Parc national de Kep

Excursions et billets pour Parc national de Kep : lequel réserver

Le parc national de Kep est une petite colline boisée qui s'élève juste derrière la paisible station balnéaire de Kep, sur la côte sud du Cambodge, à environ trois heures de route de Phnom Penh, à quarante minutes de Kampot, ville au bord de la rivière, et à une demi-heure de la frontière vietnamienne à Prek Chak, et c'est l'une des courtes promenades en jungle les plus faciles et les plus agréables du pays. Il n'y a rien à organiser. L'entrée principale se trouve à quelques centaines de mètres en haut du chemin qui passe derrière le complexe hôtelier Veranda, où un garde installé dans une guérite perçoit un droit d'entrée d'environ un dollar ; de là, une large piste, en grande partie plate, longue de huit kilomètres, à l'origine une route, fait le tour complet de la colline, ce qui demande deux à trois heures à pied, ou moins en VTT, que l'on peut louer en ville ; les motos y sont également autorisées, même si peu l'empruntent.

Ce qui rend le parc particulièrement agréable, c'est le travail d'un café local, le Led Zep, et d'un groupe de bénévoles appelé la Squirrel Association, qui ont tracé et balisé un réseau d'étroits sentiers partant du circuit vers l'intérieur de la colline, avec des panneaux jaunes, des distances, des bancs et des cartes dessinées à la main affichées aux intersections : le sentier Stairway to Heaven monte jusqu'à une petite pagode, un couvent de nonnes, puis jusqu'au Sunset Rock, un belvédère sur la mer et les îles, et d'autres mènent à la crête sommitale, au Petit Bouddha et au point de vue de Phnom Kep ; ils sont raides par endroits et demandent de bonnes chaussures. Les randonnées guidées vendues à Kep et à Kampot ajoutent le transport, les plantations de poivre ou le marché aux crabes, et un dîner de fruits de mer. Des bandes de macaques crabiers attendent près de l'entrée ; il ne faut pas les nourrir.

Visiter Parc national de Kep : ce que l’on voit

Le parc a été créé par décret royal en 1993, au sein du premier groupe d'aires protégées cambodgiennes, et ne couvre qu'environ onze kilomètres carrés et demi, ce qui en fait le plus petit parc national du pays : une chaîne de collines basses culminant à quelque trois cents mètres, couverte d'une forêt secondaire sempervirente et semi-sempervirente, qui occupe la plus grande partie de la petite péninsule sur laquelle se trouve Kep. Sa faune est modeste : macaques crabiers, écureuils, dont l'écureuil géant noir, toupayes, varans, serpents, grands papillons en très grand nombre, calaos, que l'on aperçoit parfois, pygargues, bulbuls et souimangas. Son attrait tient plutôt aux vues et à la mélancolie singulière de la ville en contrebas. Depuis le côté ouest du circuit, le regard porte sur le golfe de Thaïlande jusqu'à la longue silhouette sombre de Phu Quoc, la grande île que les Cambodgiens appellent Koh Tral et considèrent comme perdue au profit du Vietnam, jusqu'à l'île aux Lapins, plus proche, Koh Tonsay, et jusqu'au plateau menaçant du mont Bokor, de l'autre côté de la baie ; depuis le côté est, sur les marais salants, les rizières et les reliefs calcaires en direction du Vietnam.

Kep a été fondée en 1908 par les Français sous le nom de Kep-sur-Mer, station balnéaire pour les fonctionnaires coloniaux de Phnom Penh, et dans les années 1950 et 1960, sous le prince Sihanouk, qui y possédait une villa et une île au large, elle devint le Saint-Tropez de l'élite cambodgienne, qui fit construire le long du rivage et à flanc de colline des dizaines de villas modernistes dans le style appelé Nouvelle architecture khmère, certaines par des élèves de Vann Molyvann. Les Khmers rouges, qui voyaient dans ce lieu l'incarnation de la décadence bourgeoise, le vidèrent en 1975, et pendant la famine qui suivit l'invasion vietnamienne de 1979, les habitants de la région dépouillèrent les maisons de tout ce qui pouvait se vendre, jusqu'à l'acier du béton. Leurs carcasses noircies et sans toit, envahies par les lianes, se dressent encore dans des jardins clos tout autour du pied de la colline, quelques-unes aujourd'hui restaurées en hôtels, et elles donnent à une promenade dans le parc un caractère étrange. L'autre célébrité de la ville est le crabe bleu, vendu vivant dans des paniers plongés dans l'eau au marché aux crabes et sauté au poivre vert de Kampot.

Parc national de Kep : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours pendant la journée. La saison sèche, de novembre à avril, est la meilleure période, décembre à février étant les mois les plus frais et les plus dégagés, et mars et avril très chauds ; la saison des pluies, de mai à octobre, apporte de fortes pluies l'après-midi, des sentiers glissants sur la colline, des sangsues et des moustiques, même si la piste du circuit reste praticable et que la forêt est à son plus vert.

Marchez tôt le matin, quand il fait frais et que les oiseaux et les écureuils sont actifs, ou en fin d'après-midi pour le coucher de soleil sur le golfe, en prévoyant le temps de redescendre avant la nuit. Emportez de l'eau, car on ne vend rien au-delà du café près de l'entrée, ainsi qu'un répulsif. Comptez deux à trois heures. Le marché aux crabes est à dix minutes, l'île aux Lapins à vingt-cinq minutes en bateau, les fermes de poivre et le temple troglodyte de Phnom Chhnork à une demi-heure, Kampot à quarante minutes et le mont Bokor à une heure et demie.