Waterton-Lakes-Nationalpark

Waterton-Lakes-Nationalpark: welche Tour oder welches Ticket buchen

Waterton Lakes liegt in der südwestlichen Ecke der kanadischen Provinz Alberta, an der Grenze zu Montana, dort, wo die Prärie ohne jedes dazwischenliegende Vorgebirge geradewegs in die Rocky Mountains übergeht, und er ist ein kleiner, stiller und schöner Park, weit weniger besucht als Banff oder Jasper, der zusammen mit dem amerikanischen Glacier-Nationalpark unmittelbar südlich einen einzigen internationalen Friedenspark bildet. Er liegt etwa zweihundertsiebzig Kilometer, drei Autostunden, südlich von Calgary, wo sich der nächste große Flughafen befindet, eineinviertel Stunden von Lethbridge und eine Stunde vom im Sommer geöffneten Grenzübergang Chief Mountain, der zur Ostseite des Glacier führt; öffentliche Verkehrsmittel gibt es nicht, und ein Pass von Parks Canada ist erforderlich. Alles dreht sich um den kleinen Ort Waterton am Ufer des Upper Waterton Lake unter einem Kranz von Gipfeln, wo Hirsche auf den Rasenflächen äsen und wo es Motels, einen Campingplatz, Restaurants und das wahrzeichenhafte Prince of Wales Hotel gibt, einen vielgiebeligen Holzbau von 1927, der allein auf einer windgepeitschten Anhöhe über dem See steht.

Vom Jachthafen des Ortes aus unternimmt ein historisches Motorschiff, seit 1927 im Dienst, eine etwa zweistündige Fahrt über den See und über die internationale Grenze hinweg, die als gerodeter Streifen durch den Wald sichtbar ist, zur Rangerstation Goat Haunt in Montana. Zwei Panoramastraßen führen in die Berge: der Akamina Parkway, sechzehn Kilometer bis zum Cameron Lake, einem subalpinen See am Fuß einer verschneiten Felswand auf amerikanischer Seite, mit Kanus zum Ausleihen, und der Red Rock Parkway, fünfzehn Kilometer ein Tal aus Prärie und Wildblumen hinauf zum Red Rock Canyon, einer kleinen Schlucht aus leuchtend rotem und grünem Gestein mit einem Rundweg. Der Park ist für seine Tageswanderungen bekannt: der Bear's Hump, ein steiler Aufstieg von fünfundvierzig Minuten über dem Ort; die Wege zum Bertha Lake und der Carthew-Alderson-Weg; und der Crypt Lake, den man mit einem Boot über den See und über eine Route erreicht, zu der eine Leiter, ein Tunnel und ein Drahtseil gehören.

Waterton-Lakes-Nationalpark besuchen: was man sieht

Der Park wurde 1895 als Forstpark ausgewiesen, auf Drängen eines örtlichen Ranchers, Frederick Godsell, und von John George Brown, bekannt als Kootenai Brown, einem anglo-irischen Abenteurer, Soldaten, Goldsucher, Büffeljäger und Kundschafter, der sich an den Seen niedergelassen hatte und sein erster Aufseher wurde; er ist damit der viertälteste Nationalpark Kanadas und umfasst 505 Quadratkilometer. 1932 verbanden die Parlamente Kanadas und der Vereinigten Staaten ihn auf Initiative der Rotary Clubs von Alberta und Montana mit dem Glacier zum Waterton-Glacier International Peace Park, dem ersten seiner Art auf der Welt, zum Gedenken an den Frieden und die Freundschaft zwischen den beiden Nationen; der gemeinsame Park wurde 1995 als Welterbestätte eingetragen, und Waterton ist seit 1979 ein Biosphärenreservat. Die Seen wurden 1858 von einem Mitglied der Palliser-Expedition nach Charles Waterton benannt, einem exzentrischen englischen Naturforscher, der sie nie gesehen hat. Die Berge sind hier das Ergebnis der Lewis-Überschiebung, einer der berühmtesten Strukturen der Geologie: Eine mehrere Kilometer mächtige Platte sehr alten Sedimentgesteins, vor bis zu anderthalb Milliarden Jahren abgelagert, wurde um etwa achtzig Kilometer nach Osten über viel jüngere und weichere Gesteine geschoben, sodass die ältesten freiliegenden Sedimentgesteine der kanadischen Rocky Mountains auf Tonschiefern liegen, die eine Milliarde Jahre jünger sind. Diese alten Gesteine sind leuchtend gefärbt, rote und grüne Argillite, von Eisen in verschiedenen Zuständen getönt, dazu gelbliche Kalksteine und Dolomite, in denen noch Rippelmarken, Trockenrisse und fossile Algenkolonien zu sehen sind, und sie geben dem Red Rock Canyon seine Farbe.

