Parc national Alejandro de Humboldt

Excursions et billets pour Parc national Alejandro de Humboldt : lequel réserver

Le parc Alejandro de Humboldt couvre les montagnes les plus humides, les plus sauvages et les moins accessibles de Cuba, à l'extrémité orientale de l'île, à la limite des provinces de Holguín et de Guantánamo, et on le visite depuis la petite ville isolée et très singulière de Baracoa, le premier établissement fondé par les Espagnols à Cuba, en 1511. Baracoa elle-même se mérite : environ cinq heures de route depuis Santiago de Cuba, par la spectaculaire route de montagne de La Farola, qui n'existait pas avant les années 1960, la ville n'étant alors accessible que par la mer, ou par un vol occasionnel et peu fiable depuis La Havane. De Baracoa, le centre d'accueil du parc, dans la baie de Taco, se trouve à quarante kilomètres au nord-ouest par la route côtière qui mène à la ville du nickel, Moa, une route si défoncée que le trajet prend une heure à une heure et demie.

L'entrée en individuel n'est pas autorisée : toutes les visites se font avec un guide officiel du parc, sur l'un des quelques sentiers balisés, et le plus simple est de passer par les agences de voyages d'État de Baracoa, qui fournissent le véhicule, le droit d'entrée et le guide, ou de louer un taxi et d'engager un guide au centre. Les options sont, par ordre croissant d'effort, une promenade en bateau d'une heure environ autour de la baie bordée de mangroves, en barque ou en vedette électrique silencieuse, dans l'espoir de voir un lamantin ; le sentier d'El Recreo, environ trois kilomètres et deux heures de marche facile autour de la baie et à travers la forêt ; et le sentier du Balcón de Iberia, sept kilomètres et quatre à cinq heures, qui grimpe à travers différents types de forêt, traverse des ruisseaux et se termine à une cascade dotée d'un bassin naturel où se baigner. Les guides, pour la plupart des hommes du pays à la longue expérience, sont habiles à trouver les grenouilles minuscules, les escargots peints et les oiseaux. Les excursions à la journée s'arrêtent souvent au retour à la plage de Maguana.

Visiter Parc national Alejandro de Humboldt : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 2001 et inscrit la même année sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO ; il couvre environ 711 kilomètres carrés, dont un petit secteur marin, et forme le cœur de la réserve de biosphère beaucoup plus vaste des Cuchillas del Toa, qui s'élève du niveau de la mer et des récifs coralliens jusqu'à 1 175 mètres au sommet d'El Toldo. Il porte le nom du naturaliste prussien Alexander von Humboldt, qui passa quelques mois à Cuba en 1800, 1801 et 1804 et rédigea la première description scientifique de l'île, ce qui lui vaut d'être appelé par les Cubains son second découvreur, bien qu'il ne se soit jamais approché de ces montagnes. L'évaluation de l'UNESCO a décrit le parc comme l'un des sites insulaires tropicaux les plus riches en biodiversité de la planète, et la raison en est la conjonction de la pluie et de la roche. Les alizés du nord-est, en frappant les montagnes, déversent plus de trois mètres et demi de pluie par an, les précipitations les plus fortes de Cuba, qui alimentent le Toa, le plus grand fleuve de l'île par son débit, et des dizaines d'autres cours d'eau clairs et rapides ; et une grande partie de la roche sous-jacente est constituée de serpentine et de péridotite, des lambeaux du plancher océanique charriés sur l'île, qui s'altèrent en sols pauvres en nutriments et chargés de nickel, de chrome et d'autres métaux toxiques pour la plupart des plantes.

Au fil de dizaines de millions d'années, car ces montagnes n'ont jamais été submergées et ont servi de refuge à travers tous les changements de climat, la végétation s'est adaptée à ces sols hostiles en donnant naissance à de nouvelles espèces, si bien que sur quelque mille trois cents plantes à graines recensées dans le parc, plus de neuf cents ne se trouvent qu'à Cuba et plusieurs centaines uniquement dans ce district, un degré d'endémisme local à peine égalé ailleurs dans le monde. Les forêts vont de la forêt pluviale de plaine, aux arbres de quarante mètres, à la forêt de nuages, en passant par une forêt de pins d'une espèce cubaine sur la serpentine et un maquis épineux à petites feuilles. Les animaux sont tout aussi particuliers. Le solénodon de Cuba, l'almiquí, un insectivore nocturne ressemblant à une musaraigne, de la taille d'un petit chat, avec un long museau flexible et une morsure venimeuse, relique de l'ère des dinosaures, était considéré comme éteint jusqu'à sa redécouverte dans ces montagnes dans les années 1970, et il ne survit qu'ici. En 1996, on a trouvé sur le mont Iberia une grenouille qui mesure environ dix millimètres à l'âge adulte et qui est l'un des plus petits animaux à quatre pattes du monde. Le trogon de Cuba, l'oiseau national, le todier de Cuba, un minuscule joyau vert et rouge, l'amazone de Cuba, le colibri d'Elena, le plus petit de tous les oiseaux, et le milan de Cuba, en danger critique d'extinction, vivent dans le parc, et c'est ici que le pic à bec ivoire a été vu de manière fiable pour la dernière fois, en 1987. Sur les troncs rampent les polymitas, des escargots terrestres dont les coquilles sont rayées de jaune, d'orange, de rouge, de noir et de blanc éclatants, que l'on ne trouve que dans l'est de Cuba et qui sont menacés par les collectionneurs. Des lamantins des Caraïbes se nourrissent dans la baie de Taco.

Parc national Alejandro de Humboldt : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année, et il pleut tous les mois, si bien qu'il faut s'attendre à être mouillé et crotté à tout moment ; la période la moins pluvieuse s'étend à peu près de décembre à avril, qui est aussi la plus fraîche, avec des températures autour de 25 degrés, et la meilleure pour marcher. De mai à octobre, il fait chaud, très humide et plus pluvieux, les rivières risquant de monter et d'entraîner la fermeture du sentier le plus long, et la saison des ouragans dure de juin à novembre, le risque étant maximal d'août à octobre ; en 2016, un ouragan a frappé Baracoa de plein fouet et a causé de gros dégâts à la ville et à la forêt.

Les excursions partent le matin. Portez des chaussures qui peuvent être trempées, car le sentier du Balcón de Iberia passe des ruisseaux à gué, et emportez de quoi vous baigner, un produit anti-moustiques, un vêtement imperméable, de l'eau potable et de quoi manger, car rien n'est vendu dans le parc. L'approvisionnement en carburant et les transports sont incertains dans cette partie de Cuba : les projets doivent donc rester souples. Comptez une journée entière depuis Baracoa. La montagne tabulaire d'El Yunque, le canyon du Yumurí et les plantations de cacao sont les autres excursions au départ de la ville.