Parc national du Coorong

Excursions et billets pour Parc national du Coorong : lequel réserver

Le Coorong est une lagune longue, étroite et peu profonde sur la côte de l'Australie-Méridionale, qui s'étire sur quelque 130 kilomètres vers le sud-est depuis l'embouchure du Murray, le plus grand fleuve d'Australie ; elle est séparée de l'océan Austral par un unique cordon ininterrompu de hautes dunes de sable blanc, la péninsule de Younghusband, au-delà duquel s'étend l'une des plages de surf les plus longues et les plus solitaires du pays. Le parc commence à environ 150 kilomètres, soit deux heures de route, au sud-est d'Adélaïde, et la Princes Highway vers Mount Gambier et Melbourne longe la lagune sur la plus grande partie de sa longueur, si bien que beaucoup en voient une partie en passant ; la petite ville de Meningie, sur le lac Albert à l'extrémité nord, est la base habituelle, et Goolwa, de l'autre côté de l'embouchure du Murray, est le point de départ des croisières. Il n'existe aucun transport en commun utile. L'entrée est gratuite, mais le camping doit être réservé et payé en ligne.

Sans 4×4, on peut déjà faire beaucoup depuis la grande route : à Jack Point, une courte marche mène à un observatoire équipé de longues-vues braquées sur les îles où nichent les pélicans ; à Salt Creek, une route en boucle et plusieurs sentiers balisés, d'une demi-heure à trois heures, traversent lagune, marais salant et dunes, et passent devant une réplique d'un des premiers derricks ; à Chinamans Well, un vieux puits de pierre et une carrière rappellent une migration oubliée ; et la route de Parnka Point conduit à la partie la plus étroite de la lagune. Pour atteindre la plage océanique, il faut franchir les dunes, à pied, par une marche d'environ un kilomètre et demi au Forty-Two Mile Crossing, ou en 4×4 par plusieurs passages, après quoi l'on peut rouler sur de très longues distances sur le sable, en prenant garde aux marées et aux oiseaux qui nichent. L'introduction la plus confortable est une croisière au départ de Goolwa, d'une demi-journée ou d'une journée, qui franchit les écluses des barrages jusqu'à l'embouchure du Murray et la lagune nord, avec des promenades guidées à travers les dunes. Des sorties en kayak explorent les calmes étendues du nord.

Visiter Parc national du Coorong : ce que l’on voit

Le parc national a été créé en 1966, et non en 2011 comme l'indiquent certaines bases de données ; il couvre environ 490 kilomètres carrés et figure depuis 1985, avec les lacs de l'embouchure du Murray, sur la liste des zones humides d'importance internationale de la convention de Ramsar. Son nom vient de karangk, un mot du peuple ngarrindjeri qui signifie « long cou étroit ». Les Ngarrindjeri vivent ici depuis plusieurs milliers d'années, dans ce qui était l'une des régions les plus densément peuplées de l'Australie aborigène, grâce à l'abondance des poissons, des oiseaux d'eau et surtout des coques ; les dunes de la péninsule sont bordées, kilomètre après kilomètre, de leurs amas coquilliers, d'épaisses couches de coquillages rejetés, ainsi que de lieux de sépulture et d'emplacements de leurs campements semi-permanents. Ils restent les gardiens de la région, participent à sa gestion et tiennent un centre culturel près de Meningie. La lagune s'est formée au cours des six ou sept derniers millénaires, lorsque la mer, ayant atteint son niveau actuel, a édifié la grande barrière de dunes en travers de l'entrée d'une baie large et peu profonde. Elle se divise en une lagune nord, saumâtre, alimentée par le fleuve, et une lagune sud, qui ne reçoit presque aucun apport et où l'évaporation concentre le sel jusqu'à trois ou quatre fois la teneur de l'eau de mer, si bien que le Coorong offre aux oiseaux, sur toute sa longueur, toutes les gradations de l'eau douce à l'eau hypersalée. Plus de 240 espèces y ont été recensées. Le pélican à lunettes niche sur les îles de la lagune sud dans l'une des plus grandes colonies permanentes du pays, plusieurs milliers de couples ;

canards, cygnes, grèbes, cormorans, ibis, sternes, dont la sterne néréis menacée, échasses à tête blanche, avocettes d'Australie et céréopses cendrés sont présents en grand nombre ; et chaque été austral, des dizaines de milliers de petits limicoles, bécasseaux à queue pointue et cocorlis, bécasseaux à col roux et d'autres, arrivent de leurs zones de reproduction en Sibérie et en Alaska, à dix mille kilomètres de là. Le lieu a été rendu célèbre auprès de tous les Australiens par Storm Boy, un court roman de 1964 de Colin Thiele, deux fois porté à l'écran ici, qui raconte l'histoire d'un garçon vivant avec son père dans une cabane au milieu des dunes et qui élève un pélican orphelin appelé Mr Percival. Il est aussi devenu un symbole des malheurs du Murray. On prélève aujourd'hui tant d'eau dans le fleuve en amont pour l'irrigation qu'en période sèche il n'en parvient plus du tout à la mer : des barrages construits en 1940 en travers des chenaux isolent la lagune des lacs, l'embouchure du fleuve s'est complètement ensablée en 1981 et a dû être maintenue ouverte par des dragues presque sans interruption depuis 2002, et pendant la longue sécheresse de 2006 à 2010 la lagune sud est devenue si salée que ses plantes aquatiques, ses poissons et les artémias dont se nourrissent les limicoles se sont effondrés et que les oiseaux sont partis ; elle ne s'est que partiellement rétablie. Sur la plage océanique, on ramasse encore les coques en enfonçant les pieds dans le sable mouillé par un mouvement de torsion. Dans les années 1850, des milliers de chercheurs d'or chinois, débarqués à Robe pour échapper à une taxe par tête imposée par le Victoria, longèrent ce rivage à pied jusqu'aux champs aurifères.

Parc national du Coorong : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. Les meilleures périodes sont le printemps, de septembre à novembre, lorsque le temps est doux, que les fleurs sauvages éclosent sur les dunes et que les limicoles migrateurs arrivent, et l'automne, de mars à mai, calme et clair avant leur départ ; les pélicans nichent principalement d'environ juillet à janvier, et les mois d'été, de décembre à février, sont chauds, voire très chauds, de 25 à 35 degrés, avec le plus grand nombre de limicoles, les campeurs des vacances scolaires et une forte brise de mer. L'hiver est frais, venteux et humide, avec une mer déchaînée sur la plage océanique, et désert.

La plage au sud de Tea Tree Crossing est fermée aux véhicules de fin octobre à fin décembre pour protéger les pluviers à capuchon qui y nichent. Rouler sur la plage exige de dégonfler les pneus, d'avoir un annuaire des marées et du matériel de désensablement, et la baignade dans les vagues est dangereuse. Apportez un répulsif contre les insectes, de l'eau et une protection solaire. Comptez un ou deux jours. Goolwa et Victor Harbor sont à une heure et demie de Meningie en contournant les lacs, Robe à deux heures au sud, et Adélaïde à deux heures.