Der Upper Waterton Lake, von einem Gletscher ausgeschürft, ist 148 Meter tief und damit der tiefste See der kanadischen Rocky Mountains. Weil die Prärie so unvermittelt auf die Berge trifft und weil der Park dort liegt, wo sich mehrere Klimaregionen überschneiden, hat er eine reichere Flora als jeder andere in den Rockies, mehr als tausend Arten von Gefäßpflanzen, über die Hälfte aller in Alberta vorkommenden, auf einer Fläche, die kleiner ist als die der meisten Städte, darunter das Bärengras mit seinen hohen weißen Blütenständen, das hier seine Nordgrenze erreicht; jeden Juni findet ein Wildblumenfest statt. Das Grasland und die Espenhaine der Täler beherbergen Wapitis in großen Rudeln, Maultier- und Weißwedelhirsche, Dickhornschafe, die durch den Ort spazieren, und eine kleine Schauherde von Präriebisons, und in den Bergen leben Grizzlys und Schwarzbären, die oft an den Panoramastraßen zu sehen sind, dazu Pumas, Wölfe, Schneeziegen, Elche und Vielfraße. Im September 2017 brannte das Kenow-Feuer, von starkem Wind getrieben, in wenigen Stunden durch achtunddreißig Prozent des Parks, darunter die meisten seiner bewaldeten Täler, und zerstörte das Besucherzentrum und viele Einrichtungen, während der Ort und das Hotel gerettet werden konnten; die geschwärzten Hänge sind heute von Blumen und jungem Wuchs bedeckt, und das Ereignis wird als Gelegenheit verstanden, zu zeigen, wie sich diese Wälder von selbst erneuern. Die Blackfoot, denen diese Berge heilig sind, nutzen die Täler seit mehr als zehntausend Jahren.

Waterton-Lakes-Nationalpark: beste Reisezeit, Jahreszeiten und Öffnungszeiten

Der Park ist das ganze Jahr über geöffnet, ist aber im Grunde ein Sommerziel, von etwa Ende Mai bis Ende September, wenn die Hotels, das Boot und die Panoramastraßen alle in Betrieb sind; im Winter ist der Ort fast menschenleer, die meisten Betriebe schließen, die Akamina-Straße bleibt für Langläufer ungeräumt, und nur die Hartgesottensten kommen. Juli und August sind die wärmsten Monate, 20 bis 25 Grad, und die vollsten, auch wenn es nach den Maßstäben von Banff nie überfüllt ist, mit den Wildblumen auf ihrem Höhepunkt Ende Juni und im Juli und den hohen Wegen ab Anfang Juli schneefrei;

der September ist klar, kühl und golden, mit der Brunft der Wapitis auf den Ebenen. Waterton ist einer der windigsten Orte Albertas, Böen von mehr als hundert Kilometern pro Stunde sind häufig, besonders vom Herbst bis zum Frühjahr. Der Grenzübergang Chief Mountain ist nur etwa von Mitte Mai bis Ende September geöffnet, und für das Anlanden in Goat Haunt wird ein Reisepass benötigt. Tragen Sie auf jedem Weg Bärenspray bei sich, machen Sie Lärm und erkundigen Sie sich nach Sperrungen. Planen Sie zwei bis drei Tage ein. Head-Smashed-In Buffalo Jump, eine Welterbestätte, liegt anderthalb Stunden nördlich.