Parque Nacional Crater Lakes

Tours y entradas para Parque Nacional Crater Lakes: cuál reservar

El Parque Nacional Crater Lakes está formado por dos lagos pequeños, profundos y transparentes, Barrine y Eacham, rodeados de selva tropical, que se encuentran a pocos kilómetros uno de otro en la meseta de Atherton, el altiplano fresco y verde del interior de Cairns, en el norte tropical de Queensland, y constituyen una de las excursiones cortas más agradables desde la costa. Están a entre sesenta y setenta kilómetros de Cairns, de una hora a una hora y cuarto por carretera, por la vía más directa, la carretera de la sierra de Gillies, que sube el escarpe con más de doscientas sesenta curvas, y se incluyen en muchas de las excursiones de un día por la meseta, junto con las cascadas, las higueras gigantes y el pueblo de Yungaburra; un coche de alquiler permite una visita más pausada. La entrada a ambos lagos es gratuita. El lago Barrine, el mayor, junto a la carretera principal, tiene en su orilla un salón de té de gestión privada, en manos de la misma familia desde la década de 1920, famoso por sus scones con nata servidos en una galería sobre el agua;

desde su embarcadero, un pequeño barco realiza varias veces al día cruceros de cuarenta y cinco minutos alrededor del lago, con explicaciones sobre el bosque, las aves, los dragones de agua, las pitones y las anguilas. Un sendero de cinco kilómetros, de una hora y media aproximadamente, rodea el lago bajo el dosel, y a pocos minutos del aparcamiento se alzan los kauris gemelos. El lago Eacham, a diez minutos en coche, no tiene ningún desarrollo comercial, solo praderas de césped, mesas de pícnic, barbacoas, aseos y una orilla herbosa con escalones y un pontón para bañarse, actividad para la que es el lugar favorito de la meseta, ya que el agua es limpia, tranquila y agradablemente fresca; las tortugas se acercan nadando a la plataforma de observación, y un sendero circular de tres kilómetros, llano, sombreado y parcialmente asfaltado, lo rodea en una hora. Cerca de la estación de guardaparques empieza un paseo corto para niños. En el parque no se puede acampar, pero hay alojamientos y un parque de caravanas en los alrededores.

Visitar Parque Nacional Crater Lakes: qué se ve

Los dos lagos fueron protegidos por separado como parques nacionales ya en 1934 y se unieron bajo el nombre actual en 1994; abarcan algo menos de mil hectáreas y desde 1988 forman parte de los Trópicos Húmedos de Queensland, zona declarada Patrimonio de la Humanidad. Son maares, cráteres formados no por la efusión de lava, sino por explosiones: en los últimos veinte mil años, más o menos, la roca fundida que ascendía bajo la meseta se encontró con terreno saturado de agua, el agua se convirtió instantáneamente en vapor y las explosiones resultantes abrieron agujeros en forma de embudo en el lecho rocoso, lanzando los escombros hasta formar un borde bajo, tras lo cual los agujeros se llenaron de agua de lluvia y agua subterránea. Barrine mide aproximadamente un kilómetro de diámetro y Eacham es algo más pequeño; ambos tienen unos sesenta y cinco metros de profundidad, y en ninguno de ellos entra ni sale arroyo alguno, de modo que su nivel sube y baja unos metros según la estación. Los pueblos aborígenes de la comarca, los ngadjon-jii, los yidinji y los dyirbal, cuentan que dos jóvenes recién iniciados rompieron un tabú e irritaron a la serpiente arcoíris, tras lo cual la tierra rugió, el cielo se volvió rojo, el viento sopló como un ciclón y el suelo se abrió y se tragó el campamento; el relato añade que en aquellos tiempos la región no era selva, sino matorral abierto. Los estudios del polen de los sedimentos de los lagos han demostrado que, en efecto, la selva sustituyó aquí al bosque abierto de eucaliptos hace solo unos diez mil años, cuando el clima se volvió más húmedo tras la glaciación, lo que sugiere que el relato es el testimonio de testigos presenciales transmitido durante unas trescientas generaciones, y a menudo se cita como una de las tradiciones orales datadas más antiguas del mundo.

Su propio nombre para Eacham es Yidyam. El bosque que los rodea es una selva tropical de montaña de gran riqueza, un fragmento de la que cubría toda la meseta antes de que se talara para granjas lecheras y cultivos de maíz a partir de la década de 1880, con cedro rojo, el gran botín de los madereros, castaño de Moreton Bay (black bean), arce de Queensland, higueras estranguladoras, ratán (lawyer vine) y helechos arborescentes; los dos kauris gigantes (bull kauri) junto al lago Barrine, coníferas de un antiguo linaje austral, alcanzan unos cuarenta y cinco metros de altura y seis metros de perímetro, y se cree que tienen más de mil años. El bosque es el hogar de la rata canguro almizclera, el miembro más pequeño y primitivo de la familia de los canguros, que va dando saltos por el suelo del bosque de día; del canguro arborícola de Lumholtz, el pademelón de patas rojas, la rata gigante de cola blanca, el dragón de bosque de Boyd, que se aferra inmóvil a los troncos a la altura de los ojos, la pitón amatista y una larga lista de aves exclusivas de estas montañas, entre ellas el ave del paraíso de Victoria (Victoria's riflebird), el pergolero dentirrostro, el chowchilla, el petroico cabecigrís y el pergolero moteado, y el casuario común aparece de vez en cuando. El lago Eacham albergaba un pequeño pez arcoíris que no existía en ningún otro lugar, exterminado en el lago en la década de 1980 por peces soltados por pescadores, y que sobrevive solo en acuarios y en unos pocos arroyos.

Parque Nacional Crater Lakes: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todos los días del año, y el salón de té y los cruceros funcionan a diario. A unos 750 metros de altitud, la meseta es entre cinco y seis grados más fresca que Cairns, lo que supone un alivio en el húmedo verano. La estación seca, de mayo a octubre, tiene días despejados y soleados de 20 a 25 grados y noches frescas, y es la época más cómoda para caminar, aunque el agua de los lagos está entonces fría para bañarse; la estación de lluvias, de diciembre a abril, es cálida y lluviosa, el bosque está en su momento más exuberante, aparecen sanguijuelas en los senderos y los ciclones a veces derriban árboles y obligan a cerrar los caminos y las carreteras de la sierra.

Las aves y la rata canguro almizclera están más activas a primera hora de la mañana, cuando los lagos suelen estar envueltos en niebla y no hay nadie. Los fines de semana y las vacaciones escolares llegan muchas familias de la zona al lago Eacham. Lleve bañador, repelente de insectos y un jersey ligero. Calcule medio día. Yungaburra, con su plataforma para observar ornitorrincos y la higuera de cortina (curtain fig tree), está a diez minutos; el circuito de las cascadas de Millaa Millaa, a cuarenta y cinco minutos, y Cairns, a una hora y cuarto.