Parc national de Carara

Excursions et billets pour Parc national de Carara : lequel réserver

Carara est un petit parc situé sur la route côtière du Pacifique au Costa Rica, à une heure et demie de San José et à une demi-heure au nord de Jacó, ville de surf ; c'est l'un des meilleurs sites ornithologiques du pays et la plus facile à visiter de ses forêts tropicales humides, plate, proche de la route principale et en partie accessible aux fauteuils roulants. Le billet d'entrée s'achète en ligne via le système de réservation des parcs nationaux ou à l'entrée, et les excursions consistent surtout à ajouter un guide naturaliste muni d'une longue-vue, ce qui est de l'argent bien dépensé ici, car la forêt est haute et sombre, et un œil non exercé passe à côté des trogons, des motmots, des chouettes au repos et des paresseux endormis : les guides se réunissent à l'entrée et peuvent être engagés sur place, et les excursions à la journée depuis San José ainsi que les demi-journées depuis Jacó, Herradura, Punta Leona et les quais des navires de croisière de Puntarenas et de Caldera en comprennent un.

Presque toutes associent le parc à l'autre curiosité du secteur, la rivière Tárcoles : soit une halte sur le pont de la route principale, juste au nord de l'entrée, d'où l'on voit vingt ou trente énormes crocodiles américains se prélasser sur la vase en contrebas, soit un safari en bateau de deux heures à travers l'embouchure et les mangroves, excellent pour les hérons, les spatules, les martins-pêcheurs, les balbuzards et le vol du soir des aras ; évitez les bateaux dont l'équipage nourrit les crocodiles à la main. Certaines excursions se terminent sur une plage. Le parc d'aventure Carara, tout proche, avec ses tyroliennes, est une entreprise privée. Emportez un répulsif, car Carara est plus humide et plus infesté d'insectes que les parcs situés plus au nord.

Visiter Parc national de Carara : ce que l’on voit

Carara a été protégé en tant que réserve biologique en 1978, sur des terres prises à une immense hacienda d'élevage, puis élevé au rang de parc national en 1998 en raison du grand nombre de visiteurs ; il couvre environ 52 kilomètres carrés sur la rive sud du Río Grande de Tárcoles, et son importance tient à sa position, au point de rencontre des forêts sèches du nord du Pacifique et des forêts tropicales humides du sud, si bien que des espèces des deux milieux s'y côtoient et que la liste des oiseaux dépasse les quatre cents. C'est le bastion, avec la péninsule d'Osa, de l'ara rouge au Costa Rica : quelque 450 oiseaux, dont la population a été reconstituée à partir de quelques dizaines de couples grâce à la protection des nids et à des nichoirs artificiels, se nourrissent le jour dans la forêt du parc et s'envolent au crépuscule, en couples et en familles criardes, pour aller dormir dans les mangroves côtières, puis reviennent à l'aube, un spectacle qu'il vaut mieux observer depuis le pont de Tárcoles ou l'embouchure.

Le sentier accessible à tous, une boucle goudronnée de 1,2 kilomètre partant du poste des gardes, pénètre dans une forêt primaire d'espavels, de fromagers et de figuiers géants, et les boucles de Quebrada Bonita et d'Araceas la prolongent ; le sentier de la Laguna Meándrica, dont l'entrée se trouve sur la route principale plus au nord, longe la rivière jusqu'à un bras mort peuplé de crocodiles, de savacous huppés, de jacanas et d'anhingas, et il est inondé à la saison des pluies. Les capucins à face blanche, les singes hurleurs, les agoutis, les coatis, les cerfs de Virginie, les pécaris à collier, les paresseux à deux et à trois doigts, les tatous, les dendrobates, les basilics et les iguanes noirs s'observent couramment, et les ocelots ainsi que quelques pumas laissent des traces. Le moucherolle royal, le manakin à col orange paradant sur ses leks, les fourmiliers suivant les fourmis légionnaires, plusieurs trogons et le motmot à sourcils bleus sont les trophées des ornithologues. Le nom signifierait « rivière des lézards » en langue huetar, et des sites funéraires précolombiens se trouvent à l'intérieur du parc.

Parc national de Carara : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours de 7 h à 16 h à la saison sèche et à partir de 8 h à la saison des pluies. De décembre à avril, il fait plus sec, la marche est plus facile, les rivières sont plus basses, et c'est la saison de nidification des aras ; de mai à novembre, il pleut presque tous les après-midi, la forêt est à son plus luxuriant, les moustiques abondent et le sentier de la lagune est souvent fermé pour cause d'inondation.

Quel que soit le mois, arrivez à l'ouverture : les oiseaux sont actifs jusque vers neuf heures, la chaleur et l'humidité montent vite, et les cars d'excursion arrivent en milieu de matinée. Les aras traversent l'embouchure vers 17 h. Comptez trois heures pour les sentiers, une journée entière avec la sortie en bateau sur la rivière. Jacó est à une demi-heure au sud, Manuel Antonio à deux heures, et San José à une heure et demie par l'autoroute de Caldera.