Parc national de l’Akagera

Excursions et billets pour Parc national de l'Akagera : lequel réserver

L'Akagera est le seul parc de savane du Rwanda et sa seule destination des Big Five, à deux heures et demie à l'est de Kigali, et c'est par le safari à la journée depuis la capitale que la plupart des voyageurs le découvrent : prise en charge à l'hôtel vers 5 h, route jusqu'à l'entrée sud, à Kayonza, une journée entière de safaris en véhicule à travers le parc avec un panier-repas, et retour à Kigali le soir. Les formules qui incluent la sortie en bateau sur le lac Ihema valent l'heure supplémentaire pour les hippopotames et les oiseaux. Les safaris de deux et trois jours logent dans l'un des lodges ou au camping à l'intérieur du parc et ajoutent la sortie à l'aube et un safari de nuit, seul moyen de voir les léopards et les hyènes ;

les forfaits de trois jours qui associent l'Akagera au lac Muhazi ou à la forêt de Nyungwe forment un circuit rwandais compact. Les droits d'entrée du parc sont perçus par personne et par jour par African Parks, qui gère l'Akagera avec le Rwanda Development Board, et le véhicule, la sortie en bateau, le safari de nuit et le vol en montgolfière sont facturés à part ; la plupart des voyagistes incluent l'entrée et le guide. La conduite en autonomie est autorisée avec un 4×4, et un guide du parc peut être engagé à l'entrée. Les itinéraires combinés avec les gorilles du parc national des Volcans constituent la semaine classique au Rwanda.

Visiter Parc national de l'Akagera : ce que l’on voit

Le parc fut fondé par l'administration belge en 1934 et couvrait autrefois 2 500 kilomètres carrés, mais la réinstallation des populations après le génocide de 1994 l'a réduit à environ 1 100, et dans les années 2000 le braconnage l'avait vidé de ses lions et de ses rhinocéros. Depuis 2010, la gestion conjointe avec African Parks a permis de clôturer la limite occidentale, de réintroduire des lions d'Afrique du Sud en 2015 et des rhinocéros noirs en 2017 et 2019, d'ajouter des rhinocéros blancs en 2021 et de faire de l'Akagera l'une des réussites de la conservation sur le continent, avec une fréquentation et une faune toutes deux en hausse. Le paysage longe la frontière tanzanienne : une chaîne de lacs et de marais à papyrus alimentés par la rivière Kagera sur le côté est, la plus grande zone humide protégée d'Afrique centrale, avec à l'ouest une savane ondulée et des bois d'acacias, et de basses collines offrant de longues vues sur l'eau.

Le lac Ihema, au sud, accueille les sorties en bateau, avec hippopotames, crocodiles, pygargues vocifères et becs-en-sabot dans les papyrus ; les plaines du nord sont le domaine des grands troupeaux de zèbres, de topis, de buffles et de girafes, des lions et des éléphants, et les pistes parcourent toute la longueur du parc, si bien qu'une journée de route de l'entrée sud à la sortie nord permet de tout voir. Les léopards, les hyènes tachetées et les servals sont les animaux des safaris de nuit. Plus de 480 espèces d'oiseaux y ont été recensées. Le parc est assez petit pour sembler à taille humaine et assez grand pour paraître sauvage, et il ne connaît pas les embouteillages de véhicules du Kenya et de la Tanzanie.

Parc national de l'Akagera : meilleure période, saisons et horaires

Les portes ouvrent à 6 h et ferment à 18 h, avec une entrée possible jusqu'à 17 h. La grande saison sèche, de juin à septembre, est la meilleure pour observer la faune, avec une herbe rase et des animaux au bord des lacs, et la courte période sèche de décembre et janvier est également favorable ; les grandes pluies, de mars à mai, et les petites pluies d'octobre et novembre apportent des paysages verts, des pistes boueuses et la meilleure observation des oiseaux.

Les sorties en bateau ont lieu plusieurs fois par jour, et le départ au coucher du soleil est le plus beau. Il faut compter une journée entière depuis Kigali ou deux nuits dans le parc. Le parc national des Volcans, pour les gorilles, se trouve à trois heures de Kigali, de l'autre côté du pays, et la forêt de Nyungwe à cinq heures au sud-ouest.