Parque Nacional Rincón de la Vieja

Tours y entradas para Parque Nacional Rincón de la Vieja: cuál reservar

Rincón de la Vieja es el parque volcánico que queda a una hora al norte de Liberia, en Guanacaste, y se vende de dos maneras distintas que comparten el mismo nombre: el parque nacional propiamente dicho, con sus puestos de guardaparques, sus senderos y su entrada de pago, y los complejos de aventura de las laderas bajas del volcán, cuyos pases de un día agrupan tirolinas, tubing, paseos a caballo, baños de lodo, aguas termales y cascadas en terrenos privados situados fuera del parque. Los pases que se venden como pases de naturaleza de un día, pases de aventura y jornadas «doce en uno» desde Liberia y desde las playas de Papagayo y Tamarindo son esos complejos, y son lo que compra la mayoría de los visitantes de playa; resultan divertidos, están bien organizados y no son el parque.

Al parque en sí se entra por el sector de Las Pailas, donde la entrada se paga con tarjeta en el puesto, y las caminatas guiadas desde Liberia y desde la costa recorren el circuito de Las Pailas entre pailas de lodo hirviente y fumarolas, o continúan hasta las cascadas de La Cangreja y La Escondida en una jornada más larga, con un naturalista que localiza los monos y las aves; el sector de Santa María, al otro lado del volcán, tiene un sendero más tranquilo hasta unas aguas termales en el bosque y muchísimos menos visitantes. Las salidas de observación de aves por el bosque de transición seco-húmedo del parque están pensadas para quien quiere ver los pájaros campana y los tucanetes. El sendero a la cima está cerrado desde que comenzaron las erupciones del volcán en 2011. Los visitantes independientes recorren en coche la carretera de grava que va de Liberia a Las Pailas por Curubandé; no hay transporte público, y el parque limita en el puesto el número diario de visitantes.

Visitar Parque Nacional Rincón de la Vieja: qué se ve

El parque se creó en 1973 y abarca unos 144 kilómetros cuadrados de los volcanes Rincón de la Vieja y Santa María y del cono dormido de Von Seebach, una cresta de veinte kilómetros con nueve cráteres que alcanza los 1.916 metros en la cordillera de Guanacaste, y forma parte del Área de Conservación Guanacaste, inscrita por la Unesco en 1999. El Rincón de la Vieja está activo, con erupciones de vapor y ceniza en casi todos los años recientes y un lago ácido y caliente en su cráter, y el calor del volcán aflora en su flanco sur, en el sector de Las Pailas, donde el sendero circular de tres kilómetros pasa junto a pailas de lodo hirviente, fumarolas humeantes, un pequeño volcancito y arroyos calientes en el bosque: el paisaje volcánico más accesible de Costa Rica.

Más allá del circuito, los senderos llevan a la cascada de La Escondida y a La Cangreja, un salto blanco que cae en una poza azul y que es el mejor baño del parque, a través de un bosque que cambia del bosque seco guanacasteco de las tierras bajas al bosque nuboso húmedo de las laderas altas, con 300 especies de aves, entre ellas el pájaro campana tricarunculado, el tucanete esmeralda y el quetzal en lo más alto, y monos aulladores y carablanca, pizotes, guatusas, tapires y los felinos que rara vez se dejan ver. El sector de Santa María, la antigua hacienda de un expresidente, tiene un sendero hasta unas aguas termales sulfurosas en el bosque, un mirador sobre las llanuras y la cascada del Bosque Encantado. Las laderas que quedan por debajo del parque albergan la planta geotérmica y las aguas termales de los complejos turísticos, y los baños de lodo de la tradición guanacasteca son el regalo que el parque les hace. El nombre significa el rincón de la vieja, por la leyenda de una curandera que vivía en la montaña.

Parque Nacional Rincón de la Vieja: mejor época, estaciones y horarios

El parque permite la entrada de 7 a 15 h, con salida de los visitantes antes de las 17 h, y cierra los lunes. La estación seca, de diciembre a abril, es la temporada de caminar, con cielos despejados, días calurosos y el bosque guanacasteco sin hojas; la estación verde, de mayo a noviembre, trae lluvia a partir de la tarde, cascadas caudalosas y un bosque verde, y el circuito de Las Pailas se puede hacer sin problema por la mañana durante toda ella, aunque los senderos de las cascadas se cierran después de lluvias fuertes.

La actividad volcánica cierra senderos con muy poca antelación. Llegue a la hora de apertura, antes que los autobuses de los complejos turísticos. Calcule medio día para el circuito y un día entero para las cascadas. Liberia queda a una hora, las playas de Papagayo a hora y media, y el Río Celeste, en el parque Tenorio, es el siguiente volcán hacia el este.