Parque Nacional Pigeon Island

Tours y entradas para Parque Nacional Pigeon Island: cuál reservar

Pigeon Island es un par de islas rocosas diminutas a un kilómetro de la larga playa de Nilaveli, quince kilómetros al norte de Trincomalee, en la costa oriental de Sri Lanka, y no debe confundirse con el valle de Pigeon, en Capadocia, ni con la ciudad de Pigeon Forge, en Tennessee, que comparten su primera palabra. Es el punto de buceo con tubo más conocido del país, y la visita es sencilla. Los barcos salen de la playa que hay frente a la taquilla del departamento de vida silvestre en Nilaveli, donde se pagan las tasas: una entrada por persona, varias veces más alta para los extranjeros que para los ceilaneses, más un cargo por servicio, un impuesto y una tasa de barco que se reparte entre los pasajeros, hasta unos ocho, de modo que una pareja sola paga bastante más por cabeza que un grupo;

los hoteles y los centros de buceo de la playa venden la misma excursión como paquete con gafas, aletas y un guía que sabe dónde están las tortugas y los tiburones. La travesía dura de diez a quince minutos, y por lo general se conceden a los visitantes unas dos horas en la isla. El buceo con tubo se hace directamente desde la playa de la isla mayor, sobre el arrecife somero del canal entre ambas y alrededor de las rocas de uno y otro extremo. Las escuelas de buceo de Nilaveli y de Uppuveli organizan inmersiones de dos botellas en los arrecifes y las rocas de los alrededores de la isla y en otros puntos de la costa, así como cursos para principiantes. Importan tres reglas: no pise ni toque el coral, que miles de pies descuidados han dañado en las zonas someras; lleve camiseta, porque el sol es feroz; y lleve agua, ya que en la isla no hay nada salvo la caseta de un guardaparques y algo de sombra.

Visitar Parque Nacional Pigeon Island: qué se ve

Las islas fueron declaradas santuario en 1963, para proteger a las palomas bravías que anidan en las grietas de su granito y que les dieron nombre, y parque nacional en 2003, el decimoséptimo de Sri Lanka y uno de los tres únicos parques marinos, con unas 471 hectáreas, casi todas ellas de mar, dentro de un área de arrecife protegida mayor. La isla mayor mide unos doscientos metros de largo y cuarenta de ancho, un lomo de bloques y árboles achaparrados que se eleva hasta unos cuarenta y cuatro metros, con una pequeña playa de arena y fragmentos de coral blanco encarada a la isla menor, que es roca desnuda; en la época colonial la marina británica las utilizó para prácticas de artillería. El arrecife que las rodea, de unos doscientos metros de largo y cien de ancho, es uno de los mejores que quedan en Sri Lanka, porque escapó en buena medida al blanqueo de 1998 que mató a la mayor parte del coral de las costas sur y oeste: se han registrado más de cien especies de coral, dominadas por las acropóras ramificadas y de mesa, con Montipora, corales cerebro y corales blandos alrededor de las rocas, y unas trescientas especies de peces de arrecife, peces loro, peces mariposa, peces ángel, peces cirujano, morenas y peces payaso en sus anémonas.

Los animales que la gente viene esperando ver, y por lo general ve, son los tiburones punta negra juveniles, de un metro de largo y completamente inofensivos, que patrullan los bajíos arenosos de los extremos de la isla, y las tortugas carey y verdes que se alimentan en el arrecife. El tsunami de diciembre de 2004 golpeó con dureza esta costa y dañó partes del arrecife, y la larga guerra civil, que mantuvo a los visitantes lejos del este hasta 2009, lo protegió; el auge de visitantes desde entonces ha hecho más daño que cualquiera de las dos cosas, y un segundo blanqueo en 2016 y la estrella de mar corona de espinas se han sumado a ello, de modo que el coral somero más próximo a la playa es en buena parte cascajo mientras que el arrecife más profundo sigue en buen estado.

Parque Nacional Pigeon Island: mejor época, estaciones y horarios

El parque abre a diario de 8:00 a 17:00 aproximadamente, y los últimos barcos salen a primera hora de la tarde. La costa oriental tiene la estación opuesta a la del resto de las playas de Sri Lanka: el mar está en calma y claro aproximadamente de abril a octubre, con el mejor periodo de mayo a septiembre, y de noviembre a marzo el monzón del noreste trae marejada, lluvia y mala visibilidad, y a menudo los barcos no salen en absoluto.

Tome el primer barco de la mañana, antes de las ocho si es posible, cuando el agua está más tranquila, los tiburones andan por los bajíos y los excursionistas de un día procedentes de Trincomalee aún no han llegado; los fines de semana y las fiestas ceilanesas hay mucha gente. Calcule medio día. Las playas de Nilaveli y de Uppuveli son las bases, el templo de Koneswaram y el fuerte Frederick de Trincomalee quedan a veinte minutos al sur, las salidas de avistamiento de ballenas y delfines parten de las mismas playas de marzo a agosto, y los pozos termales de Kanniya están cerca.