Parc national du Manovo-Gounda St Floris

Excursions et billets pour Parc national du Manovo-Gounda St Floris : lequel réserver

Le Manovo-Gounda St Floris est un vaste parc situé dans l'extrême nord de la République centrafricaine, le long de la frontière du Tchad, et il faut le décrire en toute franchise : il ne peut pas, à l'heure actuelle, être visité, et il n'a plus reçu de voyageurs ordinaires depuis de nombreuses années. La préfecture de Bamingui-Bangoran, où il se trouve, a échappé au contrôle effectif du gouvernement central pendant la majeure partie de la période écoulée depuis le début de la guerre civile en 2012 ; des groupes armés, des coupeurs de route, des braconniers lourdement armés venus des pays voisins et des éleveurs transhumants avec leur bétail y circulent librement, et tous les gouvernements étrangers déconseillent dans les termes les plus fermes tout voyage dans la région et, dans la plupart des cas, dans le pays tout entier. Il n'y a ni lodges, ni pistes praticables, ni guides, ni vols réguliers, ni voyagistes.

Dans les années 1980 et 1990, lorsque les conditions étaient un peu meilleures, on gagnait le parc en avion léger affrété depuis Bangui, la capitale, à quelque huit cents kilomètres au sud, ou par un voyage de plusieurs jours en véhicule tout-terrain à la saison sèche jusqu'à la ville de Ndélé, et une poignée de camps de safari fonctionnaient dans le parc et alentour, servant surtout les clients des concessions de chasse au gros gibier dans les réserves voisines ; un programme de développement financé par l'Union européenne entretenait des pistes, des postes de garde et une piste d'atterrissage. Tout cela a disparu. Cette notice est donc incluse par souci d'exhaustivité, parce que le parc figure toujours sur la liste du patrimoine mondial et compte parmi les plus grandes aires protégées d'Afrique centrale, et dans l'espoir qu'il redevienne un jour accessible. Ceux qui souhaitent voir la faune de la République centrafricaine dans des conditions de sécurité raisonnables se rendent plutôt dans la réserve de forêt tropicale de Dzanga-Sangha, dans l'extrême sud-ouest, qui est gérée avec un soutien international et dispose d'un lodge, de gorilles habitués à l'homme et d'une célèbre clairière fréquentée par les éléphants de forêt.

Visiter Parc national du Manovo-Gounda St Floris : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1979 par la fusion et l'extension de réserves plus anciennes, le parc Saint-Floris datant de 1933 ; il couvre environ 17 400 kilomètres carrés, une superficie supérieure à celle de l'Irlande du Nord ou de l'État du Connecticut, et a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1988. Il tire son nom de trois rivières, la Manovo, la Koumbala et la Gounda, qui, avec la Vakaga, le traversent vers le nord depuis le massif gréseux des Bongo, un plateau accidenté au sud, à travers la savane arborée, jusqu'aux grandes plaines d'inondation du Bahr Aouk et du Bahr Kameur, sur la frontière tchadienne, qui sont submergées à chaque saison des pluies et se couvrent pendant les mois secs de prairies luxuriantes, de mares et de marais. Le parc couvre ainsi la transition entre les savanes humides d'Afrique centrale et le Sahel sec, et son intérêt, lors de son inscription, tenait à la richesse de sa faune, qui réunissait les espèces d'Afrique de l'Est et d'Afrique de l'Ouest comme presque nulle part ailleurs : quelques milliers d'éléphants, le rhinocéros noir, d'une race occidentale, des girafes, des buffles en grands troupeaux, l'éland de Derby, la plus grande de toutes les antilopes, l'hippotrague rouan, le bubale, le topi, le cobe de Buffon, le cobe defassa, le cobe des roseaux, des hippopotames, des lions, des léopards, des guépards, des lycaons et, sur les plaines d'inondation, un spectacle d'oiseaux d'eau, pélicans, cigognes, bec-en-sabot, grues et canards, parmi quelque 320 espèces. La suite est l'une des histoires les plus tristes de la conservation en Afrique.

À partir des années 1970, et avec une férocité croissante dans les années 1980, le nord du pays a été envahi à chaque saison sèche par de grandes bandes organisées de cavaliers venus du Soudan et du Tchad, armés d'abord de lances puis d'armes automatiques, qui massacraient les éléphants pour l'ivoire et les rhinocéros pour leur corne ; le rhinocéros noir a été exterminé vers le milieu des années 1980, et les éléphants, estimés à peut-être trente-cinq mille dans le nord du pays dans les années 1970, ont été réduits à quelques milliers dans les années 1990 et à un reliquat de peut-être quelques dizaines aujourd'hui. En 1997, après que quatre membres du personnel du parc eurent été abattus et que la sécurité de la région se fut effondrée, l'UNESCO a inscrit le parc sur la liste du patrimoine mondial en péril, où il est resté depuis. Des recensements aériens effectués en 2005, 2010 et 2017 ont montré que les populations de presque tous les grands mammifères avaient diminué des trois quarts ou davantage, que la girafe et plusieurs antilopes avaient pratiquement disparu, et que du bétail, par centaines de milliers de têtes, poussé vers le sud par des éleveurs du Sahel en quête de pâturages, occupe désormais les plaines la moitié de l'année, apportant maladies, feux et chasseurs. Depuis 2019 environ, une organisation internationale de protection de la nature travaille avec le gouvernement dans un bloc du nord-est du pays voisin du parc, où la faune subsiste en plus grand nombre, et tout rétablissement du Manovo-Gounda dépendra de tels efforts et de la paix.

Parc national du Manovo-Gounda St Floris : meilleure période, saisons et horaires

Pour mémoire, le climat est celui de la savane soudanienne, avec une seule saison des pluies, de juin à octobre environ, pendant laquelle tombe un mètre de pluie ou davantage, les rivières débordent et le pays devient impraticable, et une longue saison sèche de novembre à mai, chaude, de 30 à 40 degrés, poussiéreuse sous l'harmattan de décembre à février, pendant laquelle les prairies sont brûlées et les animaux se concentraient autrefois sur les plaines d'inondation du nord, les mois de janvier à avril étant ceux où l'on visitait le parc lorsque c'était possible.

Rien de tout cela n'a de portée pratique à l'heure actuelle. Les voyageurs ne doivent pas tenter de rejoindre le parc. Ceux qui s'intéressent à son sort peuvent suivre les rapports du Centre du patrimoine mondial, qui examine chaque année son état de conservation, ainsi que le travail des organisations actives dans la zone du Chinko et dans les parcs nationaux du Tchad voisin, avant tout Zakouma, qui a subi le même assaut, a été replacé sous protection à partir de 2010, et offre aujourd'hui, en toute sécurité, le genre de spectacle animalier qu'offrait autrefois le Manovo-Gounda.