Parc national de l’Ivindo

Excursions et billets pour Parc national de l'Ivindo : lequel réserver

L'Ivindo se trouve sur l'équateur, dans le centre-est du Gabon, au cœur de la forêt tropicale du bassin du Congo, et il renferme deux des grands spectacles naturels d'Afrique centrale, les chutes de Kongou et la clairière forestière de Langoué, où se rassemblent éléphants et gorilles. C'est une destination isolée et coûteuse, visitée par quelques centaines de personnes par an, presque toujours par l'intermédiaire de l'une des rares agences de voyages de Libreville, la capitale, qui se chargent des permis auprès de l'agence des parcs nationaux, du transport, des guides, de la nourriture et du camping ; les voyageurs doivent de toute façon consulter les conseils en vigueur de leur propre gouvernement sur le Gabon avant de préparer un voyage. Il existe deux excursions distinctes, qui partent de lieux différents. On atteint les chutes depuis Makokou, chef-lieu de province sur l'Ivindo, à l'angle nord-est du parc, à dix à douze heures de route de Libreville, ou en prenant le Transgabonais jusqu'à Booué puis la route ;

de Makokou, une pirogue à moteur descend la rivière pendant trois à quatre heures, à travers des rapides, entre des murailles de forêt, jusqu'à un camp simple de cabanes en bois sur une île en amont des chutes, géré avec des guides d'une association locale de conservation, où les visiteurs passent deux ou trois nuits, marchant sur des sentiers forestiers jusqu'à des points de vue sur les différentes cataractes et se baignant dans des bassins calmes. On atteint Langoué depuis la petite halte ferroviaire d'Ivindo, en lisière sud du parc, à environ sept à dix heures de Libreville en train de nuit : un véhicule tout-terrain emmène les visiteurs sur d'anciennes pistes forestières, et le dernier tronçon, de plusieurs heures, se parcourt à pied à travers la forêt jusqu'à un camp de recherche géré avec une société internationale de conservation, d'où l'on marche chaque matin jusqu'à une plateforme d'observation en bordure de la clairière pour y rester assis en silence toute la journée. Les places dans les deux camps sont peu nombreuses et doivent être réservées des mois à l'avance. On peut aussi visiter l'ancienne station de recherche d'Ipassa, près de Makokou.

Visiter Parc national de l'Ivindo : ce que l’on voit

L'Ivindo est l'un des treize parcs nationaux créés d'un seul coup en 2002 par le président Omar Bongo, couvrant un dixième du territoire gabonais, après que l'écologue américain Mike Fay eut marché pendant quinze mois à travers les forêts du bassin du Congo et montré ses photographies au président ; il couvre environ 3 000 kilomètres carrés et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2021. Le parc est un plateau de roches anciennes situé entre quatre et sept cents mètres, presque entièrement couvert d'une forêt tropicale primaire d'un type riche en grandes légumineuses arborescentes, dont une partie n'a jamais été exploitée, et drainé par l'Ivindo, une rivière d'eaux noires, couleur de thé fort, qui coule large et lente dans la partie nord puis, rencontrant une roche plus dure, se divise en un labyrinthe de chenaux, d'îles et de rapides et dévale une série de chutes. Kongou, la plus grande, est un ensemble de cataractes réparties sur un front de plus de trois kilomètres, avec des chutes atteignant cinquante-six mètres, la forêt poussant jusqu'au bord même et sur les îlots entre les chutes, que bien des voyageurs ont qualifié de plus belles chutes d'Afrique centrale ; Mingouli et Djidji, plus en aval, sont à peine moins impressionnantes et encore plus difficiles d'accès. En 2007, un projet de barrage hydroélectrique à Kongou, lié à une concession chinoise pour le minerai de fer de Belinga, au nord, alors qu'une route avait déjà été ouverte dans le parc, a provoqué une campagne des écologistes gabonais, dont le chef de file a reçu un prix international, et le projet a été suspendu.

Les rapides ont isolé les poissons du cours supérieur, dont de nombreuses espèces n'existent nulle part ailleurs, et les zones d'embruns portent des plantes spécialisées. Le baï de Langoué était inconnu de la science jusqu'à ce que Fay le découvre en 2000. Un baï est une clairière naturelle dans la forêt, une prairie marécageuse maintenue ouverte par les animaux eux-mêmes, qui y viennent chercher les sels minéraux de son sol et de son eau et ses carex ; celui-ci, long d'environ un kilomètre, est fréquenté par des dizaines d'éléphants de forêt, dont de grands mâles porteurs de défenses, par des familles de gorilles des plaines de l'Ouest, par des buffles de forêt, des sitatungas, des potamochères roux et des hylochères ; comme aucun chasseur n'avait jamais atteint l'endroit, les animaux ne montraient au début aucune crainte de l'homme. Le parc abrite aussi des chimpanzés, des mandrills, plusieurs espèces de cercopithèques et de colobes, des léopards, des chats dorés, le pangolin géant, le faux-gavial d'Afrique et plus de 430 espèces d'oiseaux, parmi lesquels les perroquets gris, qui se rassemblent dans les clairières par bandes de plusieurs centaines. À Ipassa, des scientifiques français ont fondé dans les années 1960 l'une des premières stations de recherche de la forêt tropicale africaine, et une grande partie de ce que l'on sait de son écologie y a été appris.

Parc national de l'Ivindo : meilleure période, saisons et horaires

Le Gabon connaît deux saisons sèches : une longue, d'environ juin à septembre, au ciel couvert, relativement fraîche, de 22 à 27 degrés, la plus facile pour circuler sur les pistes et pour marcher, et une courte, de la mi-décembre à janvier ; les pluies tombent d'octobre à la mi-décembre et de février à mai, les plus fortes en novembre ainsi qu'en mars et avril, quand les routes forestières deviennent très difficiles, bien que les chutes soient alors au plus fort de leur débit et de leur grondement, la rivière à Kongou étant au plus bas et la moins impressionnante en août et septembre.

Éléphants et gorilles fréquentent la clairière de Langoué toute l'année. Il fait chaud et extrêmement humide en permanence. Un certificat de vaccination contre la fièvre jaune est exigé pour entrer dans le pays, la protection contre le paludisme est indispensable, et les mouches piqueuses, les abeilles de la sueur et les fourmis abondent. Emportez des vêtements légers à manches longues de couleurs ternes, des sacs étanches, une lampe frontale et des jumelles. Comptez une semaine depuis Libreville pour l'une des deux excursions, dix jours ou plus pour les deux.