Parc national de Green Island

Excursions et billets pour Parc national de Green Island : lequel réserver

Green Island est une minuscule caye corallienne de la Grande Barrière de corail, à vingt-sept kilomètres au large de la ville de Cairns, dans le nord tropical du Queensland ; c'est la partie du récif la plus proche et la plus facile à atteindre, ce qui en fait la préférée des familles avec de jeunes enfants, de ceux qui ne disposent que d'une demi-journée et de ceux qui craignent le mal de mer lors des traversées plus longues vers le récif extérieur. Des catamarans rapides, exploités par deux compagnies, quittent plusieurs fois par jour le terminal de la flotte du récif à Cairns et mettent environ quarante-cinq minutes ; on vend des forfaits à la demi-journée et à la journée, avec ou sans déjeuner, équipement de randonnée palmée, sortie en bateau à fond de verre ou en semi-submersible, et diverses combinaisons avec les pontons du récif extérieur ; le billet comprend la taxe environnementale du récif. L'île est si petite qu'on peut faire le tour de sa plage en vingt minutes, ou en quarante en flânant.

Depuis la longue jetée, sous laquelle on aperçoit souvent dans l'eau claire des tortues, des raies et des requins de récif, des sentiers mènent à l'espace réservé aux visiteurs à la journée, avec une piscine, un café et un restaurant, des boutiques, des vestiaires et des casiers, qui appartient à un petit hôtel de luxe occupant une partie de l'île, et vers le parc national, où une passerelle en bois jalonnée de panneaux explicatifs serpente sur quelques centaines de mètres à travers la forêt qui couvre le centre de la caye. La randonnée palmée se pratique directement depuis la plage, les plus beaux coraux se trouvant au large du côté nord-ouest et au-delà de la jetée, dans des eaux surveillées par des maîtres-nageurs à certaines heures ; des baptêmes de plongée et des plongées pour plongeurs certifiés, des promenades sous-marines avec casque sur le fond marin, du parachute ascensionnel et des survols panoramiques en hélicoptère sont proposés en supplément. Une petite exposition privée consacrée aux crocodiles et à la vie marine, avec un très grand crocodile en captivité, se trouve près de la jetée. Il faut reconnaître que le corail autour d'une île aussi fréquentée ne soutient pas la comparaison avec celui du récif extérieur, mais on y voit à coup sûr des tortues.

Visiter Parc national de Green Island : ce que l’on voit

L'île est protégée sous une forme ou une autre depuis 1937, ce qui en fait l'un des plus anciens parcs nationaux du Queensland ; le parc national couvre aujourd'hui la majeure partie des douze hectares de la caye, le récif et la mer environnants sont classés en parc marin, et l'ensemble se trouve dans la zone de la Grande Barrière de corail, site du patrimoine mondial de l'UNESCO inscrit en 1981. Green Island est une véritable caye corallienne, c'est-à-dire une île entièrement formée par le récif lui-même : pendant quelque six mille ans, les vagues, réfractées autour d'un récif-plateforme d'environ 1 200 hectares, ont poussé le sable et les débris de corail vers son angle nord-ouest abrité, où ils se sont accumulés au-dessus de la ligne des hautes eaux ; les oiseaux marins ont apporté des graines dans leurs fientes et leur plumage, les courants marins en ont rejeté d'autres, et les plantes ont pris racine. Ce qui la rend exceptionnelle parmi les trois cents cayes coralliennes du récif, c'est qu'elle porte non pas les habituelles broussailles basses, mais une forêt tropicale humide dense et fermée, chargée de lianes, de plus de cent vingt espèces de plantes, qui survit grâce à une lentille d'eau de pluie douce flottant dans le sable au-dessus de l'eau salée sous-jacente. La forêt abrite le râle tiklin, qui se promène entre les pieds des pique-niqueurs, le carpophage blanc, qui arrive de Nouvelle-Guinée chaque printemps pour nicher, le pigeon émeraude, le zostérops à dos gris, les langrayens à ventre blanc, les balbuzards et les aigrettes des récifs, quelque soixante espèces d'oiseaux en tout, ainsi que des roussettes.

Le peuple gungganyji de la côte voisine, pour qui l'île s'appelle Dabuukji ou Wunyami, l'utilisait comme lieu d'initiation des jeunes hommes et pour la pêche, la tient pour hantée par des esprits, et continue d'être consulté sur sa gestion. James Cook la baptisa en juin 1770, non pas pour sa couleur mais en l'honneur de Charles Green, l'astronome de l'Endeavour. Au dix-neuvième siècle, elle servit de base pour la récolte des holothuries, que l'on faisait bouillir et fumer, en utilisant les arbres de l'île comme combustible, pour les exporter vers la Chine. À partir de 1890, des bateaux de plaisance amenèrent de Cairns des groupes de pique-niqueurs ; en 1937, les premiers bateaux à fond de verre du monde pour observer le corail y furent mis en service, et en 1954 le premier observatoire sous-marin du monde, une chambre d'acier munie de hublots au bout de la jetée, qui subsiste, tel un témoin de son époque. Le platier récifal autour de l'île est couvert en grande partie d'herbiers, où broutent les tortues vertes, et le corail, qui a souffert des invasions d'acanthasters pourpres, les « couronnes d'épines », dans les années 1960 et 1980, du ruissellement des fleuves du continent et du blanchissement des étés chauds récents, est inégal, avec de belles zones de coraux cornes de cerf, de coraux tabulaires et de coraux cerveaux, des bénitiers géants, des poissons-perroquets, des poissons-papillons, des poissons-clowns, des labres et des requins à pointes noires.

Parc national de Green Island : meilleure période, saisons et horaires

Les bateaux circulent tous les jours de l'année, si le temps le permet. La saison sèche, de mai à octobre, offre le temps le plus stable, des journées ensoleillées de 24 à 27 degrés, une faible humidité et l'eau la plus claire, en particulier d'août à octobre, même si les alizés du sud-est peuvent rendre la traversée agitée de mai à août ; la mer est alors à son plus frais, environ 23 degrés. La saison des pluies, de décembre à avril, est chaude, humide et pluvieuse, avec un cyclone de temps à autre, le ruissellement des fleuves réduit la visibilité, et de novembre à mai des méduses dangereuses sont présentes dans ces eaux, de sorte qu'il faut porter pour se baigner une combinaison intégrale en lycra, fournie par les opérateurs.

La marée basse découvre le platier et rend difficile la randonnée palmée depuis la plage : vérifiez donc la marée au moment de réserver, et choisissez le premier bateau de la journée, avant que l'île ne se remplisse. Emportez une crème solaire sans danger pour le récif, un chapeau et une serviette, et ne touchez pas le corail et ne nourrissez pas les poissons. Comptez une demi-journée à une journée. Cairns est à quarante-cinq minutes, et Fitzroy Island, plus grande et plus vallonnée, constitue l'alternative.