Parc national d’Ulu Temburong

Excursions et billets pour Parc national d'Ulu Temburong : lequel réserver

Ulu Temburong est une étendue de forêt tropicale bornéenne intacte dans le sud vallonné du Temburong, le district oriental du petit sultanat de Brunei, séparé du reste du pays par une bande de territoire malaisien, et c'est la seule excursion que presque tous les visiteurs de Brunei font. Il est impossible de le visiter par ses propres moyens : on n'y entre qu'avec un voyagiste agréé, et les excursions d'une journée au départ de la capitale, Bandar Seri Begawan, qui durent huit ou neuf heures et comprennent le transport, le bateau, un guide, les droits d'entrée du parc et le déjeuner, se ressemblent toutes. Jusqu'en 2020, le trajet commençait par quarante-cinq minutes de bateau rapide à travers les chenaux de mangrove de la baie de Brunei, ce que beaucoup regrettent ; depuis l'ouverture cette année-là d'un pont de trente kilomètres de long au-dessus de la baie, les minibus rejoignent en une heure et demie environ Bangar, le chef-lieu du district, puis un embarcadère à Batang Duri, au bout de la route.

Là, les visiteurs enfilent un gilet de sauvetage et embarquent à bord d'un temuai, un long bateau de bois étroit à faible tirant d'eau muni d'un moteur hors-bord et piloté par des bateliers iban, pour une remontée d'une demi-heure à trois quarts d'heure sur la rivière Temburong, à travers des rapides entre des murs de forêt ; quand la rivière est basse, le bateau s'échoue sur les galets et les passagers peuvent devoir descendre pour aider à pousser. Depuis le débarcadère du siège du parc, un escalier et une passerelle en bois de plusieurs centaines de marches gravissent une crête abrupte jusqu'au pied de la passerelle de canopée, qui est le but de l'excursion. Au retour, les bateaux s'arrêtent à une petite cascade sur un affluent, où des poissons mordillent les pieds des baigneurs, et certaines excursions font une partie du retour en bouée ou en radeau. Le seul hébergement du parc est un petit resort au bord de la rivière, dont les clients peuvent monter sur la passerelle à l'aube.

Visiter Parc national d'Ulu Temburong : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1991, le premier de Brunei, au sein de la réserve forestière de Batu Apoi ; il couvre environ 550 kilomètres carrés, soit quelque quarante pour cent du district de Temburong, dont un centième au plus, autour du confluent des rivières Temburong et Belalong, est ouvert aux visiteurs, le reste étant laissé entièrement à lui-même, sans routes, sans habitations ni sentiers. On le surnomme le joyau vert de Brunei, et il doit son état au pétrole : le sultanat, enrichi par le pétrole et le gaz découverts sur sa côte à partir de 1929, n'a jamais eu besoin de vendre son bois, et tandis que les forêts des États voisins du Sarawak et du Sabah étaient exploitées et converties en palmeraies à huile sur la plus grande partie de leur étendue, quelque soixante-dix pour cent de Brunei reste couvert de forêts, en grande partie primaires. Le parc est un pays de crêtes abruptes en lame de couteau et de vallées étroites, taillées dans des grès et des schistes tendres, qui s'élève de près du niveau de la mer jusqu'à 1 850 mètres au Bukit Pagon, le point culminant du pays, à la frontière malaisienne, et qui est couvert de forêt mixte à diptérocarpacées, la forêt tropicale de plaine classique de Bornéo, où les grands arbres, de nombreuses espèces de la famille des diptérocarpacées, atteignent cinquante et soixante mètres, leurs couronnes formant un toit fermé au-dessus d'un sous-bois sombre, humide et étonnamment dégagé, fait de troncs à contreforts, de lianes, de palmiers, de gingembres et de fougères.

La passerelle de canopée rend ce toit accessible : c'est une structure d'échafaudages en aluminium, composée de plusieurs tours d'environ quarante-cinq mètres de haut reliées par d'étroites passerelles, que les visiteurs gravissent par des échelles ouvertes à l'intérieur des tours, quelques-uns à la fois, pour émerger au-dessus de la cime des arbres, avec une vue sur une mer verte ininterrompue de forêt jusqu'à l'horizon, la brume montant des vallées tôt le matin et des calaos, dont Bornéo compte huit espèces, passant à hauteur des yeux. Elle n'est pas faite pour ceux qui n'aiment pas la hauteur, et elle oscille. En 1991 et 1992, la Royal Geographical Society de Londres et l'université de Brunei ont mené ici une expédition scientifique conjointe, réunissant plusieurs centaines de chercheurs, qui a fondé le centre d'études de terrain de Kuala Belalong, un peu en amont du siège, toujours en activité ; ses inventaires ont recensé, sur un seul kilomètre carré, plusieurs centaines d'espèces d'arbres, et les listes du parc comptent quelque quatre cents espèces de papillons, parmi lesquelles l'ornithoptère de Rajah Brooke, noir et vert irisé, qui se rassemble sur le sable humide des berges, ainsi que des dragons volants, des grenouilles volantes, des écureuils géants, des gibbons de Bornéo, dont on entend les cris à l'aube, des semnopithèques rubiconds, des sangliers barbus, des ours malais, que l'on ne voit presque jamais, et, dans les mangroves le long de l'approche depuis la côte, le nasique. Les Iban, anciens chasseurs de têtes venus du Sarawak s'installer dans le Temburong, vivent dans des maisons longues le long du cours inférieur de la rivière et fournissent la plupart des bateliers et des guides.

Parc national d'Ulu Temburong : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année, et il y fait chaud, environ 30 degrés, et très humide tous les mois, avec de la pluie possible n'importe quel après-midi. Les pluies les plus fortes tombent d'octobre à janvier, lorsque la rivière peut devenir trop haute et trop rapide pour les bateaux, ce qui entraîne des annulations, et une seconde période plus humide survient en mai et juin ; les périodes plus sèches, de février à avril et en juillet et août, offrent les conditions les plus fiables, même si la rivière peut alors être si basse que pousser le bateau fait partie de l'aventure. Les excursions quittent la capitale tôt, vers 7 h, pour atteindre la passerelle avant la chaleur de midi et la pluie de l'après-midi.

La montée des escaliers et des tours est éprouvante dans l'humidité, et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou de vertige devraient y réfléchir à deux fois. Portez des vêtements à séchage rapide et des chaussures ou des sandales qui peuvent être mouillées et qui adhèrent bien, et emportez des vêtements de rechange, un répulsif anti-insectes, de la crème solaire, un sac étanche pour l'appareil photo et de l'eau potable. Adoptez une tenue pudique dans les villages et dans la capitale. Il faut compter une journée entière. Bandar Seri Begawan, avec ses mosquées et son village sur l'eau, est à une heure et demie.