Parc national de Hortobágy

Excursions et billets pour Parc national de Hortobágy : lequel réserver

La Hortobágy est la grande plaine sans arbres de l'est de la Hongrie, la puszta des chansons et des légendes, et son parc national se trouve à environ 180 kilomètres à l'est de Budapest, à deux heures ou deux heures et demie par l'autoroute M3 et la route 33, et à trente-cinq kilomètres à l'ouest de Debrecen, la deuxième ville du pays, qui offre les liaisons ferroviaires les plus proches ; des excursions à la journée avec transport sont organisées depuis Budapest, mais elles sont longues, et mieux vaut passer une nuit dans la région. Le centre d'accueil des visiteurs est le village de Hortobágy, sur la route principale, où l'on trouve, à quelques centaines de mètres les uns des autres, le centre d'information du parc, avec une exposition et la billetterie pour les zones soumises à autorisation, le célèbre pont de pierre à neuf arches, la vieille auberge routière, le musée des bergers installé dans une ancienne remise à charrettes, une cour d'artisanat et un petit hôpital pour oiseaux. Le reste se découvre lors de programmes organisés, car l'essentiel de la plaine n'est accessible qu'avec une autorisation ou un guide.

Au haras de Máta, à deux kilomètres, des chariots tirés par des chevaux emmènent les visiteurs sur la prairie pendant une heure et demie pour voir les troupeaux de bovins gris, les moutons aux cornes torsadées et les buffles d'eau, et pour assister aux démonstrations des csikós, les gardiens de chevaux à cheval, vêtus de larges robes bleues et de chapeaux noirs, qui font coucher et asseoir leurs chevaux, font claquer de longs fouets et, en guise de final, conduisent cinq chevaux au galop, debout sur le dos des deux derniers. Un parc animalier, visité en bus de safari, présente la faune de l'ancienne steppe : chevaux de Przewalski, aurochs reconstitués, loups, chacals, vautours et pélicans. Pour les ornithologues, les grands étangs piscicoles situés à quelques kilomètres à l'ouest sont desservis par un train à voie étroite qui parcourt cinq kilomètres entre les étangs jusqu'à des tours d'observation ; on peut louer des vélos et faire appel à des guides spécialisés. La nuit, le parc est l'un des endroits les plus sombres d'Europe centrale.

Visiter Parc national de Hortobágy : ce que l’on voit

La Hortobágy a été déclarée premier parc national de Hongrie en 1973, couvre un peu plus de huit cents kilomètres carrés et a été inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1999, en tant que paysage culturel façonné par plus de quatre mille ans d'usage pastoral. C'est la plus vaste prairie naturelle continue d'Europe, une steppe alcaline parfaitement plate, à environ quatre-vingt-dix mètres au-dessus de la mer, avec des marais, des lacs sodiques peu profonds et des bras morts dans ses creux. On a longtemps cru qu'il s'agissait d'une terre désolée créée par l'homme, issue du déboisement médiéval puis de la régulation de la Tisza au XIXe siècle, qui mit fin aux crues annuelles ; les recherches ont montré qu'au contraire, les sols salins et la prairie remontent à la fin de la dernière glaciation, il y a dix mille ans et plus, et qu'ils ont été entretenus par le pâturage des troupeaux sauvages bien avant celui des troupeaux domestiques. Les tertres bas qui rompent çà et là l'horizon sont des kourganes, les tumulus funéraires des nomades des âges du cuivre et du bronze. Dès le Moyen Âge, la plaine appartint à la ville de Debrecen, dont les bourgeois s'enrichirent en y engraissant du bétail qu'ils menaient ensuite sur pied jusqu'aux marchés de Vienne, de Nuremberg et de Venise, et une stricte hiérarchie de gardiens de troupeaux se mit en place, avec au sommet les gardiens de chevaux, puis les vachers, les bergers et, tout en bas, les porchers, chacun avec son costume, qui subsiste, bien qu'aujourd'hui surtout pour le spectacle.

Les races anciennes sont conservées comme une banque génétique vivante : le bœuf gris hongrois, grand, d'un blanc argenté, aux cornes en forme de lyre longues de quatre-vingts centimètres au plus ; le mouton racka, dont les cornes en tire-bouchon se dressent en V ; le porc mangalica à la toison bouclée ; le cheval nonius, élevé à Máta depuis la fondation du haras en 1671 ; et les chiens komondor, puli et mudi. Les points de repère sont les puits à balancier, avec leurs longues perches à contrepoids, les abris de chaume des bergers et les auberges bâties à une journée de route les unes des autres le long de l'ancienne route du sel, dont celle de Hortobágy date de 1699. Le pont à neuf arches, long de 167 mètres, le plus long pont routier en pierre de la Hongrie historique, fut construit entre 1827 et 1833 pour remplacer un pont de bois, ses accès s'évasant afin que les troupeaux puissent y être canalisés. Environ 340 espèces d'oiseaux ont été recensées, ce qui explique que les ornithologues viennent de toute l'Europe : grandes outardes, faucons sacres, faucons kobez, aigles impériaux et pygargues à queue blanche, spatules, cormorans pygmées, ibis falcinelles, guifettes moustacs et guifettes leucoptères, œdicnèmes criards et, en automne, les grues cendrées qui font halte ici pendant leur migration en nombre ayant atteint cent mille individus et davantage, arrivant au crépuscule pour passer la nuit sur les étangs piscicoles asséchés. Lors des chaudes journées d'été, la plaine produit le délibáb, un véritable mirage. Entre 1950 et 1953, le gouvernement communiste déporta quelque dix mille personnes dans des camps de travail forcé sur la puszta, une histoire aujourd'hui commémorée.

Parc national de Hortobágy : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, mais les spectacles équestres, le train et la plupart des programmes fonctionnent d'environ avril à octobre. Avril et mai sont les meilleurs mois pour les oiseaux nicheurs et la steppe en fleurs, ainsi que pour la douceur du temps ; de juin à août, il fait chaud, de 30 à 36 degrés, sans la moindre ombre, avec des moustiques près de l'eau, le mirage et des fêtes, parmi lesquelles la grande foire du pont le 20 août et les journées équestres nationales début juillet ;

de fin septembre à début novembre, c'est la saison des grues, avec un pic à la mi-octobre, lorsqu'il faut réserver à l'avance les excursions guidées du soir vers les dortoirs. L'hiver est austère, balayé par le vent et désert, avec des oies et des aigles hivernants. Emportez des jumelles, un chapeau, de l'eau et un répulsif. Comptez une journée entière, deux pour les ornithologues. Debrecen, avec sa grande église calviniste, est à une demi-heure, les thermes de Hajdúszoboszló à une demi-heure, le lac Tisza à quarante minutes à l'ouest et la ville viticole d'Eger à une heure et demie.