Parc national de Mesa Verde

Excursions et billets pour Parc national de Mesa Verde : lequel réserver

Mesa Verde se trouve dans l'angle sud-ouest du Colorado, son entrée à dix miles à l'est de Cortez et à trente-cinq à l'ouest de Durango, et ce qu'il faut comprendre avant toute chose, c'est que les habitations troglodytiques pour lesquelles on vient ne se visitent pas librement. Cliff Palace, Balcony House et, sur la Wetherill Mesa, Long House ne sont accessibles qu'en visite guidée par les rangers du parc, d'environ une heure chacune, avec des billets vendus exclusivement sur le site fédéral de réservation des loisirs, mis en vente quatorze jours à l'avance à huit heures du matin, heure des Rocheuses, pour quelques dollars, et épuisés en quelques minutes pour les mois d'été ; ces visites n'ont lieu que de mai environ à fin octobre. Elles comportent des échelles : celle de Balcony House mesure dix mètres de haut, et la sortie se fait à quatre pattes par un court tunnel, ce qui enchante les enfants et inquiète certains adultes.

Les excursions commerciales au départ de Durango et de Cortez, à la demi-journée, à la journée, en version express ou au lever du soleil, assurent le transport et fournissent un guide qui connaît l'archéologie ; elles parcourent les boucles du sommet de la mesa avec leurs belvédères et leurs maisons-fosses fouillées et, dans les meilleurs cas, incluent une place réservée pour une visite de Cliff Palace, ce qui est la principale raison d'en acheter une ; vérifiez que c'est bien le cas. Même sans billet, la visite en vaut la peine : les belvédères offrent de belles vues sur une douzaine d'abris sous roche, et la Step House, sur la Wetherill Mesa, se visite librement lorsque cette route est ouverte. Le droit d'entrée se paie par véhicule et vaut pour sept jours. Depuis l'entrée, il faut compter vingt miles de route sinueuse et en montée, soit quarante-cinq minutes, pour atteindre les sites.

Visiter Parc national de Mesa Verde : ce que l’on voit

Le parc a été créé par Theodore Roosevelt en 1906, le premier aux États-Unis à être consacré à la préservation des œuvres des hommes et non de la nature, et il a figuré parmi les premiers sites du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978 ; il couvre 212 kilomètres carrés d'un haut plateau, entre 2 100 et 2 600 mètres, incliné vers le sud et entaillé de canyons parallèles, la « table verte » de son nom espagnol, couverte de pins pignons et de genévriers. On y connaît près de cinq mille sites archéologiques, dont quelque six cents habitations troglodytiques, ce qui en fait la plus grande réserve archéologique du pays. Les Pueblos ancestraux cultivaient le maïs, les haricots et les courges sur le sommet des mesas à partir de 550 environ de notre ère, vivant d'abord dans des maisons-fosses, puis dans des villages en maçonnerie ;

ce n'est qu'au cours du dernier siècle de leur présence, à partir de 1190 environ, qu'ils sont descendus dans les abris de grès des parois des canyons pour y bâtir les habitations qui ont fait la célébrité du lieu, et vers 1285, après des décennies de sécheresse, d'épuisement des sols et de conflits, ils étaient partis vers le Rio Grande et le pays hopi et zuni, où vivent aujourd'hui leurs descendants, vingt-six tribus affiliées. Cliff Palace, que deux éleveurs, Richard Wetherill et Charlie Mason, découvrirent en cherchant du bétail égaré dans la neige en décembre 1888, compte environ 150 pièces et 23 kivas, ces salles cérémonielles rondes et enterrées, et c'est la plus grande habitation troglodytique d'Amérique du Nord. Spruce Tree House, la mieux conservée, située à côté du musée sur la Chapin Mesa, est fermée depuis 2015 en raison de chutes de pierres depuis l'arche de son abri et se contemple d'en haut. Square Tower House, le Sun Temple, les villages de Far View au sommet de la mesa et le sentier de Petroglyph Point complètent la Chapin Mesa. Depuis 1996, des incendies ont brûlé plus de la moitié du parc, laissant des forêts grises de genévriers morts et révélant des centaines de sites jusque-là non répertoriés.

Parc national de Mesa Verde : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année ; les visites guidées des habitations troglodytiques par les rangers ont lieu de la mi-mai environ à fin octobre, et la route de la Wetherill Mesa n'est ouverte que pendant ces mois-là ; en hiver, la boucle du sommet de la mesa reste ouverte, si le temps le permet, pour les belvédères, avec de la neige sur les ruines et personne alentour. L'été est chaud et sec, avec des orages et de la foudre l'après-midi en juillet et en août, et c'est la saison la plus fréquentée ;

la fin mai, juin et septembre sont les meilleures périodes. L'altitude se fait sentir sur les échelles et les escaliers. Réservez les visites guidées dès leur mise en vente. Comptez une journée entière, deux pour inclure la Wetherill Mesa. Durango et son train à vapeur à voie étroite sont à quarante-cinq minutes à l'est, le monument des Four Corners et Canyons of the Ancients se trouvent à l'ouest, et Monument Valley à trois heures.