Parque Nacional Volcán Arenal

Tours y entradas para Parque Nacional Volcán Arenal: cuál reservar

El Arenal es el volcán que se alza sobre La Fortuna, a tres horas de San José, y el pueblo se ha convertido en el centro de la aventura de Costa Rica, de modo que las excursiones que se venden bajo el nombre del volcán abarcan desde el parque en sí hasta todo lo que lo rodea. Las caminatas guiadas por el volcán son las que de verdad entran en el parque nacional: un naturalista recorre el sendero de la colada de lava de 1968 y los senderos del bosque en la base del cono, explica la erupción y la regeneración y localiza tucanes, perezosos y coatíes, y las versiones de la tarde terminan con la vista de la puesta de sol y, a menudo, con una hora en alguna de las aguas termales.

La entrada al parque, que se paga en el puesto de guardaparques únicamente con tarjeta, está incluida en la mayoría de las caminatas guiadas, pero no lo está la entrada a los balnearios termales, que se abona aparte y varía enormemente entre el río gratuito del puente, las piscinas de gama media y los complejos de lujo. Fuera del parque, los puentes colgantes de Mistico, la catarata de La Fortuna, la laguna del Cerro Chato y las salidas en kayak y los plácidos descensos en balsa por el lago Arenal se venden todos como excursiones al volcán y quedan todos fuera de sus límites; las jornadas combinadas que juntan puentes, catarata y aguas termales resultan eficientes, pero apresuradas. Las caminatas nocturnas por las reservas privadas de los alrededores del volcán muestran ranas, serpientes y aves dormidas. Quien vaya por su cuenta conduce o toma un taxi hasta la entrada del sector Arenal del parque, en la carretera del lago, y recorre los senderos por sí mismo, lo cual resulta sencillo.

Visitar Parque Nacional Volcán Arenal: qué se ve

El parque se creó en 1991 y protege el volcán Arenal, que con 1.670 metros es el más joven y, hasta 2010, el más activo de Costa Rica, junto con el Cerro Chato, más antiguo y contiguo, y los bosques que descienden hasta el lago Arenal. Se creía que el Arenal estaba extinguido hasta que entró en erupción en julio de 1968, causó la muerte de 78 personas y sepultó las aldeas de su vertiente occidental, y durante los cuarenta y dos años siguientes lanzó lava y rocas incandescentes casi todas las noches, que es lo que convirtió La Fortuna en un pueblo turístico; desde diciembre de 2010 permanece en calma y el cono solo despide vapor. Los senderos del sector Arenal atraviesan la colada de lava de 1968, un campo de bloques negros que van colonizando los árboles pioneros, y los senderos forestales de Los Tucanes y Las Heliconias conducen a través de selva secundaria hasta el mirador situado al pie del cono, con el triángulo perfecto del volcán arriba y el lago abajo;

el sector Península, a orillas del lago, es más tranquilo y cuenta con una torre de observación de aves. El Cerro Chato, el volcán más antiguo y hundido que guarda una laguna verde en su cráter, está cerrado a los senderistas desde 2017 por motivos de seguridad. El parque se sitúa en el punto de encuentro de ocho de las zonas de vida de Costa Rica y reúne la mayor parte de las aves del país, incluido el quetzal en las laderas más altas, y entre sus mamíferos figuran los monos capuchinos de cara blanca, los coatíes, los agutíes y el rara vez visto jaguar. Las aguas termales que rodean la base, alimentadas por el volcán, son la otra mitad de la experiencia del Arenal.

Parque Nacional Volcán Arenal: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre a diario de 8:00 a 16:00, y la última entrada se permite a las 14:30. La estación seca, de diciembre a abril, ofrece las mejores posibilidades de ver la cumbre despejada, aunque el cono aparece coronado de nubes más veces que no en cualquier mes del año; la estación verde, de mayo a noviembre, trae lluvia por la tarde, cataratas más caudalosas y menos gente, y las mañanas suelen estar lo bastante claras para una caminata.

Acuda a los senderos del volcán a primera hora de la mañana por las vistas y reserve las aguas termales para la tarde o para la noche. Calcule medio día para el parque y dos o tres días para las demás actividades de La Fortuna. Al bosque nuboso de Monteverde se llega con un traslado en barco y en jeep cruzando el lago, y los humedales de Caño Negro son una excursión de un día hacia el norte.