Gargantas del Alcántara

Tours y entradas para Gargantas del Alcántara: cuál reservar

Las gargantas del Alcántara se encuentran en la vertiente norte del Etna, a cuarenta minutos de Taormina y a una hora de Catania, y se visitan de dos maneras que conviene distinguir. El parque botánico y geológico Gole Alcantara, en Motta Camastra, es un recinto privado con taquilla, un ascensor que baja por el farallón, senderos por el borde, una playa en la desembocadura de la garganta y, en verano, las excursiones de body rafting y senderismo acuático que gestiona el propio parque, con traje de neopreno y casco y acompañado de un guía, vadeando y flotando aguas arriba entre las paredes de basalto durante una o dos horas; las salidas en quad recorren los campos de los alrededores. Al lado, una escalera municipal de unos doscientos peldaños baja a esa misma playa por una tarifa pequeña o gratuitamente.

Las excursiones de un día desde Catania, Taormina y Giardini Naxos combinan casi siempre las gargantas con el Etna: una mañana a 2.000 metros entre los cráteres Silvestri, o una ascensión guiada en teleférico y todoterreno hacia los 3.000, y después la comida y una hora en el río para refrescarse, lo que resulta una buena jornada pero deja poco tiempo para el agua. El senderismo acuático en serio requiere media jornada aparte. El parque fluvial del Alcántara propiamente dicho, una reserva regional más extensa, tiene senderos gratuitos más arriba, sobre todo las pozas de las Gurne, cerca de Francavilla di Sicilia, pensados para quien dispone de coche. El agua está fría todos los meses del año, en torno a los diez grados, y resulta imprescindible un calzado que pueda mojarse.

Visitar Gargantas del Alcántara: qué se ve

El Alcántara nace en los montes Nebrodi y corre cincuenta kilómetros por el pie septentrional del Etna hasta el mar Jónico, cerca de Giardini Naxos; su nombre es árabe, al-qantara, el puente, por un puente romano que encontraron los árabes. Hace miles de años, la lava salida de bocas eruptivas del flanco norte del Etna llenó el valle del río y, al enfriarse lentamente, las coladas espesas se fracturaron en columnas prismáticas regulares, en su mayoría de cinco y seis caras; después el río volvió a encajarse en el basalto y las dejó al descubierto, de modo que en la garganta de Larderia, cerca de Motta Camastra, el agua discurre unos cuatrocientos metros por una hendidura de hasta veinticinco metros de profundidad y en algunos puntos de apenas unos metros de anchura, entre paredes de columnas de color gris negruzco apiladas como tubos de órgano, abiertas en abanico como arpas o amontonadas como leña cortada, unas verticales, otras horizontales, otras curvadas.

Es la mejor muestra de basalto columnar de Italia y una de las mejores de Europa. El visitante se adentra vadeando desde la playa de cantos rodados de la boca de la garganta hasta donde el frío y la profundidad se lo permiten, un centenar de metros sin equipo y bastante más lejos con neopreno y guía, hasta pequeñas cascadas y pozas al pie de las columnas. El parque fluvial regional, creado en 2001, protege todo el curso: aguas arriba, cerca de Francavilla, las Gurne dell'Alcantara forman una cadena de dieciséis pozas redondas y pequeñas cascadas abiertas en la lava, a las que se llega por un sendero señalizado entre huertos de cítricos y junto a viejos molinos, y el valle cuenta con la cuba bizantina de Santa Domenica, una capilla del siglo IX que se levanta en medio de un campo, y con los pueblos medievales de altura de Castiglione di Sicilia y Motta Camastra, encaramados en sus riscos. Plátanos, sauces y adelfas bordean las orillas, con mirlos acuáticos y martines pescadores sobre el agua.

Gargantas del Alcántara: mejor época, estaciones y horarios

El parque privado de las gargantas abre a diario aproximadamente de 8:00 hasta la puesta de sol, y el body rafting y el senderismo acuático funcionan más o menos de mayo a septiembre. Julio y agosto son calurosos, lo que hace que el agua helada se agradezca, y la playa se llena de gente a partir del final de la mañana, con los autocares llegando a primera hora de la tarde después de su visita al Etna, así que acuda a la hora de apertura; mayo, junio y septiembre son los mejores meses.

Del otoño a la primavera el río va crecido y no se puede entrar en la garganta, aunque los senderos del borde y el ascensor siguen abiertos, y tras las lluvias fuertes se prohíbe el acceso al agua en cualquier época del año. Calcule dos horas para la playa y el borde, y media jornada si añade el recorrido por el río. Taormina queda a cuarenta minutos, Castiglione di Sicilia y las bodegas del Etna están valle arriba, y la estación de esquí del Etna Nord, en Piano Provenzana, a una hora.