Parco nazionale del Banc d’Arguin

Tour e biglietti per Parco nazionale del Banc d'Arguin: quale prenotare

Il Banc d'Arguin è una vasta distesa di mare poco profondo, piane di fango, banchi di sabbia e isole deserte sulla costa atlantica della Mauritania, tra la capitale, Nouakchott, e il porto settentrionale di Nouadhibou, dove il Sahara incontra l'oceano, ed è uno dei grandi santuari degli uccelli del mondo. È una meta remota e impegnativa, senza città, alberghi, carburante né acqua dolce, visitata da pochissime persone, quasi sempre nell'ambito di una spedizione organizzata da un'agenzia di Nouakchott, con un fuoristrada 4×4, un autista che conosca le piste e le maree, attrezzatura da campeggio e provviste; i viaggiatori dovrebbero inoltre consultare le indicazioni del proprio governo sulla Mauritania, che variano a seconda della regione e nel tempo.

La moderna strada asfaltata tra le due città corre ben all'interno, e al parco si arriva lasciandola per piste sabbiose verso ovest fino alla costa, un viaggio complessivo di quattro-cinque ore da Nouakchott al villaggio di pescatori di Iwik, al centro del parco, oppure percorrendo la spiaggia con la bassa marea dall'ingresso meridionale di Mamghar, sul capo Timiris. Il permesso d'ingresso, da pagare per persona e per giorno, si ottiene all'ufficio del parco a Nouakchott o ai posti d'ingresso. In diversi villaggi, cooperative di donne del luogo gestiscono semplici accampamenti di grandi tende mauritane, arredate con stuoie e materassi, e forniscono pasti a base di pesce e riso. La cosa da fare è noleggiare a Iwik una delle tradizionali barche a vela, con il suo equipaggio, per mezza giornata o una giornata, e navigare tra le isole di Nair, Niroumi e Arel, osservando dalla barca gli stormi sulle piane e le colonie sulle rive, poiché lo sbarco sulle isole di nidificazione è vietato; le barche escono soltanto quando vento e marea lo consentono, e la pazienza fa parte dell'esperienza.

Visitare Parco nazionale del Banc d'Arguin: cosa si vede

Il parco fu istituito nel 1976, in gran parte grazie all'impegno del naturalista francese Théodore Monod, e fu iscritto nel patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1989; si estende su 12.000 chilometri quadrati, metà mare e metà deserto, lungo 180 chilometri di costa, il che ne fa una delle più grandi aree protette dell'Africa. I bassi fondali sono il delta sommerso di un fiume scomparso che scendeva dal Sahara quando questo era verde, e si spingono fino a sessanta chilometri al largo, senza mai superare qualche metro di profondità, con un fondo coperto da circa cinquecento chilometri quadrati di praterie di fanerogame marine e quattrocento di fango nudo, che affiora con la bassa marea. Appena oltre, gli alisei spingono l'acqua superficiale lontano dalla costa e dalle profondità risale acqua fredda e ricca di nutrienti, che rende questo tratto di oceano uno dei più produttivi del pianeta, e l'unione di cibo illimitato, isole sicure e assenza di esseri umani spiega la presenza degli uccelli. Più di due milioni di limicoli provenienti dall'Artico e dall'Europa settentrionale vi trascorrono l'inverno, la più grande concentrazione di uccelli costieri svernanti al mondo, tra cui la maggior parte di tutte le pittime minori, i piovanelli maggiori, i piovanelli pancianera e i piovanelli comuni che utilizzano la rotta migratoria dell'Atlantico orientale, un terzo di tutti quelli che transitano lungo le coste dell'Europa occidentale. Circa trenta-quarantamila coppie di quindici specie nidificano inoltre sulle isole: fenicotteri rosa, pellicani bianchi, marangoni africani e cormorani dal petto bianco, sterne reali, sterne maggiori, sterne zampenere e sterne dalle redini, gabbiani rosei e gabbiani testagrigia, e sottospecie locali della spatola e dell'airone cenerino che non si trovano altrove.

Il mare ospita le tartarughe verdi, che a migliaia brucano le praterie marine, i delfini gobbi dell'Atlantico, i tursiopi, occasionalmente le orche e grandi banchi di cefali, ombrine e razze, e la pesca che dipende dalle aree di riproduzione del parco è il pilastro dell'economia mauritana. Sul versante desertico vivono gazzelle dorcas, di cui un piccolo branco sull'isola di Tidra, sciacalli, fennec, gatti delle sabbie e iene striate. Gli abitanti umani sono gli imraguen, circa millecinquecento persone in nove villaggi, una comunità di pescatori di origine mista e in parte servile, gli unici autorizzati a pescare nel parco, e soltanto a vela: il centinaio di barche, chiamate lanches, ampie imbarcazioni di legno con vela latina, di un tipo portato dalle Canarie all'inizio del Novecento, sono le sole ammesse, poiché i motori sono vietati. Il loro metodo tradizionale di pesca dei cefali, a piedi con reti portate in spalla, si basava sull'aiuto dei delfini, che, richiamati dagli uomini che battevano l'acqua con bastoni, spingevano i banchi verso la riva; oggi lo si vede di rado. Le uova di cefalo essiccate e pressate, la bottarga, sono una prelibatezza esportata in Europa. Sull'isola di Arguin i portoghesi costruirono nel 1445 il loro primo emporio fortificato sulla costa africana, per la gomma arabica, l'oro e gli schiavi, che passò poi agli olandesi, ai brandeburghesi e ai francesi; ed è su questi banchi che la fregata francese Méduse si incagliò il 2 luglio 1816: gli orrori della sua zattera furono dipinti da Géricault.

Parco nazionale del Banc d'Arguin: periodo migliore, stagioni e orari

Il parco si può visitare tutto l'anno, ma la stagione è l'inverno boreale, all'incirca da novembre a marzo, quando i limicoli migratori sono presenti a milioni, la temperatura è moderata, dai 20 ai 28 gradi di giorno e fresca di notte, e il vento, che soffia quasi costantemente da nord, è sopportabile; è anche il periodo della risalita dei cefali. La stagione riproduttiva delle colonie stanziali va all'incirca da aprile a luglio, e il passo autunnale avviene da agosto a ottobre.

Da aprile a ottobre il caldo nell'entroterra è intenso, anche se la costa è rinfrescata dal mare, e le tempeste di sabbia e la foschia sono frequenti. La marea regola ogni spostamento lungo la spiaggia e attraverso le piane, e un veicolo sorpreso da essa è perduto. Portate binocolo e cannocchiale, protezione contro sole, vento e sabbia sollevata, indumenti caldi per la notte, tutta l'acqua da bere e spirito di autosufficienza. Si calcolino da tre a quattro giorni da Nouakchott. Nei pressi di Nouadhibou, la riserva satellite di Cap Blanc ospita una delle ultime colonie di foca monaca mediterranea.