Parc national de Band-e Amir

Excursions et billets pour Parc national de Band-e Amir : lequel réserver

Band-e Amir est un chapelet de six lacs d'un bleu profond retenus derrière des barrages naturels de roche pâle dans un canyon désertique de l'Hindou Kouch, sur les hauts plateaux du centre de l'Afghanistan, à une altitude d'environ 2 900 mètres, et c'est, de l'avis général, le plus beau paysage naturel du pays. Il faut dire d'emblée que presque tous les gouvernements étrangers déconseillent depuis des années à leurs ressortissants tout voyage en Afghanistan, que l'assistance consulaire y est inaccessible pour la plupart d'entre eux, et que depuis août 2023 les autorités talibanes interdisent aux femmes de visiter le parc ; ce qui suit décrit le lieu et ne constitue pas une recommandation de s'y rendre. Les lacs se trouvent à environ soixante-quinze kilomètres, soit une heure et demie à deux heures par une route désormais en grande partie goudronnée, à l'ouest de la ville de Bamiyan, dans la vallée autrefois veillée par les Bouddhas colossaux, qui possède un petit aéroport avec des vols occasionnels depuis Kaboul et se trouve sinon à six heures de route ou plus de la capitale.

Les rares visiteurs étrangers qui viennent le font avec une agence spécialisée, un véhicule et un guide local, généralement en excursion à la journée depuis Bamiyan ou avec une nuit dans l'une des maisons d'hôtes très sommaires proches des lacs. La route descend dans le canyon à Band-e Haibat, le plus accessible des lacs, où se trouvent un parking, une rangée d'échoppes et de marchands de brochettes, le sanctuaire et une flotte de pédalos en forme de cygnes, que les familles afghanes louent pour se promener sur l'eau. Des sentiers longent le sommet du grand barrage et le tour du rivage, une promenade au bord de la falaise offre les plus belles vues, et avec un véhicule et une demi-journée on peut visiter les autres lacs : Zulfiqar, le plus grand, en amont, et Panir et Pudina en aval. Le parc perçoit un modeste droit d'entrée.

Visiter Parc national de Band-e Amir : ce que l’on voit

Band-e Amir a été déclaré premier parc national d'Afghanistan en avril 2009, sur environ 590 kilomètres carrés, après des décennies durant lesquelles une déclaration prévue dès 1973 avait été empêchée par des coups d'État, une invasion et la guerre civile, et il figure depuis 2004 sur la liste indicative du pays pour le patrimoine mondial. Les six lacs, égrenés sur onze kilomètres de vallée, sont Gholaman, le lac des esclaves, Qambar, le lac du palefrenier du calife Ali, Haibat, le lac de la crainte révérencielle, Panir, le lac du fromage, Pudina, le lac de la menthe sauvage, et Zulfiqar, le lac de l'épée d'Ali. Ils sont d'un type qui n'existe qu'en très peu d'endroits au monde, les lacs de Plitvice, en Croatie, en étant l'équivalent le plus connu. Les sources qui les alimentent remontent par des failles du calcaire et sont fortement chargées en carbonate de calcium dissous ; là où l'eau est ralentie et aérée, et là où les mousses et les algues lui prennent du dioxyde de carbone, le minéral se dépose sous forme de travertin, qui, au fil de milliers d'années, a édifié en travers du lit de la vallée une série de murs incurvés, le plus grand haut d'une dizaine de mètres et long de plusieurs centaines, par-dessus lesquels l'eau déborde en une frange de petites cascades d'un lac à l'autre. L'eau, filtrée et chargée de minéraux, est d'une limpidité et d'une couleur presque irréelles, du turquoise sur les bords à un bleu lapis profond là où elle est la plus profonde, Haibat atteignant, dit-on, cent cinquante mètres, et le contraste avec les falaises nues, roses et ocre, du canyon, sous un ciel d'un bleu de haute altitude, est ce dont chaque visiteur se souvient.

La croyance locale en donne une autre explication. Les habitants de la région sont des Hazaras, musulmans chiites, et selon leur tradition les barrages furent élevés en un seul jour par Ali, le gendre du Prophète, alors qu'il libérait un esclave et soumettait un roi tyrannique et un dragon, dont le corps pétrifié est montré dans une vallée près de Bamiyan : il fit s'effondrer un flanc de montagne pour former le premier, tailla le deuxième de son épée, son palefrenier construisit le troisième, les esclaves le quatrième, et ainsi de suite, et le nom de l'ensemble signifie « le barrage du commandeur ». Le petit sanctuaire à côté de Band-e Haibat marque un endroit où il se serait tenu, et des pèlerins viennent se baigner dans l'eau glacée, à laquelle on prête le pouvoir de guérir les malades et les femmes stériles, les femmes y entrant autrefois depuis un enclos fermé de rideaux. Les montagnes environnantes sont une steppe haute et froide, pâturée l'été par les troupeaux, avec des bouquetins et des urials sur les escarpements, des loups, des renards et, parmi les oiseaux, la niverolle d'Afghanistan, le seul oiseau propre à l'Afghanistan. En 2013, le parc a nommé quatre femmes gardes, les premières du pays. La pauvreté de la douzaine de villages situés à l'intérieur du parc, qui dépendent de l'agriculture, du pâturage et de la coupe d'arbustes pour le combustible, autant d'activités qui l'endommagent, est le problème central de sa gestion, et dans les années précédant 2021 les lacs attiraient bien plus de cent mille visiteurs afghans par an.

Parc national de Band-e Amir : meilleure période, saisons et horaires

La saison est courte. La route depuis Bamiyan est généralement ouverte de mai à octobre environ, et les meilleurs mois vont de juin à septembre, quand les journées sont chaudes, de 20 à 25 degrés, les nuits froides et le ciel presque toujours dégagé ; les vendredis et les jours fériés afghans amènent la foule des pique-niqueurs. Au printemps, la neige fond tardivement et la piste peut être boueuse, et de novembre à avril les hauts plateaux sont sous une épaisse couche de neige, les températures descendent à moins vingt degrés et au-dessous, les lacs gèlent et le parc reste coupé du monde pendant de longues périodes.

L'altitude se fait sentir chez ceux qui arrivent des basses terres, et le soleil est ardent. Il n'existe aucune structure médicale. Les mines terrestres et les munitions non explosées restent un danger en dehors des sentiers fréquentés dans de nombreuses parties de la région. La tenue et le comportement doivent se conformer aux règles locales. Les vestiges des Bouddhas de Bamiyan, détruits en mars 2001, les monastères rupestres et les citadelles en ruine de Shahr-e Gholghola et de Shahr-e Zohak se trouvent à Bamiyan et dans ses environs.