Parco nazionale Crater Lakes

Tour e biglietti per Parco nazionale Crater Lakes: quale prenotare

Il parco nazionale Crater Lakes è formato da due piccoli laghi profondi e limpidi, Barrine ed Eacham, ciascuno circondato dalla foresta pluviale, che si trovano a pochi chilometri l'uno dall'altro sull'Atherton Tableland, il fresco e verde altopiano nell'entroterra di Cairns, nel Queensland settentrionale tropicale, e costituiscono una delle più piacevoli brevi escursioni dalla costa. Distano da sessanta a settanta chilometri, da un'ora a un'ora e un quarto di strada, da Cairns, più direttamente per la strada della Gillies Range, che sale la scarpata con oltre duecentosessanta curve, e sono inclusi in molti tour giornalieri dell'altopiano, insieme alle cascate, ai giganteschi alberi di fico e al villaggio di Yungaburra; un'auto a noleggio permette una visita più rilassata. Entrambi i laghi sono gratuiti. Il lago Barrine, il più grande, accanto alla strada principale, ha sulla riva una sala da tè a gestione privata, nella stessa famiglia dagli anni '20, famosa per gli scone con la panna serviti su una veranda affacciata sull'acqua, dal cui pontile una piccola barca compie più volte al giorno crociere di quarantacinque minuti intorno al lago, con un commento sulla foresta, sugli uccelli, sui draghi d'acqua, sui pitoni e sulle anguille;

un sentiero di cinque chilometri, circa un'ora e mezza, fa il giro del lago sotto la volta degli alberi, e a pochi minuti dal parcheggio sorgono i due pini kauri gemelli. Il lago Eacham, a dieci minuti d'auto, non ha strutture commerciali, solo prati, tavoli da picnic, barbecue, servizi igienici e una sponda erbosa con gradini e un pontone per fare il bagno, attività per cui è il luogo preferito dell'altopiano, dato che l'acqua è pulita, calma e piacevolmente fresca; le tartarughe si avvicinano nuotando alla piattaforma panoramica, e un sentiero ad anello pianeggiante, ombreggiato e in parte asfaltato di tre chilometri, un'ora, ne fa il giro. Una breve passeggiata per bambini parte vicino alla stazione dei ranger. Nel parco non si può campeggiare, ma nei dintorni ci sono lodge e un campeggio per caravan.

Visitare Parco nazionale Crater Lakes: cosa si vede

I due laghi furono protetti separatamente come parchi nazionali già nel 1934 e furono riuniti sotto il nome attuale nel 1994, con una superficie di poco meno di mille ettari, e dal 1988 fanno parte dei Tropici umidi del Queensland, patrimonio mondiale dell'UNESCO. Sono maar, crateri formati non dall'effusione di lava ma da esplosioni: negli ultimi ventimila anni circa, la roccia fusa che risaliva sotto l'altopiano incontrò terreno saturo d'acqua, l'acqua si trasformò istantaneamente in vapore, e le esplosioni che ne derivarono squarciarono nella roccia sottostante buche a forma di imbuto, scagliando i detriti a formare un basso bordo, dopodiché le buche si riempirono di acqua piovana e di falda. Il Barrine ha un diametro di circa un chilometro e l'Eacham è un po' più piccolo, entrambi sono profondi circa sessantacinque metri, e nessuno dei due ha immissari né emissari, per cui il loro livello sale e scende di qualche metro a seconda delle stagioni. I popoli aborigeni della zona, i Ngadjon-jii, gli Yidinji e i Dyirbal, raccontano come due giovani appena iniziati violarono un tabù e fecero adirare il serpente arcobaleno, al che la terra ruggì, il cielo diventò rosso, il vento soffiò come un ciclone e il suolo si aprì e inghiottì l'accampamento; il racconto aggiunge che a quei tempi il paese non era giungla ma boscaglia aperta. Gli studi sui pollini nei sedimenti dei laghi hanno dimostrato che la foresta pluviale sostituì effettivamente qui un bosco aperto di eucalipti solo circa diecimila anni fa, quando il clima divenne più umido dopo l'era glaciale, il che fa pensare che il racconto sia la testimonianza di un testimone oculare tramandata per circa trecento generazioni, e viene spesso citato come una delle più antiche tradizioni orali databili al mondo.

Il loro nome per l'Eacham è Yidyam. La foresta circostante è una foresta pluviale tropicale d'altura di grande ricchezza, un frammento di quella che copriva l'intero altopiano prima che venisse disboscato per le fattorie da latte e il mais a partire dagli anni '80 dell'Ottocento, con cedri rossi australiani, il premio ambito dei taglialegna, castagni di Moreton Bay, aceri del Queensland, fichi strangolatori, palme rampicanti spinose e felci arboree; i due pini kauri accanto al lago Barrine, conifere di un'antica stirpe australe, sono alti circa quarantacinque metri, hanno una circonferenza di sei metri e si ritiene abbiano più di mille anni. La foresta ospita il ratto-canguro muschiato, il più piccolo e primitivo della famiglia dei canguri, che saltella di giorno sul suolo della foresta, il canguro arboricolo di Lumholtz, il pademelon dalle zampe rosse, il ratto gigante dalla coda bianca, il drago di foresta di Boyd, che resta immobile aggrappato ai tronchi all'altezza degli occhi, il pitone ametista e un lungo elenco di uccelli esclusivi di queste montagne, tra cui l'uccello fucile di Victoria, un uccello del paradiso, l'uccello giardiniere dal becco dentato, il chowchilla, il pettirosso testagrigia e l'uccello gatto maculato, mentre il casuario australe vi fa qualche visita occasionale. Il lago Eacham ospitava un tempo un piccolo pesce arcobaleno che non viveva in nessun altro luogo, sterminato nel lago negli anni '80 da pesci liberati dai pescatori sportivi, e sopravvissuto solo negli acquari e in pochi torrenti.

Parco nazionale Crater Lakes: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco è aperto ogni giorno, tutto l'anno, e la sala da tè e le crociere funzionano quotidianamente. A un'altitudine di circa 750 metri l'altopiano è cinque o sei gradi più fresco di Cairns, il che lo rende un sollievo nell'estate umida. La stagione secca, da maggio a ottobre, ha giornate limpide e soleggiate di 20-25 gradi e notti fresche, ed è il periodo più piacevole per camminare, anche se allora l'acqua dei laghi è fredda per nuotare; la stagione delle piogge, da dicembre ad aprile, è calda e piovosa, la foresta è al massimo del suo rigoglio, sui sentieri compaiono le sanguisughe, e di tanto in tanto i cicloni abbattono alberi e fanno chiudere i sentieri e le strade della catena.

Gli uccelli e il ratto-canguro muschiato sono più attivi di primo mattino, quando i laghi sono spesso velati dalla nebbia e non c'è nessuno in giro. Nei fine settimana e durante le vacanze scolastiche il lago Eacham accoglie molte famiglie della zona. Portate il costume da bagno, repellente per insetti e un maglione leggero. Si calcoli mezza giornata. Yungaburra, con la sua piattaforma per osservare l'ornitorinco e il curtain fig tree, il fico a tenda, è a dieci minuti, il circuito delle cascate di Millaa Millaa a quarantacinque minuti e Cairns a un'ora e un quarto.