Réserve naturelle de Groenkloof

Excursions et billets pour Réserve naturelle de Groenkloof : lequel réserver

Groenkloof est une petite réserve de faune située à l'intérieur même de la ville de Pretoria, la capitale administrative de l'Afrique du Sud, dans les collines de son entrée sud, à côté de la vallée des Fountains, à cinq minutes en voiture du centre et à environ quarante-cinq minutes de Johannesburg et de son aéroport. Elle est gérée par la municipalité de Tshwane, qui perçoit un modeste droit d'entrée par personne et par véhicule à la barrière de Christina de Wit Avenue, et elle offre quelque chose que les parcs célèbres du pays ne peuvent offrir : comme elle n'abrite ni lions, ni éléphants, ni buffles, ni rhinocéros, les visiteurs sont libres de quitter leur voiture et de circuler parmi les animaux à pied, à vélo ou à cheval. Il existe trois sentiers de randonnée balisés, d'environ trois kilomètres et demi, quatre kilomètres et dix kilomètres et demi, qui montent du fond boisé de la vallée par-dessus les crêtes herbeuses avant de revenir, ainsi qu'un sentier de deux jours avec un refuge pour la nuit, réservé aux groupes ;

un réseau de quelque vingt kilomètres de pistes de VTT, classées de facile à technique, qui comptent parmi les plus fréquentées de la province, avec des vélos à louer à l'entrée le week-end ; des sorties guidées en vélo électrique, vendues à Pretoria, qui rendent les collines faciles et s'accompagnent d'un guide sachant où les girafes ont le plus de chances de se trouver ; des randonnées équestres, sur réservation auprès des écuries ; et une piste accidentée pour véhicules tout-terrain, par laquelle on peut faire en autonomie un circuit d'observation d'une heure ou deux, les voitures ordinaires étant limitées à un tronçon plus court. Des aires de pique-nique et de barbecue, une lapa pour les groupes et un hébergement simple pour la nuit sont à disposition, et une aire de jeux se trouve près de l'entrée. Zèbres, gnous, girafes et plusieurs espèces d'antilopes s'observent généralement dès la première demi-heure, souvent à quelques dizaines de mètres, sur une toile de fond un peu surréaliste d'autoroutes et d'immeubles de bureaux.

Visiter Réserve naturelle de Groenkloof : ce que l’on voit

Groenkloof peut revendiquer une place dans l'histoire de la protection de la nature, car on la considère comme le premier sanctuaire de faune proclamé sur le continent africain. Le 25 février 1895, Paul Kruger, président de la République sud-africaine, dont Pretoria était la capitale, déclara la vallée et ses collines réserve où la chasse était interdite, dans le but particulier de protéger l'ourébi, une petite antilope gracieuse des prairies que les citadins étaient en train d'exterminer, ainsi que le gibier craintif qui subsistait dans le kloof ; c'était trois ans avant la proclamation de la réserve de Sabi, devenue le parc national Kruger. La vallée avait une seconde importance. À son pied jaillissent les Fountains, deux puissantes sources dolomitiques qui sont à l'origine de la rivière Apies, en raison desquelles les fermiers voortrekkers s'installèrent ici et la ville fut tracée en 1855, et qui fournirent toute l'eau de Pretoria jusqu'aux années 1930 et en fournissent encore une partie. Pendant la majeure partie du XXe siècle, la réserve fut délaissée, plantée de pins, d'eucalyptus et d'acacias australiens pour le bois, et son gibier disparut ; elle fut de nouveau proclamée réserve naturelle en 1994, et depuis lors les arbres exotiques ont été systématiquement éliminés et les animaux réintroduits.

Elle couvre environ six cents hectares et, avec les réserves voisines autour du Voortrekker Monument et du fort Klapperkop, dont la séparent des routes très fréquentées, elle forme quelque mille quatre cents hectares de crêtes protégées à l'intérieur de la ville. La réserve se trouve sur le Bankenveld, zone de transition entre la prairie du haut plateau intérieur et le bushveld au nord, sur des crêtes de quartzite et de chert avec de la dolomie dans la vallée, et sa végétation est par conséquent un mélange : prairie acide sur les pentes et les sommets exposés et, dans les ravins abrités et le long du ruisseau, une forêt dense de white stinkwood, d'oliviers sauvages, de karees, d'acacias, de choux-palmistes de montagne (Cussonia) et de protéas, avec des aloès aux fleurs rouges en hiver sur les affleurements rocheux. Parmi les animaux figurent désormais la girafe, le zèbre des plaines, le gnou bleu, le bubale roux, le blesbok, le koudou, l'impala, l'hippotrague noir, le céphalophe de Grimm et l'autruche, ainsi que des chacals à chabraque, des mangoustes, des porcs-épics, des damans des rochers et des singes vervets, et bien plus d'une centaine d'espèces d'oiseaux ont été recensées, parmi lesquelles des francolins, des calaos, des guêpiers, le barbican promépic et plusieurs rapaces. Depuis les hauteurs, la vue s'étend sur le Voortrekker Monument, le massif mémorial de granit de 1949, sur la colline voisine, sur l'université d'Afrique du Sud et sur la cuvette de la ville, avec les Union Buildings au-delà.

Réserve naturelle de Groenkloof : meilleure période, saisons et horaires

La réserve est ouverte tous les jours, d'environ 5 h 30 à 19 h en été et de 6 h à 18 h en hiver. Pretoria jouit d'un climat doux et ensoleillé : l'hiver, de mai à août, est sec, avec des matinées froides, des journées chaudes et sans nuages et une herbe courte et brune dans laquelle les animaux sont plus faciles à repérer ; l'été, d'octobre à mars, est chaud, jusqu'à 32 degrés, et verdoyant, avec des orages presque tous les après-midi, souvent violents et accompagnés d'éclairs, si bien qu'il vaut mieux faire les marches et les sorties tôt le matin, moment où le gibier est aussi le plus actif.

En octobre et en novembre, les jacarandas de la ville sont en fleurs. Le week-end est animé par les cyclistes et les pique-niqueurs, la semaine très calme. Ne marchez pas seul, ne laissez rien de visible dans la voiture, gardez une distance respectueuse avec les girafes, les zèbres et les autruches, et emportez de l'eau et un chapeau. Comptez de deux à quatre heures. Le Voortrekker Monument et Freedom Park sont à cinq minutes, les Union Buildings et Church Square à dix, et Johannesburg à quarante-cinq.