Parc national de Gorkhi-Terelj

Excursions et billets pour Parc national de Gorkhi-Terelj : lequel réserver

Gorkhi-Terelj est le parc national le plus proche d'Oulan-Bator, la capitale de la Mongolie : son entrée se trouve à environ cinquante-cinq kilomètres au nord-est de la ville, soit une heure et demie par une route goudronnée, et c'est là que la grande majorité des visiteurs étrangers découvrent pour la première fois, et parfois la seule, la campagne mongole. Un bus public relie une ou deux fois par jour la ville au village de Terelj, mais presque tout le monde vient avec une voiture et un chauffeur ou dans le cadre d'une excursion organisée à la journée, et l'excursion classique associe le parc à la colossale statue équestre de Gengis Khan à Tsonjin Boldog, qui se dresse sur la steppe à une demi-heure environ de l'entrée du parc et se visite à l'aller ou au retour. Un modeste droit d'entrée est perçu à une barrière sur la route. La zone touristique correspond à la vallée du sud du parc, que la route remonte sur quelque vingt kilomètres en passant devant des dizaines de camps touristiques, où les hôtes dorment dans des yourtes (ger), les tentes rondes en feutre des nomades, équipées de lits et d'un poêle, avec un restaurant et un bloc sanitaire dans un bâtiment séparé ;

l'offre va du plus simple jusqu'à un hôtel de luxe au bout de la route. Le programme ne varie guère : un arrêt au rocher de la Tortue, un affleurement de granit haut de vingt-quatre mètres qui se passe d'explication ; une marche de vingt minutes à flanc de colline, par une petite passerelle suspendue puis 108 marches, jusqu'au temple de méditation d'Aryabal, un sanctuaire bouddhiste moderne offrant une belle vue ; une heure ou deux à cheval, mené par un éleveur, sur les petits et robustes chevaux mongols ; le déjeuner dans un camp ; et la visite de la yourte d'une famille d'éleveurs pour goûter le thé au lait, le caillé séché et, en été, le lait de jument fermenté. Ceux qui restent plus longtemps peuvent chevaucher ou randonner pendant des jours vers le nord, en remontant la rivière Tuul jusqu'au lac glaciaire de Khagiin Khar et aux sources chaudes de Yestii, dans une région dépourvue de routes.

Visiter Parc national de Gorkhi-Terelj : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1993 et couvre environ 2 930 kilomètres carrés de la partie méridionale des monts Khentii ; il jouxte, sur son flanc nord, la vaste aire strictement protégée de Khan Khentii, terre natale de Gengis Khan, presque inhabitée et à peine visitée. La vallée méridionale aménagée n'en représente qu'une petite fraction. Le paysage est d'un genre doux, presque celui d'un parc à l'anglaise, qui surprend ceux qui ne s'attendent qu'à la steppe ou au désert : de larges vallées herbeuses, pâturées par les chevaux, les yaks, les bovins, les moutons et les chèvres de familles d'éleveurs qui se déplacent encore au rythme des saisons, entre des collines couronnées de granit que l'érosion a sculpté, le long de ses diaclases, en formes empilées et arrondies, en tours, en miches, en champignons et en animaux, dont le rocher de la Tortue et le Vieil Homme lisant un livre sont les plus célèbres ; des forêts de mélèzes de Sibérie, de bouleaux et de pins couvrent les versants exposés au nord, mais aucune ne pousse sur les versants exposés au sud, et les rivières limpides Terelj et Tuul, bordées de saules et de peupliers, serpentent entre elles. Le nom du parc associe gorkhi, un ruisseau, et terelj, le mot local désignant un rhododendron sauvage semblable au romarin qui teinte les pentes de violet au début de l'été, et en juin et juillet les prairies sont couvertes de fleurs : edelweiss, très commun en Mongolie, gentianes, trolles, pivoines sauvages, lis et asters.

Dans le nord reculé vivent des ours bruns, des élans, des cerfs élaphes, des chevreuils, des porte-musc, des loups, des sangliers et des zibelines, et les rivières abritent le taimen, le saumon géant de Sibérie, ainsi que le lenok ; près des camps, on observe des marmottes, des spermophiles, des milans noirs, des vautours moines, des grues demoiselles et des aigles des steppes. Le temple d'Aryabal, construit à la fin des années 1990 et dans les années suivantes en forme, dit-on, de tête d'éléphant, les marches figurant la trompe, s'atteint par un sentier bordé de panneaux portant des maximes bouddhistes en mongol et en anglais, et rappelle que lors des purges de la fin des années 1930 presque tous les monastères de Mongolie furent détruits et que les moines qui se cachaient dans ces montagnes furent traqués. La statue de Gengis Khan, achevée en 2008, haute de quarante mètres et faite d'acier inoxydable, est la plus grande statue équestre du monde ; elle repose sur un bâtiment circulaire de trente-six colonnes, pour les trente-six khans, qui abrite un musée, une botte géante et un ascenseur qui monte les visiteurs à travers le cheval jusqu'à une plateforme sur sa tête, où ils se retrouvent face à face avec le conquérant, dont le regard est tourné vers l'est, vers son lieu de naissance ; le site est celui où, selon la légende, il trouva un fouet d'or.

Parc national de Gorkhi-Terelj : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. La saison va de juin à septembre : juin est frais et verdoyant, avec les premières fleurs ; juillet est le mois le plus chaud, de 20 à 25 degrés en journée, avec la fête nationale du Naadam, consacrée à la lutte, au tir à l'arc et aux courses de chevaux, du 11 au 13, lorsque la ville se vide et que les camps affichent complet ; août est chaud, l'essentiel des pluies de l'année tombant sous forme de courts orages en juillet et en août ; septembre apporte les mélèzes dorés, les nuits froides et les camps déserts. Même en été, les nuits sont froides dans une yourte, et le temps peut changer en une heure.

De novembre à mars, les températures descendent à moins vingt-cinq degrés et au-dessous, la vallée est sous la neige, et quelques camps restent ouverts pour les balades en traîneau à chiens sur la Tuul gelée, l'équitation et les festivals d'hiver, ce qui constitue une expérience à part entière. En été, les week-ends amènent la foule de la ville. Prévoyez des vêtements chauds superposables, de la crème solaire et, pour monter à cheval, un pantalon long. Comptez une journée, mieux encore une ou deux nuits. Oulan-Bator est à une heure et demie, la statue à une demi-heure de l'entrée, et le parc national de Hustai, avec ses chevaux sauvages, à deux heures à l'ouest de la ville.