Parc national de Rocky Mountain

Excursions et billets pour Parc national de Rocky Mountain : lequel réserver

Rocky Mountain est le parc de la Front Range, au-dessus d'Estes Park, à quatre-vingt-dix minutes de Denver, et les excursions proposées sont les sorties à la journée depuis Denver et Boulder et les activités guidées depuis Estes Park. Les excursions à la journée depuis Denver montent jusqu'au parc, empruntent la Trail Ridge Road à travers la toundra en s'arrêtant aux belvédères, parcourent un court sentier à Bear Lake ou à Sprague Lake, prévoient un pique-nique puis redescendent ; c'est l'option pour les visiteurs sans voiture, même si elles découvrent le parc aux heures les plus fréquentées ; les versions privées peuvent partir plus tôt et rester plus tard. Depuis Estes Park, les safaris animaliers en véhicules ouverts sur les côtés sortent à l'aube et au crépuscule pour observer les wapitis, les élans de la vallée de Kawuneeche et les mouflons canadiens, et les randonnées guidées, les balades en raquettes en hiver ainsi que les sorties consacrées à la géologie et aux étoiles sont menées par des naturalistes locaux.

Les randonnées avec des lamas et les promenades à cheval ont lieu dans les forêts nationales qui entourent le parc plutôt qu'à l'intérieur. Le droit d'entrée est perçu par véhicule, pour une journée ou une semaine, et de fin mai à mi-octobre, un permis d'entrée à horaire fixe, réservé en ligne à l'avance, est obligatoire pour entrer entre 9 h et 14 h dans l'ensemble du parc, et dès 5 h pour la route de Bear Lake ; les voyagistes disposent de leurs propres permis, ce qui est une bonne raison de réserver une excursion. En été, les navettes gratuites du parc desservent le corridor de Bear Lake. Les visiteurs indépendants doivent réserver leur créneau d'entrée le jour de sa mise en vente ou arriver avant 5 h.

Visiter Parc national de Rocky Mountain : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1915, dixième des États-Unis, et couvre 1 075 kilomètres carrés de la Front Range sur la ligne de partage des eaux continentale, entre Estes Park à l'est et Grand Lake à l'ouest ; il compte plus de soixante sommets de plus de 3 600 mètres, dont le Longs Peak, le plus haut, à 4 346 mètres, et un tiers de sa superficie se trouve au-dessus de la limite des arbres, dans la toundra alpine. La Trail Ridge Road, la plus haute route goudronnée continue du pays, le traverse d'est en ouest et grimpe jusqu'à 3 713 mètres à son point culminant, avec l'Alpine Visitor Center, les sentiers de la toundra et les vues sur la ligne de partage des deux côtés ; l'Old Fall River Road, la route d'origine, est une piste gravillonnée à sens unique. Sur le versant est, la route de Bear Lake mène aux départs de sentiers les plus prisés du parc : les courtes marches vers les lacs Bear, Nymph, Dream et Emerald, sous le Hallett Peak, et les itinéraires plus longs vers Sky Pond et le Loch, en passant par Alberta Falls ;

Sprague Lake offre une boucle plate où la chaîne se reflète dans l'eau, et Moraine Park et Horseshoe Park sont les prairies où les wapitis brament en septembre. Le versant ouest, de l'autre côté du col, correspond à la vallée de Kawuneeche, où le fleuve Colorado prend sa source, plus calme et idéale pour observer les élans. Le Longs Peak est la montagne emblématique du parc, que l'on gravit par la voie du Keyhole au cours d'une longue journée commencée avant l'aube. La faune comprend des wapitis par milliers, des cerfs mulets, des mouflons canadiens à Sheep Lakes, des ours noirs, des pikas et des marmottes dans la toundra, ainsi que le lagopède à queue blanche ; l'incendie d'East Troublesome, en 2020, a brûlé les forêts du versant ouest, et ses cicatrices font désormais partie du paysage. Le parc a figuré parmi les premières réserves de biosphère de l'UNESCO en 1976 et reçoit plus de quatre millions de visiteurs par an.

Parc national de Rocky Mountain : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, mais la Trail Ridge Road est fermée par la neige d'environ mi-octobre à fin mai, période pendant laquelle les versants est et ouest sont séparés ; le système d'entrée à horaire fixe s'applique de fin mai à mi-octobre. Juillet et août forment la haute saison, avec les fleurs de la toundra et les orages de l'après-midi qui réservent les sentiers d'altitude à la matinée ;

septembre apporte le brame des wapitis, les trembles qui changent de couleur et le ciel le plus dégagé, et c'est le meilleur mois. L'hiver, de décembre à avril, permet la raquette et le ski sur les sentiers de Bear Lake, et les routes du versant est sont désertes. En été, partez avant 8 h, quel que soit l'horaire de votre permis. Il faut compter une journée entière pour Trail Ridge et Bear Lake, et deux avec le versant ouest. Estes Park et Grand Lake sont les villes d'accès, et Denver est l'aéroport.