Parc national d’Akan-Mashu

Excursions et billets pour Parc national d'Akan-Mashu : lequel réserver

Akan-Mashu est un parc de volcans, de lacs de caldeira, de forêts et de sources chaudes dans l'est de Hokkaido, l'île septentrionale du Japon, et ses curiosités se répartissent sur deux zones distinctes, à une cinquantaine de kilomètres l'une de l'autre, si bien qu'une voiture, louée à l'aéroport de Kushiro, à une heure au sud, ou à celui de Memanbetsu, à une heure au nord, est de loin le meilleur moyen de le découvrir ; les trains de la ligne Senmo s'arrêtent à Mashu et à Kawayu-Onsen, mais les bus qui en partent sont rares et saisonniers. La zone d'Akan, au sud-ouest, s'organise autour de la station thermale d'Akanko Onsen, sur la rive du lac Akan, une enfilade de grands hôtels dotés de bains, où l'on trouve le village aïnou, une rue de boutiques d'artisanat et de restaurants tenus par des familles aïnoues, avec un théâtre qui présente chaque jour des danses traditionnelles et des spectacles de marionnettes ; des bateaux d'excursion font le tour du lac en quatre-vingt-cinq minutes environ, avec une escale sur un petit îlot où les célèbres marimo sont exposés dans des bassins ;

et un sentier nature facile mène du centre de l'écomusée, à travers la forêt, jusqu'à des mares de boue bouillonnante sur la rive. Les marcheurs peuvent gravir le volcan actif du mont Meakan, trois à quatre heures aller-retour, depuis la source chaude du même nom ou depuis le beau petit lac d'Onneto, sur son flanc ouest. La zone orientale renferme deux grands lacs. Le lac Mashu ne se voit que d'en haut, depuis les belvédères n° 1 et n° 3 sur sa bordure ouest, accessibles par la route depuis la ville de Teshikaga, le premier doté d'un grand parking payant, et depuis un belvédère plus tranquille sur la rive opposée. Le lac Kussharo, le plus grand, est longé par une route qui dessert des bassins thermaux gratuits en plein air, une plage à Sunayu où l'eau chaude suinte à travers le sable, et la presqu'île boisée de Wakoto, dont un sentier fait le tour en une heure. Entre les deux, sur la montagne soufrée et fumante d'Iozan, on marche parmi des évents jaunes rugissants, et le col de Bihoro offre le panorama classique.

Visiter Parc national d'Akan-Mashu : ce que l’on voit

Le parc a été désigné le 4 décembre 1934, ce qui en fait, avec Daisetsuzan, le plus ancien de Hokkaido, et il s'appelait simplement Akan jusqu'en 2017, date à laquelle le nom de Mashu lui a été ajouté ; il couvre environ 914 kilomètres carrés. Il se compose pour l'essentiel de trois grandes caldeiras, les cuvettes laissées par des volcans qui ont vidé leur chambre magmatique lors d'éruptions cataclysmiques et se sont effondrés, avec les cônes plus jeunes qui ont poussé à l'intérieur et à côté. La caldeira de Kussharo, de vingt-six kilomètres sur vingt, est la plus grande du Japon, et son lac, de près de quatre-vingts kilomètres carrés, le plus grand lac de caldeira du pays ; l'eau est légèrement acide à cause des sources chaudes qui s'y déversent, lesquelles maintiennent aussi en hiver une bande de rive libre de glace, où plusieurs centaines de cygnes chanteurs venus de Sibérie se rassemblent parmi la vapeur. Le lac Mashu occupe une caldeira beaucoup plus petite et plus jeune, formée il y a environ sept mille ans, aux parois qui plongent de deux cents mètres et plus, presque à pic, jusqu'à l'eau, si bien que personne n'a le droit d'y descendre ; aucun cours d'eau n'y entre ni n'en sort, il est profond de 212 mètres et son eau compte parmi les plus limpides du monde : une mesure de 41,6 mètres de transparence effectuée en 1931 est la plus élevée jamais enregistrée dans un lac, même si elle a diminué depuis. Sa couleur, par temps clair, est un bleu sombre intense, appelé « bleu Mashu », avec au milieu un îlot minuscule, sommet d'un dôme de lave ; les Aïnous l'appelaient le lac des dieux.

Il est aussi réputé pour son brouillard, qui en été emplit le cratère plus d'un jour sur deux, et un dicton populaire prévient que ceux qui voient nettement le lac lors de leur première visite se marieront tard. Le lac Akan se trouve dans la troisième caldeira, entre le cône éteint du mont Oakan, la montagne mâle, et le complexe actif du mont Meakan, la montagne femelle, 1 499 mètres, qui crache de temps à autre des cendres et dont le sommet compte plusieurs cratères, dont l'un abrite une mare verte. Dans ses baies froides, propres et peu profondes pousse le marimo, une algue verte filamenteuse qui, ici, sous l'effet du doux roulis des vagues, se façonne en sphères veloutées parfaites, certaines aussi grosses qu'un ballon de football, qui montent et descendent au gré de la lumière ; de si grosses boules ne se trouvent presque nulle part ailleurs au monde ; le marimo a été déclaré monument naturel spécial en 1952 et, après avoir été presque anéanti par les collectionneurs et par l'abaissement du niveau du lac pour l'hydroélectricité, il fait l'objet chaque mois d'octobre d'une fête au cours de laquelle les Aïnous rendent cérémonieusement les boules à l'eau. Les forêts se composent d'épicéas de Sakhaline, de sapins de Sakhaline, de chênes, de bouleaux et d'érables, peuplées d'ours bruns, de très nombreux cerfs sika de Yezo, de renards roux, de zibelines, d'écureuils volants, du pic noir et du kétoupa de Blakiston, et les cours d'eau abritent le kokani, un saumon d'eau douce originaire du lac Akan. Le village aïnou d'Akanko, qui compte quelque trente-six foyers, est le plus grand de Hokkaido, et ses sculpteurs et ses artistes ont beaucoup fait pour maintenir vivante la culture du peuple autochtone du Japon.

Parc national d'Akan-Mashu : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, et les routes principales sont déneigées en hiver, même si la route entre les belvédères n° 1 et n° 3 du lac Mashu et celle du col de Bihoro ferment ou deviennent difficiles après de fortes chutes de neige. L'été, de juin à août, est doux et verdoyant, de 18 à 25 degrés, avec du brouillard sur le lac Mashu la plupart des matins, les chances de vue dégagée étant meilleures l'après-midi et bien meilleures à partir de septembre. Les couleurs d'automne, de fin septembre à Onneto et au Meakan jusqu'à mi-octobre autour des lacs, sont les plus belles de l'est de Hokkaido.

L'hiver, de décembre à mars, est très froid, jusqu'à moins vingt degrés et au-dessous, et très beau : le lac Akan gèle et accueille la pêche sous la glace, le patinage et les motoneiges, de délicates fleurs de givre se forment sur la glace nouvelle les matins sans vent, l'air scintille de poudre de diamant, les cygnes se rassemblent à Kussharo, et le lac Mashu, qui gèle rarement en entier, est à son plus limpide. Le mont Meakan se gravit de juin à octobre et est fermé lorsque le niveau d'alerte volcanique monte. Comptez deux à trois jours. Les marais de Kushiro et leurs grues du Japon sont à une heure au sud, et Shiretoko à deux heures au nord-est.