Parque Nacional Ulu Temburong

Tours y entradas para Parque Nacional Ulu Temburong: cuál reservar

Ulu Temburong es una extensión de selva virgen de Borneo situada en el montañoso sur de Temburong, el distrito oriental del pequeño sultanato de Brunéi, que está separado del resto del país por una franja de territorio malasio, y es la única excursión que hace casi todo visitante de Brunéi. No puede visitarse por libre: solo se entra con un operador turístico autorizado, y las excursiones de un día desde la capital, Bandar Seri Begawan, que duran ocho o nueve horas e incluyen transporte, barca, guía, tasas del parque y almuerzo, son todas muy parecidas. Hasta 2020 el viaje empezaba con un trayecto de cuarenta y cinco minutos en lancha rápida por los canales de manglar de la bahía de Brunéi, algo que muchos echan de menos; desde la inauguración ese año de un puente de treinta kilómetros de largo sobre la bahía, las furgonetas llegan por carretera, en aproximadamente una hora y media, a la capital del distrito, Bangar, y siguen hasta un embarcadero en Batang Duri, donde termina la carretera.

Allí los visitantes se ponen el chaleco salvavidas y suben a un temuai, una barca de madera larga, estrecha y de poco calado con motor fuera borda, manejada por barqueros iban, para remontar el río Temburong durante media hora a cuarenta y cinco minutos, a través de rápidos entre paredes de selva; cuando el río baja escaso, la barca encalla en los guijarros y puede que los pasajeros tengan que bajarse y ayudar a empujar. Desde el embarcadero de la sede del parque, una escalera de madera y una pasarela de varios cientos de escalones suben por una empinada cresta hasta el pie de la pasarela sobre el dosel, el objetivo de la excursión. En el camino de vuelta, las barcas paran en una pequeña cascada de un arroyo lateral, donde los peces mordisquean los pies de los bañistas, y algunas excursiones regresan parte del trayecto en neumático o en balsa. El único lugar para alojarse en el parque es un pequeño complejo junto al río, cuyos huéspedes pueden subir a la pasarela al amanecer.

Visitar Parque Nacional Ulu Temburong: qué se ve

El parque nacional, el primero de Brunéi, se creó en 1991 dentro de la reserva forestal de Batu Apoi y abarca unos 550 kilómetros cuadrados, alrededor del cuarenta por ciento del distrito de Temburong, de los que no más de una centésima parte, en torno a la confluencia de los ríos Temburong y Belalong, está abierta a los visitantes; el resto se deja completamente intacto, sin carreteras, asentamientos ni senderos. Lo llaman la joya verde de Brunéi, y debe su estado al petróleo: el sultanato, enriquecido por el petróleo y el gas descubiertos en su costa a partir de 1929, nunca necesitó vender su madera, y mientras los bosques de los vecinos Sarawak y Sabah fueron talados y convertidos en plantaciones de palma aceitera en la mayor parte de su extensión, alrededor del setenta por ciento de Brunéi sigue cubierto de bosque, en gran parte primario. El parque es un territorio de crestas empinadas y afiladas y valles estrechos, excavados en areniscas y pizarras blandas, que se eleva desde casi el nivel del mar hasta los 1.850 metros del Bukit Pagon, el punto más alto del país, en la frontera con Malasia, y está cubierto de bosque mixto de dipterocarpáceas, la selva de tierras bajas clásica de Borneo, en la que los grandes árboles, de muchas especies de la familia de las dipterocarpáceas, alcanzan cincuenta y sesenta metros y sus copas forman un techo cerrado sobre un interior penumbroso, húmedo y sorprendentemente despejado de troncos con contrafuertes, lianas, palmeras, jengibres y helechos.

La pasarela sobre el dosel hace accesible ese techo: es una estructura de andamios de aluminio, formada por varias torres de unos cuarenta y cinco metros de altura unidas por estrechas pasarelas, a las que los visitantes suben por escaleras de mano abiertas dentro de las torres, unos pocos cada vez, para salir por encima de las copas de los árboles, con vistas sobre un mar verde de selva ininterrumpido hasta el horizonte, la niebla que se eleva de los valles a primera hora de la mañana y los cálaos, de los que Borneo tiene ocho especies, volando a la altura de los ojos. No es apta para quienes sufren de vértigo, y se balancea. En 1991 y 1992, la Royal Geographical Society de Londres y la Universidad de Brunéi organizaron aquí una expedición científica conjunta, con varios cientos de investigadores, que estableció el centro de estudios de campo de Kuala Belalong, un poco río arriba de la sede, todavía en uso; sus inventarios hallaron, en un solo kilómetro cuadrado, varios cientos de especies de árboles, y las listas del parque incluyen unas cuatrocientas especies de mariposas, entre ellas la alas de pájaro de Rajah Brooke, negra y de un verde iridiscente, que se congrega en la arena húmeda de la orilla del río, además de lagartos voladores, ranas voladoras, ardillas gigantes, gibones de Borneo, cuyos gritos se oyen al amanecer, langures rojos, jabalíes barbudos, osos malayos, que casi nunca se ven, y, en los manglares del acceso desde la costa, el mono narigudo. Los iban, antiguos cazadores de cabezas que emigraron a Temburong desde Sarawak, viven en casas largas a lo largo del curso bajo del río y proporcionan la mayoría de los barqueros y guías.

Parque Nacional Ulu Temburong: mejor época, estaciones y horarios

El parque puede visitarse todo el año, y hace calor, unos 30 grados, y mucha humedad todos los meses, con posibilidad de lluvia cualquier tarde. Las lluvias más intensas caen de octubre a enero, cuando el río puede crecer demasiado y bajar demasiado rápido para las barcas, lo que provoca cancelaciones, y un segundo periodo más lluvioso llega en mayo y junio; las temporadas más secas, de febrero a abril y en julio y agosto, ofrecen las condiciones más fiables, aunque entonces el río puede bajar tan escaso que empujar la barca pasa a formar parte de la aventura.

Las excursiones salen temprano de la capital, hacia las siete, para llegar a la pasarela antes del calor del mediodía y la lluvia de la tarde. La subida por las escaleras y las torres resulta extenuante con la humedad, y quienes tengan problemas cardíacos o vértigo deberían pensárselo dos veces. Lleve ropa de secado rápido y calzado o sandalias que puedan mojarse y tengan buen agarre, y traiga una muda, repelente de insectos, protector solar, una bolsa estanca para la cámara y agua potable. Vista con recato en los pueblos y en la capital. Calcule un día entero. Bandar Seri Begawan, con sus mezquitas y su aldea sobre el agua, está a una hora y media.