Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni

Excursions et billets pour Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni : lequel réserver

Le Cilento est le renflement montagneux de la côte au sud de Salerne, dans la région de Campanie, en Italie du Sud, entre la plaine de Paestum et le golfe de Policastro, et son parc national, le deuxième plus grand d'Italie, l'englobe presque entièrement, d'un littoral sauvage et superbe jusqu'à des sommets de près de deux mille mètres et au vaste bassin d'altitude du Vallo di Diano qui s'étend derrière eux. C'est un secret bien gardé des vacanciers italiens, beaucoup moins connu à l'étranger que la côte amalfitaine, qui se trouve juste au nord. Les trains de la grande ligne reliant Naples et Salerne au sud longent la côte et s'arrêtent à Paestum, à une heure de Naples, Agropoli, Ascea, Pisciotta-Palinuro et Sapri, et des bus relient les villes côtières ; pour l'intérieur, une voiture est indispensable, les routes étant lentes et sinueuses. Il n'y a ni barrières ni droits d'entrée.

La plupart des visiteurs s'installent sur la côte, à Santa Maria di Castellabate, Acciaroli, Palinuro ou Marina di Camerota, et un séjour type associe la plage à des excursions. En bateau, on visite depuis Palinuro les grottes marines du cap, dont une grotte bleue, et depuis Marina di Camerota la succession de criques sans route qui s'égrènent vers le sud jusqu'à la Baia degli Infreschi, que l'on peut aussi rejoindre à pied en une heure et demie par un beau sentier côtier. À terre, les incontournables sont archéologiques et monumentaux : les temples de Paestum, les ruines de Velia et la chartreuse de Padula, chacun avec son billet. À l'intérieur des terres, les grottes aménagées de Pertosa-Auletta, où l'on entre en barque sur une rivière souterraine, et de Castelcivita, les gorges du Calore à Felitto, que l'on explore en pédalo et à pied, le village fantôme de Roscigno Vecchia et l'ascension du Monte Cervati ou des Alburni révèlent un Cilento que peu de touristes connaissent.

Visiter Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1991 et couvre environ 1 810 kilomètres carrés, avec quelque quatre-vingts communes situées à l'intérieur ou en bordure de ses limites ; il est réserve de biosphère de l'UNESCO depuis 1997, site du patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998, avec Paestum, Velia et la chartreuse de Padula, en tant que paysage culturel d'une continuité exceptionnelle, et géoparc mondial depuis 2010. Pendant trois mille ans, ses crêtes ont servi de grand chemin entre la mer Tyrrhénienne et les mers Ionienne et Adriatique, le long duquel se rencontraient colons grecs, tribus lucaniennes et marchands étrusques. À Poséidonia, que les Romains appelaient Paestum, fondée vers 600 av. J.-C. par des Grecs venus de Sybaris, trois temples doriques en calcaire doré, bâtis entre 550 et 450 av. J.-C. environ, se dressent presque intacts dans une prairie à l'intérieur de l'enceinte de la ville ; ce sont les temples grecs les mieux conservés au monde en dehors d'Athènes et d'Agrigente, abandonnés à la malaria et au marais au Moyen Âge et redécouverts par les voyageurs au XVIIIe siècle ; le musée conserve les dalles peintes de la tombe du Plongeur, datant d'environ 470 av. J.-C., seule peinture murale grecque à personnages de cette époque parvenue jusqu'à nous. À quarante kilomètres au sud, Élée, la Velia romaine, fondée vers 540 av. J.-C. par des réfugiés venus de Phocée, en Asie Mineure, fut la patrie de Parménide et de Zénon, dont l'école de philosophie, l'école éléate, affirma la première que la réalité est une et que le changement est une illusion ; ses vestiges comprennent la Porta Rosa, une porte du IVe siècle av. J.-C.

qui possède le plus ancien véritable arc grec d'Italie. À Padula, la chartreuse de San Lorenzo, commencée en 1306 et reconstruite dans le style baroque, est l'un des plus grands monastères d'Europe, avec un grand cloître de près de quinze mille mètres carrés et un escalier elliptique ; dans sa cuisine, affirme la tradition, on prépara en 1535 une omelette de mille œufs pour l'empereur Charles Quint. Le paysage naturel est à la hauteur des monuments. La côte alterne longues plages et promontoires de calcaire et de flysch : la Punta Licosa, où la sirène Leucosia se serait noyée par amour pour Ulysse, et le cap Palinuro, qui doit son nom au timonier d'Énée, lequel s'endormit à la barre et se perdit ici ; sur ses falaises pousse la primevère de Palinuro, une relique de l'ère glaciaire que l'on ne trouve que sur cette portion de côte et qui est l'emblème du parc. À l'intérieur se dressent le Monte Cervati, 1 899 mètres, le plus haut sommet de Campanie, le Gelbison et son sanctuaire, et le pâle massif karstique des Alburni, criblé de quelque quatre cents grottes. Des forêts de hêtres, de chênes, de châtaigniers et d'aulnes couvrent les montagnes, et les rivières limpides abritent ce que l'on considère comme la population de loutres la plus saine d'Italie, avec des loups, des chats sauvages, le lièvre italien indigène, des aigles royaux et le pic noir. Dans le hameau de pêcheurs de Pioppi, le physiologiste américain Ancel Keys a vécu quarante ans, étudiant les habitudes alimentaires de ses voisins, et c'est ici que fut formulée l'idée du régime méditerranéen, lui-même aujourd'hui inscrit sur une liste de l'UNESCO ; un petit musée le commémore.

Parc national du Cilento, du Vallo di Diano et des Alburni : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année. De fin avril à juin et de septembre à la mi-octobre s'étendent les meilleures périodes, chaudes, ensoleillées et peu fréquentées, avec une mer agréable pour la baignade de juin à octobre, des fleurs sauvages et des orchidées au printemps, et les vendanges, la récolte des figues et celle des olives en automne. Juillet et surtout août correspondent aux vacances des Italiens : la côte est alors bondée, les prix augmentent, la route côtière est lente et la chaleur, de 30 à 34 degrés, rend les sites archéologiques fatigants sauf tôt le matin ou tard dans la journée, même si les montagnes sont alors agréablement fraîches.

L'hiver est doux et vert sur la côte et enneigé sur les sommets, et de nombreux hôtels et restaurants du bord de mer ferment de novembre à mars. Les grottes conservent une température fraîche et constante. Visitez Paestum pendant les premières ou les dernières heures d'ouverture pour la lumière. Comptez de quatre jours à une semaine. Salerne se trouve à une heure de Paestum, la côte amalfitaine et Pompéi à moins de deux heures, et Maratea, sur la côte de la Basilicate, à une demi-heure au-delà de Sapri.