Parque Nacional Mount Rainier

Tours y entradas para Parque Nacional Mount Rainier: cuál reservar

El Mount Rainier es el volcán cubierto de hielo que se alza sobre Seattle en los días despejados, a entre dos y dos horas y media de la ciudad, y la excursión de un día desde Seattle es el producto habitual: una furgoneta de grupo reducido sale a las siete o a las ocho, entra por la puerta de Nisqually, se detiene en Longmire y en las cascadas Christine y Narada y pasa el centro del día en Paradise, las praderas situadas a 1.650 metros en la vertiente sur, con una o dos horas para caminar por el sendero Skyline, y regresa al anochecer, de diez a once horas en total. Las versiones senderistas dedican más tiempo a los senderos y menos a los miradores, las excursiones privadas eligen su propia vertiente de la montaña y las invernales suben a Paradise para caminar con raquetas de nieve, actividad que los guardaparques también dirigen gratuitamente los fines de semana.

Las excursiones desde Portland y la jornada que combina el Rainier con el Mount St Helens suponen trayectos largos para paradas breves. La entrada al parque se paga por vehículo y vale siete días; en el verano de 2024 fue obligatoria la reserva con hora de entrada para los corredores de Paradise y Sunrise, y las normas han cambiado cada año desde entonces, así que infórmese antes de subir en coche o llegue antes de las siete. Quien viaje por su cuenta necesita coche; Sunrise, la vertiente más alta y seca, a 1.950 metros, con la vista más cercana del glaciar Emmons accesible en carretera, solo abre de julio a septiembre, y el rincón del Carbon River y el Mowich Lake está reservado a quienes buscan tranquilidad. La ascensión a la cumbre, de dos o tres días con una de las tres empresas de guías autorizadas de Ashford, es una seria escalada glaciar que completa la mitad de las diez mil personas que lo intentan cada año.

Visitar Parque Nacional Mount Rainier: qué se ve

El parque se creó en 1899, el cuarto de Estados Unidos, y abarca unos 957 kilómetros cuadrados en torno al Mount Rainier, Tahoma para los puyallup y otros pueblos del Puget Sound, un estratovolcán de 4.392 metros, el más alto de las Cascadas y la cumbre con mayor cobertura de glaciares de los estados contiguos, con veinticinco glaciares con nombre propio: el Emmons es el mayor en superficie y el Carbon el mayor en volumen y el que desciende más abajo; es un volcán activo, cuya última erupción se produjo en el siglo XIX, y por su hielo y por las poblaciones levantadas sobre sus antiguas coladas de lodo se cuenta entre los más peligrosos del mundo. El noventa y siete por ciento del parque es territorio virgen protegido. Bajo el hielo se extiende un anillo de praderas subalpinas que John Muir calificó como los más extravagantemente hermosos de todos los jardines alpinos que había visto, y a finales de julio y principios de agosto Paradise y Sunrise son mantos de lupinos, castillejas, lirios de avalancha y bear grass, recorridos por senderos pavimentados y de grava con la montaña llenando el cielo;

el circuito Skyline asciende desde Paradise hasta Panorama Point, a 2.070 metros, sobre el glaciar Nisqually, con el Adams, el St Helens y el Hood en el horizonte meridional. Por debajo de las praderas crece un bosque primario de abeto de Douglas, cedro rojo occidental y tsuga, en su máximo esplendor en el Grove of the Patriarchs, junto al río Ohanapecosh, cuyo puente se perdió en una riada en 2021, y entre las cascadas de la carretera de Paradise. El Wonderland Trail rodea la montaña en 150 kilómetros y de diez a catorce días. La fauna la componen osos negros, cabras de las Rocosas en las crestas sobre Sunrise, marmotas, pikas y los arrendajos grises que asaltan las mesas de picnic, y el rústico Paradise Inn de 1916 junto con los edificios de Longmire forman un conjunto histórico protegido.

Parque Nacional Mount Rainier: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre todo el año: la carretera de Nisqually a Paradise se despeja de nieve a diario en invierno, con cadenas obligatorias, y las carreteras de Sunrise, Stevens Canyon y Chinook Pass solo están abiertas aproximadamente desde finales de junio o julio hasta octubre. Paradise es uno de los lugares con más nieve del planeta entre aquellos donde se mide la nevada, con dieciséis metros en un invierno medio, y sus praderas permanecen cubiertas de nieve hasta principios de julio;

las flores silvestres alcanzan su apogeo de finales de julio a mediados de agosto, que es también cuando los aparcamientos se llenan antes de las diez; septiembre es despejado, tranquilo y se tiñe de rojo con los arándanos. La montaña permanece oculta entre las nubes muchos días en cualquier estación, y salir por la mañana ofrece las mejores probabilidades. Calcule un día entero desde Seattle y dos si quiere ver tanto Paradise como Sunrise. Ashford es el pueblo de acceso, el Mount St Helens queda dos horas al sur y el Parque Nacional Olympic, al otro lado del Puget Sound.