Parque Nacional de Pigeon Island

Tours e bilhetes para Parque Nacional de Pigeon Island: qual reservar

A Pigeon Island é um par de ilhotas rochosas minúsculas a um quilômetro da longa praia de Nilaveli, quinze quilômetros ao norte de Trincomalee, na costa leste do Sri Lanka, e não deve ser confundida com o vale de Pigeon, na Capadócia, nem com a cidade de Pigeon Forge, no Tennessee, que partilham a sua primeira palavra. É o ponto de snorkel mais conhecido do país, e a visita é simples. Os barcos saem da praia em frente ao posto de bilheteria do departamento de vida selvagem em Nilaveli, onde se pagam as taxas: um bilhete de entrada por pessoa, várias vezes mais caro para estrangeiros do que para cingaleses, mais uma taxa de serviço, imposto e uma taxa de barco que é dividida entre os passageiros, até cerca de oito, de modo que um casal sozinho paga bem mais por cabeça do que um grupo;

os hotéis e os centros de mergulho ao longo da praia vendem o mesmo passeio como pacote, com máscaras, nadadeiras e um guia que sabe onde estão as tartarugas e os tubarões. A travessia leva de dez a quinze minutos, e em geral dão-se aos visitantes cerca de duas horas na ilha. O snorkel faz-se direto da praia da ilha maior, no recife raso do canal entre as duas e ao redor das rochas de cada extremidade. As escolas de mergulho de Nilaveli e de Uppuveli fazem mergulhos de dois cilindros nos recifes e nas rochas ao redor da ilha e em outros pontos da costa, além de cursos para iniciantes. Três regras importam: não pisar nem tocar no coral, que milhares de pés descuidados danificaram nos baixios; usar uma camiseta, já que o sol é impiedoso; e levar água, porque não há nada na ilha além de uma cabana de guarda-parque e alguma sombra.

Visitar Parque Nacional de Pigeon Island: o que se vê

As ilhas foram transformadas em santuário em 1963, para proteger os pombos-das-rochas azuis que nidificam nas fendas do seu granito e que lhes deram o nome, e foram declaradas parque nacional em 2003, o décimo sétimo do Sri Lanka e um dos apenas três parques marinhos, cobrindo cerca de 471 hectares, quase tudo mar, dentro de uma área recifal protegida maior. A ilha maior tem uns duzentos metros de comprimento e quarenta de largura, uma corcova de matacões e árvores rasteiras que se ergue a cerca de quarenta e quatro metros, com uma pequena praia de areia branca e fragmentos de coral voltada para a ilha menor, que é rocha nua; no tempo colonial a marinha britânica usava-as para exercícios de tiro. O recife ao redor delas, com uns duzentos metros de comprimento e cem de largura, é um dos melhores que restam no Sri Lanka, porque escapou em grande parte ao branqueamento de 1998 que matou a maior parte do coral das costas sul e oeste: já foram registradas mais de cem espécies de coral, dominadas por Acropora ramificadas e em mesa, com Montipora, corais-cérebro e corais moles ao redor das rochas, e umas trezentas espécies de peixes de recife, peixes-papagaio, peixes-borboleta, peixes-anjo, peixes-cirurgião, moreias e peixes-palhaço nas suas anêmonas. Os animais que as pessoas vêm esperando ver, e em geral veem, são os jovens tubarões-de-pontas-negras-de-recife, de um metro de comprimento e totalmente inofensivos, que patrulham os baixios de areia nas pontas da ilha, e as tartarugas-de-pente e as tartarugas-verdes que se alimentam no recife. O tsunâmi de dezembro de 2004 atingiu duramente esta costa e danificou partes do recife, e a longa guerra civil, que manteve os visitantes longe do leste até 2009, protegeu-o; o boom de visitantes desde então fez mais mal do que qualquer um dos dois, e um segundo branqueamento em 2016 e a estrela-do-mar coroa-de-espinhos somaram-se a isso, de modo que o coral raso mais próximo da praia é hoje sobretudo entulho, enquanto o recife mais fundo continua excelente.

Parque Nacional de Pigeon Island: melhor época, estações e horários

O parque está aberto todos os dias aproximadamente das 8h às 17h, com os últimos barcos saindo no início da tarde. A costa leste tem a estação oposta à do resto das praias do Sri Lanka: o mar está calmo e límpido de cerca de abril a outubro, sendo de maio a setembro o melhor período, e de novembro a março a monção de nordeste traz ondulação, chuva e má visibilidade, e muitas vezes os barcos nem saem.

Vá no primeiro barco da manhã, antes das oito se possível, quando a água está mais calma, os tubarões estão nos baixios e os visitantes de um dia vindos de Trincomalee ainda não chegaram; os fins de semana e os feriados cingaleses são cheios. Reserve meio dia. As praias de Nilaveli e de Uppuveli são as bases, o templo de Koneswaram e o forte Frederick, em Trincomalee, ficam a vinte minutos ao sul, as saídas de observação de baleias e golfinhos partem das mesmas praias de março a agosto, e os poços quentes de Kanniya ficam por perto.