Parc national du Banc d’Arguin

Excursions et billets pour Parc national du Banc d'Arguin : lequel réserver

Le Banc d'Arguin est une vaste étendue de mer peu profonde, de vasières, de bancs de sable et d'îles désertes sur la côte atlantique de la Mauritanie, entre la capitale, Nouakchott, et le port septentrional de Nouadhibou, là où le Sahara rencontre l'océan, et c'est l'un des grands sanctuaires d'oiseaux du monde. C'est une destination isolée et exigeante, sans villes, sans hôtels, sans carburant ni eau douce, visitée par un très petit nombre de personnes, presque toujours dans le cadre d'une expédition organisée par une agence de Nouakchott, avec un véhicule tout-terrain, un chauffeur qui connaît les pistes et les marées, du matériel de camping et des provisions ; les voyageurs doivent aussi consulter les conseils de leur propre gouvernement sur la Mauritanie, qui varient selon les régions et dans le temps.

La route moderne goudronnée qui relie les deux villes passe loin à l'intérieur des terres, et on rejoint le parc en la quittant par des pistes sablonneuses vers l'ouest jusqu'à la côte, un trajet de quatre à cinq heures au total de Nouakchott au village de pêcheurs d'Iwik, au centre du parc, ou en roulant sur la plage à marée basse depuis l'entrée sud de Mamghar, au cap Timiris. Un permis d'entrée, payable par personne et par jour, s'obtient au bureau du parc à Nouakchott ou aux postes d'entrée. Dans plusieurs villages, des coopératives de femmes gèrent des campements sommaires de grandes tentes mauritaniennes, garnies de nattes et de matelas, et servent des repas de poisson et de riz. Ce qu'il faut faire, c'est louer à Iwik l'un des voiliers traditionnels, avec son équipage, pour une demi-journée ou une journée, afin de naviguer entre les îles de Nair, Niroumi et Arel, en observant depuis le bateau les nuées d'oiseaux sur les vasières et les colonies sur les rivages, puisqu'il est interdit de débarquer sur les îles de nidification ; les bateaux ne sortent que lorsque le vent et la marée le permettent, et la patience fait partie de l'expérience.

Visiter Parc national du Banc d'Arguin : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1976, en grande partie grâce aux efforts du naturaliste français Théodore Monod, et inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1989 ; il couvre 12 000 kilomètres carrés, moitié mer et moitié désert, le long de 180 kilomètres de côte, ce qui en fait l'une des plus grandes aires protégées d'Afrique. Les hauts-fonds sont le delta noyé d'un fleuve disparu qui s'écoulait du Sahara lorsque celui-ci était vert, et ils s'étendent jusqu'à soixante kilomètres au large, sans jamais dépasser quelques mètres de profondeur, tapissés de quelque cinq cents kilomètres carrés d'herbiers marins et de quatre cents de vase nue, découverte à marée basse. Juste au-delà, les alizés chassent les eaux de surface loin de la côte, et des eaux froides, riches en nutriments, remontent des profondeurs, faisant de cette zone l'une des étendues océaniques les plus productives de la planète ; la combinaison d'une nourriture inépuisable, d'îles sûres et de l'absence d'hommes explique la présence des oiseaux. Plus de deux millions de limicoles venus de l'Arctique et de l'Europe du Nord passent l'hiver ici, la plus grande concentration de limicoles hivernants au monde, dont la plus grande partie de toutes les barges rousses, bécasseaux maubèches, bécasseaux variables et bécasseaux cocorlis qui empruntent la voie de migration de l'Atlantique Est, soit un tiers de tous ceux qui longent les côtes d'Europe occidentale. Quelque trente à quarante mille couples de quinze espèces nichent également sur les îles : flamants roses, pélicans blancs, cormorans africains et cormorans à poitrine blanche, sternes royales, sternes caspiennes, sternes hansel et sternes bridées, goélands railleurs et mouettes à tête grise, ainsi que des sous-espèces locales de la spatule et du héron cendré qu'on ne trouve nulle part ailleurs.

La mer abrite des tortues vertes, qui broutent les herbiers par milliers, des dauphins à bosse de l'Atlantique, des grands dauphins, parfois des orques, et de grands bancs de mulets, de courbines et de raies, et la pêche qui dépend des nourriceries du parc est le pilier de l'économie mauritanienne. Côté désert vivent des gazelles dorcas, dont un petit troupeau sur l'île de Tidra, des chacals, des fennecs, des chats des sables et des hyènes rayées. Les habitants humains sont les Imraguen, environ mille cinq cents personnes réparties dans neuf villages, une communauté de pêcheurs d'origine mêlée et en partie servile, qui sont les seuls autorisés à pêcher dans le parc, et uniquement à la voile : leur centaine de bateaux, appelés lanches, de larges embarcations en bois à voile latine, d'un type apporté des îles Canaries au début du vingtième siècle, sont les seuls navires admis, les moteurs étant interdits. Leur méthode traditionnelle de pêche au mulet, à pied avec des filets portés sur l'épaule, reposait sur l'aide des dauphins, qui, appelés par des hommes frappant l'eau avec des bâtons, rabattaient les bancs vers le rivage ; on la voit rarement aujourd'hui. Les œufs de mulet séchés et pressés sont un mets délicat exporté vers l'Europe. Sur l'île d'Arguin, les Portugais construisirent en 1445 leur premier comptoir fortifié sur la côte africaine, pour la gomme arabique, l'or et les esclaves, qui passa ensuite aux Hollandais, aux Brandebourgeois et aux Français ; et c'est sur ces bancs que la frégate française la Méduse s'échoua le 2 juillet 1816, dont Géricault peignit les horreurs du radeau.

Parc national du Banc d'Arguin : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année, mais la saison est l'hiver boréal, de novembre à mars environ, quand les limicoles migrateurs sont présents par millions, que la température est modérée, de 20 à 28 degrés le jour et fraîche la nuit, et que le vent, qui souffle presque constamment du nord, est supportable ; c'est aussi l'époque de la migration des mulets. La saison de nidification des colonies sédentaires s'étend à peu près d'avril à juillet, et le passage d'automne a lieu d'août à octobre. D'avril à octobre, la chaleur à l'intérieur des terres est écrasante, bien que la côte soit rafraîchie par la mer, et les tempêtes de sable et la brume sèche sont fréquentes.

La marée commande tous les déplacements le long de la plage et à travers les vasières, et un véhicule surpris par elle est perdu. Emportez des jumelles et une longue-vue, de quoi vous protéger du soleil, du vent et du sable soufflé, des vêtements chauds pour les nuits, toute l'eau potable nécessaire, et un solide sens de l'autonomie. Comptez trois à quatre jours depuis Nouakchott. Près de Nouadhibou, la réserve satellite du cap Blanc abrite l'une des dernières colonies de phoques moines de Méditerranée.