Reserva Natural Villavicencio

Tours y entradas para Reserva Natural Villavicencio: cuál reservar

Villavicencio es una reserva natural privada en la árida precordillera de los Andes, con su entrada a unos cuarenta y cinco kilómetros, cincuenta minutos, al noroeste de la ciudad de Mendoza, en el oeste de Argentina, sobre la antigua Ruta Provincial 52, que antes de que se construyera la carretera moderna por el valle del río Mendoza era el camino principal para cruzar la cordillera hacia Chile. Todos los argentinos la conocen por la etiqueta del agua mineral más vendida del país, que se embotella aquí y muestra el hotel de entramado de madera de la reserva con las montañas al fondo, y visitarla es una agradable excursión de medio día o, si se sigue por la carretera de altura, de un día entero desde la ciudad. Hay dos maneras de ir. Con coche de alquiler, la carretera está asfaltada hasta el hotel;

en la portada de la reserva se paga una pequeña entrada y los guardaparques entregan un mapa, y hay un centro de visitantes, un café-restaurante, los jardines del antiguo hotel y varios senderos interpretativos cortos y señalizados, de media hora a dos horas. Pasado el hotel, la carretera se vuelve de ripio y sube por los Caracoles de Villavicencio, una escalera de curvas cerradas que popularmente se llama el camino del año porque se dice que tiene 365 curvas, aunque en realidad son bastantes menos, hasta la Cruz de Paramillo, a unos 3.000 metros, desde donde, en un día despejado, el Aconcagua y los picos de la alta cordillera se alinean en el horizonte occidental; con tiempo seco puede recorrerse con cuidado en un coche normal, continúa bajando hasta Uspallata y forma un espléndido circuito de regreso a Mendoza por la carretera principal. Las excursiones guiadas de medio día desde Mendoza van al hotel y los jardines; las de día completo en 4×4 hacen todo el circuito con almuerzo.

Visitar Reserva Natural Villavicencio: qué se ve

La reserva fue creada en 2000 por la empresa que embotella el agua, hoy parte del grupo Danone; abarca unas 72.000 hectáreas, fue la primera reserva privada de la provincia de Mendoza reconocida oficialmente y es sitio Ramsar desde 2017 por sus manantiales y sus vegas de altura. Comprende un rango de altitudes, y por tanto de ambientes, poco común, desde unos 700 metros en el borde de la llanura hasta más de 3.000 en los Paramillos, las tierras altas onduladas de la Precordillera: abajo, el matorral espinoso del desierto del Monte, con jarillas, cactus y algarrobos; luego, las laderas rocosas del Cardonal, con altos cardones en forma de candelabro, y arriba, el pastizal de puna, frío y azotado por el viento. En las zonas altas se ven manadas de guanacos, a menudo junto a la carretera, además de choiques (el ñandú petiso), zorros grises, maras, chinchillones y, más rara vez, pumas; los cóndores planean sobre las curvas, y entre las aves del matorral bajo figuran varias especies exclusivas del Monte.

Las termas de Villavicencio, que brotan a unos 36 grados, eran conocidas por el pueblo huarpe, deben su nombre a un capitán español que buscó oro aquí en el siglo XVII y atrajeron a bañistas desde el siglo XIX; en 1940 se inauguró el Gran Hotel Villavicencio, un gran chalé de estilo normando rodeado de jardines en terrazas con una pequeña capilla, que se convirtió en un centro de moda de la élite de Mendoza y Buenos Aires y cerró en 1978. Desde entonces está vacío, conservado por fuera, y solo se visitan sus jardines, pues los planes para reabrirlo no han dado fruto hasta ahora. La carretera tiene su propia historia: el ejército patriota de José de San Martín utilizó este paso en 1817 camino de liberar Chile, una placa en Canota señala dónde se dividieron las columnas, y Charles Darwin, que cruzó desde Chile en marzo de 1835, descubrió en los Paramillos un bosquecillo de araucarias petrificadas erguidas en la roca, que describió en El viaje del Beagle; un monumento señala el lugar. Cerca se encuentran las ruinas de las minas de plata de los jesuitas.

Reserva Natural Villavicencio: mejor época, estaciones y horarios

La reserva abre todos los días aproximadamente de 9 a 18 o 19 h, con horario más corto en invierno. Mendoza es seca y soleada la mayor parte del año. La primavera y el otoño, de septiembre a noviembre y de marzo a mayo, son las estaciones más agradables, con aire limpio para las vistas de montaña; el verano es caluroso en el hotel, por encima de los 30 grados, y fresco en los Paramillos, con violentas tormentas de tarde ocasionales que pueden arrastrar el camino de ripio;

el invierno es frío, y la nieve o el hielo cierran a veces los Caracoles durante días, así que pregunte en la entrada antes de subir. Suba por la mañana, cuando es más probable que el Aconcagua esté despejado, y lleve agua y una chaqueta para la parte alta, donde siempre sopla el viento. Calcule medio día para el hotel y los senderos y un día entero para el circuito. Uspallata y el parque provincial Aconcagua quedan al otro lado del paso, y las bodegas de Mendoza en Luján de Cuyo y Maipú, a una hora.