Parque Nacional de Kep

Tours y entradas para Parque Nacional de Kep: cuál reservar

El Parque Nacional de Kep es una pequeña colina boscosa que se alza justo detrás de la tranquila localidad costera de Kep, en la costa sur de Camboya, a unas tres horas por carretera de Phnom Penh, a cuarenta minutos de Kampot, a orillas del río, y a media hora de la frontera vietnamita en Prek Chak, y ofrece uno de los paseos cortos por la jungla más fáciles y agradables del país. No hay nada que organizar. La entrada principal está a unos cientos de metros subiendo por el camino que hay detrás del resort Veranda, donde un guardaparques en una caseta cobra una entrada de un dólar más o menos, y desde allí una pista ancha y casi llana, de ocho kilómetros de longitud, que en origen era una carretera, da la vuelta completa a la colina; se tarda de dos a tres horas a pie, o menos en bicicleta de montaña, que se puede alquilar en el pueblo; también se permiten motos, aunque pocos las usan.

Lo que hace el parque especialmente agradable es el trabajo de un café local, el Led Zep, y de un grupo de voluntarios llamado Squirrel Association, que abrieron y señalizaron una red de senderos estrechos que salen del circuito y se adentran en el interior, con carteles amarillos, distancias, bancos y mapas dibujados a mano colocados en los cruces: el sendero Stairway to Heaven sube hasta una pequeña pagoda, un convento de monjas y, más allá, hasta Sunset Rock, un mirador sobre el mar y las islas, y otros llevan a la cresta de la cumbre, al Little Buddha y al mirador de Phnom Kep; en algunos tramos son empinados y requieren calzado adecuado. Las caminatas guiadas que se venden en Kep y Kampot añaden transporte, las plantaciones de pimienta o el mercado del cangrejo y una cena de marisco. Cerca de la entrada esperan grupos de macacos cangrejeros, a los que no se debe dar de comer.

Visitar Parque Nacional de Kep: qué se ve

El parque se estableció por decreto real en 1993, dentro del grupo original de áreas protegidas de Camboya, y abarca solo unos once kilómetros cuadrados y medio, lo que lo convierte en el parque nacional más pequeño del país: una serie de colinas bajas que alcanzan unos trescientos metros, cubiertas de bosque secundario perennifolio y semiperennifolio, que ocupan la mayor parte de la pequeña península en la que se asienta Kep. Su fauna es modesta: macacos cangrejeros, ardillas, entre ellas la ardilla gigante negra, tupayas, varanos, serpientes, grandes mariposas en gran número, cálaos, que se ven de vez en cuando, pigargos, bulbules y suimangas. Su atractivo reside más bien en las vistas y en la peculiar melancolía del pueblo que se extiende a sus pies. Desde el lado occidental del circuito se contempla el golfo de Tailandia hasta la larga y oscura silueta de Phu Quoc, la gran isla que los camboyanos llaman Koh Tral y consideran perdida a manos de Vietnam, la cercana isla del Conejo, Koh Tonsay, y la sombría meseta del monte Bokor al otro lado de la bahía; desde el lado oriental, las salinas, los arrozales y los afloramientos calizos en dirección a Vietnam.

Kep fue fundada en 1908 por los franceses con el nombre de Kep-sur-Mer, como balneario para los funcionarios coloniales de Phnom Penh, y en las décadas de 1950 y 1960, bajo el príncipe Sihanouk, que tenía aquí una villa y una isla frente a la costa, se convirtió en el Saint-Tropez de la élite camboyana, que construyó a lo largo de la orilla y en la ladera decenas de villas modernistas en el estilo llamado Nueva Arquitectura Jemer, algunas obra de discípulos de Vann Molyvann. Los jemeres rojos, que veían el lugar como la encarnación de la decadencia burguesa, lo vaciaron en 1975, y durante la hambruna que siguió a la invasión vietnamita de 1979 los habitantes de la zona despojaron las casas de todo lo que se podía vender, hasta el acero del hormigón. Sus armazones ennegrecidos y sin techo, cubiertos de enredaderas, siguen en pie en jardines amurallados alrededor del pie de la colina, algunos ya restaurados como hoteles, y confieren al paseo por el parque un carácter extraño. La otra celebridad del pueblo es el cangrejo azul nadador, que se vende vivo en cestas sumergidas en el agua en el mercado del cangrejo y se fríe con pimienta verde de Kampot.

Parque Nacional de Kep: mejor época, estaciones y horarios

El parque está abierto todos los días durante las horas de luz. La estación seca, de noviembre a abril, es la mejor época, con diciembre a febrero como los meses más frescos y despejados, y marzo y abril muy calurosos; la estación húmeda, de mayo a octubre, trae fuertes lluvias por la tarde, senderos resbaladizos en la colina, sanguijuelas y mosquitos, aunque la pista del circuito sigue siendo transitable y el bosque está en su momento más verde.

Camine a primera hora de la mañana, cuando hace fresco y las aves y las ardillas están activas, o a última hora de la tarde para ver la puesta de sol sobre el golfo, dejando tiempo para bajar antes de que oscurezca. Lleve agua, ya que no se vende nada más allá del café cercano a la entrada, y repelente. Calcule de dos a tres horas. El mercado del cangrejo está a diez minutos; la isla del Conejo, a veinticinco minutos en barca; las granjas de pimienta y el templo cueva de Phnom Chhnork, a media hora; Kampot, a cuarenta minutos, y el monte Bokor, a hora y media.