherzentrum mit Ausstellungen, einem Film, einer Buchhandlung und Rangern, die an mehreren Vormittagen in der Woche geführte Wanderungen anbieten, steht am Beginn eines Wegenetzes, das teils aus erhöhten Bohlenwegen besteht, die für Rollstühle und Kinderwagen geeignet sind, und das sich in zwei oder drei Stunden begehen lässt.

Am schönsten ist der Bayou Coquille Trail mit seiner Fortsetzung, dem Marsh Overlook Trail, jeweils etwas weniger als eine Meile lang, der auf dem verhältnismäßig hohen, trockenen Boden eines alten natürlichen Uferwalls beginnt, unter immergrünen Eichen, von denen Louisianamoos herabhängt, durch einen Wald von Palmettopalmen in den überfluteten Sumpf aus Sumpfzypressen und Tupelobäumen hinabführt, in dem der größte Baum steht, eine etwa sechshundert Jahre alte Sumpfzypresse, und auf einer Plattform mit Blick über das offene, schwimmende Marschland endet; an den meisten warmen Tagen sieht man an ihm Alligatoren, die bisweilen neben dem Bohlenweg liegen. Der Park betreibt keine Boote. Die überall in New Orleans beworbenen Sumpftouren mit Luftkissenbooten und Pontonbooten sind private Unternehmen, die auf den Bayous unmittelbar außerhalb des Schutzgebiets verkehren, bei Lafitte und Crown Point, und auf den Kanälen des Schutzgebiets können Kanus und Kajaks zu Wasser gelassen werden. Von den übrigen Stätten lassen sich das Schlachtfeld von Chalmette flussabwärts der Stadt und das kleine Besucherzentrum im French Quarter leicht anschließen, während die drei akadischen Kulturzentren zwei bis drei Stunden westlich liegen.

Jean-Lafitte-Nationalpark und Schutzgebiet besuchen: was man sieht

Der Park wurde 1978 vom Kongress eingerichtet und umfasste das Schlachtfeld von Chalmette, das seit 1907 ein nationales Denkmal gewesen war, sowie das Schutzgebiet Barataria, das etwa 26.000 Acres oder 105 Quadratkilometer groß ist. Das Schutzgebiet ist ein Querschnitt durch das Delta des Mississippi, eine Landschaft, die vollständig vom Fluss geschaffen wurde, der in den letzten siebentausend Jahren an der Küste hin und her geschwungen ist und aus seinem Schlick einen Landlappen nach dem anderen aufgebaut hat. Der Bayou des Familles, der es durchzieht, ist ein verlassener Arm des Flusses, und die niedrigen Rücken zu beiden Seiten sind seine natürlichen Uferwälle, das gröbere Sediment, das die Hochwasser fallen ließen, wenn sie über die Ufer traten, nur ein oder zwei Meter über dem umliegenden Land; in diesem Landstrich ist ein Meter der Unterschied zwischen einem Wald aus Eichen, Zürgelbäumen und Ahornen und stehendem Wasser. Abseits des Rückens sinkt der Boden in den Sumpf ab, einen überfluteten Wald aus Sumpfzypressen, deren knorrige Atemknie rings um den verbreiterten Stamm aus dem Wasser ragen, und aus Wassertupelos, die Oberfläche grün von Wasserlinsen, und dann in eine Süßwassermarsch, eine schwankende Matte aus Gräsern, Rohrkolben und Pfeilkraut, die auf dem Wasser treibt und sich bis zum Horizont erstreckt. Anfang April ist der Sumpf von Tausenden wilder blauer Schwertlilien erleuchtet. Mehr als zweihundert Vogelarten kommen vor, darunter Reiher und Silberreiher, Ibisse, der Streifenkauz, der Helmspecht und im Frühjahr der Zitronenwaldsänger, ein goldgelber Vogel, der in den Höhlen der Zypressen nistet, und das Schutzgebiet beherbergt Alligatoren in großer Zahl, Schildkröten, Laubfrösche, mehrere Schlangenarten, darunter den giftigen Wassermokassin, Gürteltiere, Sumpfkaninchen und die Nutria, ein großes südamerikanisches Nagetier, das in den 1930er-Jahren seines Pelzes wegen hierhergebracht wurde, sich stark vermehrt hat und die Marsch bis auf den Schlamm abfrisst.

