Parque Nacional del Gran Paradiso

Tours y entradas para Parque Nacional del Gran Paradiso: cuál reservar

El Gran Paradiso es el parque nacional más antiguo de Italia y el mejor lugar de los Alpes para ver íbices de cerca: un alto macizo de los Alpes Grayos compartido entre la región del valle de Aosta, al norte, y el Piamonte, al sur, y las dos vertientes son mundos separados, sin ninguna carretera que las una a través del parque. La vertiente de Aosta es la más visitada. Desde la ciudad de Aosta, a hora y media de Turín y a dos horas de Milán o Ginebra, tres carreteras de veinte a treinta kilómetros suben a tres valles paralelos: Cogne, la mayor localidad turística, un antiguo pueblo minero de hierro junto a una gran pradera, desde el que una carretera secundaria continúa hasta la aldea de Valnontey, con el jardín botánico alpino del parque y el inicio de la caminata más popular de todas, dos horas y media por un camino de herradura real hasta el refugio Vittorio Sella, a 2.584 metros, donde íbices y rebecos pastan por la tarde alrededor del edificio, y hasta las cascadas de Lillaz;

Valsavarenche, estrecho y salvaje, la base para la ascensión al propio Gran Paradiso, que se sube en dos días desde los refugios Vittorio Emanuele o Chabod, atravesando un glaciar, con un guía de montaña, y que se considera uno de los cuatromiles más fáciles; y el tranquilo Val di Rhêmes. En la vertiente del Piamonte, a la que se llega desde Turín por el valle del Orco, una espectacular carretera sube desde Ceresole Reale, pasando junto a dos embalses, hasta el puerto del Nivolet, a 2.612 metros, una alta meseta de lagos y turberas; los domingos y festivos de verano se cierra a los coches y funcionan autobuses lanzadera. El parque es gratuito y tiene varios centros de visitantes. Las excursiones con los guías oficiales del parque, incluidas las caminatas de alta montaña para observar la fauna, merecen con creces su modesto precio.

Visitar Parque Nacional del Gran Paradiso: qué se ve

El parque se creó en diciembre de 1922 y abarca unos 710 kilómetros cuadrados, entre los 800 metros y los 4.061 del Gran Paradiso, la única montaña de más de cuatro mil metros situada íntegramente en Italia; desde 1972 está hermanado con el colindante Parque Nacional de la Vanoise, en Francia, y ambos forman una de las mayores áreas protegidas de Europa occidental. Debe su existencia a un solo animal y a la pasión de un rey por cazarlo. El íbice alpino, una robusta cabra salvaje cuyos machos llevan pesados cuernos estriados y curvados hacia atrás de hasta un metro de longitud, había sido cazado hasta su extinción en todos los Alpes a principios del siglo XIX, apreciado por su carne y por las supuestas virtudes medicinales de casi todas las partes de su cuerpo, y en 1821, cuando quedaban menos de cien, todos en este macizo, el gobierno del Piamonte prohibió su caza. En 1856 Víctor Manuel II, futuro primer rey de Italia, declaró las montañas coto real de caza, contrató a los furtivos locales como guardas y mandó construir unos 325 kilómetros de caminos de herradura empedrados, anchos y de pendiente regular para poder llegar a caballo a sus cinco pabellones de caza y puestos de tiro en lo alto de las laderas, que son la base de la admirable red de senderos del parque en la actualidad.

Las batidas reales mataron a muchos íbices, pero la protección permitió que la manada creciera hasta varios miles, y en 1919 su nieto, Víctor Manuel III, cedió la reserva al Estado para crear un parque nacional. Todos y cada uno de los aproximadamente cincuenta mil íbices que viven hoy en los Alpes, de Francia a Eslovenia, descienden de los animales del Gran Paradiso, algunos de ellos de crías sacadas de contrabando a Suiza a principios del siglo XX. La población del propio parque, que alcanzó los cinco mil ejemplares en la década de 1990, ha caído desde entonces por debajo de tres mil, por razones que parecen estar relacionadas con el adelanto de la primavera. Hay también unos ocho mil rebecos, marmotas en gran número, liebres de montaña, armiños, unas veintisiete parejas de águilas reales, el quebrantahuesos, que fue exterminado aquí en 1912 y ha vuelto a anidar tras su reintroducción en otras partes de los Alpes, y lobos, que recolonizaron el parque por sí solos en la década de 2000. Bosques de alerce y pino cembro, prados alpinos ricos en flores, cincuenta y nueve glaciares, todos en retroceso, e innumerables lagos componen el paisaje. El jardín Paradisia de Valnontey, fundado en 1955, cultiva unas mil especies alpinas.

Parque Nacional del Gran Paradiso: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todo el año. La temporada de senderismo va de mediados de junio a finales de septiembre: finales de junio y julio son la mejor época para las flores, con el jardín alpino en su apogeo y nieve todavía en los collados más altos; julio y agosto son cálidos, estables por la mañana con tormentas por la tarde, y concurridos, sobre todo en torno al puente de mediados de agosto; septiembre es despejado, tranquilo y dorado, y los alerces cambian de color en octubre. Los refugios están guardados aproximadamente de mediados de junio a mediados de septiembre.

Los íbices se ven con más facilidad en mayo y junio, cuando bajan a la primera hierba verde del fondo de los valles, y por la tarde cerca del refugio Sella durante todo el verano; su celo, con choques de cuernos, es en diciembre y enero. En invierno Cogne es un célebre centro de esquí de fondo y escalada en hielo. Los perros están prohibidos en la mayoría de los senderos. Calcule tres días. Aosta, con sus monumentos romanos, está a media hora de la entrada de los valles, los castillos de Fénis y Sarre muy cerca, el Mont Blanc y Courmayeur cuarenta y cinco minutos más allá, y Turín a hora y media de Ceresole.