Parque Nacional Badlands

Tours y entradas para Parque Nacional Badlands: cuál reservar

Badlands se encuentra en las llanuras del suroeste de Dakota del Sur, a una hora al este de Rapid City por la Interstate 90, y es ante todo un parque para recorrer en coche, de camino a las Black Hills y el Monte Rushmore o de vuelta de ellos: la Badlands Loop Road, la Highway 240, sale de la autopista en una salida y vuelve a unirse a ella en otra, sesenta y tres kilómetros (treinta y nueve millas) después, pasando por una docena de miradores y por los puntos de inicio de todos los paseos cortos, y lleva dos horas con paradas o un día entero con caminatas. La entrada se paga por vehículo y es válida siete días. Las excursiones que se venden son pocas y salen sobre todo de Rapid City: excursiones privadas de un día en coche o furgoneta, que combinan el circuito con Wall Drug, el famoso bazar de carretera de la localidad de Wall, y con el sitio histórico Minuteman Missile, con su silo y su búnker de control de lanzamiento de la Guerra Fría conservados junto a la autopista;

excursiones de fotografía de fauna al amanecer y al atardecer por la Sage Creek Rim Road, sin asfaltar, donde están los bisontes y los perritos de las praderas; recorridos del circuito en bicicleta eléctrica; y vuelos cortos en avioneta desde Wall. Los propios guardaparques del parque ofrecen charlas gratuitas, un laboratorio de preparación de fósiles abierto al público en verano en el centro de visitantes Ben Reifel y programas de observación del cielo nocturno con telescopios. Algo poco habitual es que el parque tiene una política de senderismo libre, que permite caminar por cualquier lugar, fuera de los senderos, sobre las formaciones, y los senderos cortos señalizados cerca de la entrada oriental, el Door, el Window y el Notch, con su escalera de troncos que sube por un cortado, se recorren entre todos en una o dos horas. Cedar Pass Lodge, con cabañas, y dos campings, uno de ellos gratuito y rústico en Sage Creek, son los únicos lugares donde alojarse dentro del parque.

Visitar Parque Nacional Badlands: qué se ve

Las Badlands fueron declaradas monumento nacional en 1939 y parque nacional en 1978, y abarcan 982 kilómetros cuadrados en dos partes: la North Unit, que reúne el paisaje, la carretera y una zona silvestre protegida, y la South Unit, o Stronghold District, que se encuentra dentro de la reserva de Pine Ridge, se gestiona conjuntamente con los lakota oglala e incluye el escenario de las Danzas de los Espíritus de 1890, celebradas semanas antes de la masacre de Wounded Knee, a sesenta y cuatro kilómetros al sur. Los lakota llamaban al lugar mako sica, tierra mala, y los tramperos franceses les mauvaises terres à traverser, por el mismo motivo: una muralla de arcilla escarpada, desmoronadiza y sin agua de cien kilómetros de longitud que atraviesa la pradera. Las formaciones son jóvenes y efímeras. Las capas de barro, arena y ceniza volcánica, depositadas por un mar poco profundo y después por ríos entre hace unos 75 y 28 millones de años, empezaron a ser excavadas por el White River y sus afluentes hace solo medio millón de años y se erosionan a razón de unos dos centímetros y medio al año, de modo que dentro de otro medio millón habrán desaparecido;

las franjas, grises, pardas, amarillas, rosadas y de color rojo óxido, corresponden a suelos antiguos, y los Yellow Mounds son las más vivas. Estos estratos figuran entre las fuentes más ricas del mundo de fósiles de mamíferos del Oligoceno, estudiados desde 1846: caballos de tres dedos, rinocerontes sin cuernos, los oreodontes, parecidos a cerdos, nimrávidos de dientes de sable y los grandes titanoterios, y en 2010 una visitante de siete años encontró un cráneo de dientes de sable junto al centro de visitantes. Por encima y por debajo de la muralla se extiende la mayor superficie protegida de pradera mixta de Estados Unidos, con unos 1.200 bisontes, borregos cimarrones en los acantilados cercanos a Pinnacles, berrendos, ciervos mulos, coyotes, zorros veloces, serpientes de cascabel de las praderas y colonias de perritos de las praderas de cola negra, en las que se reintrodujo en 1994 el hurón de patas negras, que se llegó a creer extinguido.

Parque Nacional Badlands: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto las veinticuatro horas del día durante todo el año, y el centro de visitantes Ben Reifel, aproximadamente de 8:00 a 16:00 o 17:00, con horario más amplio en verano. De junio a agosto es la temporada alta, calurosa, a menudo por encima de 38 grados, con violentas tormentas, granizo y rayos por la tarde, y las carreteras sin asfaltar se convierten con la lluvia en un barro pegajoso intransitable; mayo, septiembre y principios de octubre son los mejores meses;

el invierno es gélido, ventoso y solitario, y la nieve sobre la roca bandeada es un espectáculo raro y hermoso. El amanecer, desde el Big Badlands Overlook o el Door, y la puesta de sol, desde Pinnacles o la Conata Basin, son los momentos en que aparecen los colores, que la luz plana del mediodía oculta. A principios de agosto pasan cientos de miles de motoristas camino de la concentración de Sturgis. Calcule de medio día a un día. Wall está en la salida occidental; el Monte Rushmore, el Custer State Park y Wind Cave, a una hora y media al oeste; y Wounded Knee, a una hora al sur.