Die alten Zypressen wurden zwischen 1890 und 1930 fast alle von Holzfällern geschlagen, deren Kanäle den Sumpf bis heute durchziehen. Der Park ist nach Jean Lafitte benannt, einem in Frankreich geborenen Freibeuter und Schmuggler, der in den ersten Jahren des neunzehnten Jahrhunderts von einem Stützpunkt an der Bucht von Barataria aus durch dieses Labyrinth von Bayous einen einträglichen Handel mit Schmuggelware und Sklaven an die Kaufleute von New Orleans betrieb. Als die Briten sich im Winter 1814 anschickten, die Stadt anzugreifen, boten sie ihm Geld und ein Offizierspatent; er warnte stattdessen die Amerikaner und versorgte Andrew Jackson mit Kanonieren, Feuersteinen und Pulver, im Tausch gegen eine Begnadigung. Am 8. Januar 1815 mähte Jacksons gemischte Truppe aus Linientruppen, Milizen, freien Farbigen, Choctaw und Baratarianern auf dem Feld von Chalmette hinter einem Erdwall in weniger als einer Stunde eine britische Armee von Veteranen nieder und fügte ihr rund zweitausend Verluste bei eigenen Verlusten von wenigen Dutzend zu, in einer Schlacht, die, beiden Seiten unbekannt, zwei Wochen nach der Unterzeichnung des Friedens geschlagen wurde. Die akadischen Zentren in Lafayette, Thibodaux und Eunice erzählen von den französischen Siedlern, die 1755 aus Nova Scotia vertrieben wurden und zu den Cajuns wurden. Das Delta selbst verschwindet nun: Von Deichen eingezwängt, breitet der Fluss seinen Schlick nicht mehr über die Marschen aus, die absacken, von den Kanälen der Ölindustrie zerschnitten und von Salzwasser durchsetzt werden, sodass Louisiana in wenig mehr als einer Stunde eine Feuchtgebietsfläche von der Größe eines Fußballfelds verliert, und die Bohlenwege des Schutzgebiets wurden von den Wirbelstürmen der Jahre 2005 und 2021 schwer beschädigt.

Jean-Lafitte-Nationalpark und Schutzgebiet: beste Reisezeit, Jahreszeiten und Öffnungszeiten

Die Wege des Schutzgebiets sind täglich bei Tageslicht geöffnet, das Besucherzentrum an weniger Tagen, im Allgemeinen von Mittwoch bis Sonntag. Die besten Jahreszeiten sind das Frühjahr, von März bis Mai, wenn die Schwertlilien blühen, die Alligatoren sich sonnen und die Zugvögel durchziehen, und der Herbst, von Oktober bis November, der mild und trocken ist. Der Sommer, von Juni bis September, ist heiß, 32 bis 35 Grad, und äußerst schwül, mit Mücken, stechenden Fliegen, fast jeden Nachmittag Gewittern und der Gefahr von Wirbelstürmen von August bis Oktober, nach denen Wege für Ausbesserungen gesperrt sein können;

wandern Sie früh am Morgen. Im Winter, von Dezember bis Februar, ist es kühl, 8 bis 17 Grad, ruhig und frei von Insekten, doch die Alligatoren sind träge und an kalten Tagen selten zu sehen. Füttern Sie die Alligatoren nicht und nähern Sie sich ihnen nicht, halten Sie Kinder und Hunde nah bei sich, nehmen Sie ein Insektenschutzmittel und Wasser mit und erkundigen Sie sich, welche Wege geöffnet sind. Planen Sie einen halben Tag ein. New Orleans ist eine halbe Stunde entfernt, und das Fischerdorf Jean Lafitte mit den Anlegern der Sumpftouren fünfzehn Minuten weiter südlich.