Parc national de Nagarhole

Excursions et billets pour Parc national de Nagarhole : lequel réserver

Nagarhole, dans le sud de l'État indien du Karnataka, au pied des Ghâts occidentaux, compte parmi les meilleurs endroits du sud de l'Inde pour observer les grands mammifères, et son angle sud-est, le long de la rivière Kabini, est devenu célèbre parmi les photographes animaliers pour ses léopards, ses tigres et, surtout, une panthère noire. Il se trouve à environ 220 kilomètres, soit cinq heures de route, au sud-ouest de Bangalore, le grand aéroport le plus proche, et à quatre-vingts ou quatre-vingt-dix kilomètres, deux heures, de l'ancienne cité royale de Mysore, et les circuits au départ de Bangalore l'associent souvent au monastère tibétain de Bylakuppe et à la région caféière de Coorg. Il y a trois entrées, et le choix compte. Le côté de la Kabini, auquel on accède près des villages d'Antharasanthe et de Karapura, est celui des lodges, une vingtaine le long du réservoir, en tête desquels le Kabini River Lodge, géré par l'État, installé dans l'ancien pavillon de chasse du maharaja de Mysore ;

les safaris y sont de deux sortes, en jeep ou en minibus dans la forêt, et en bateau à moteur sur les eaux du réservoir, ce qui est la meilleure façon d'observer éléphants, crocodiles, loutres et oiseaux d'eau, et les places pour les deux sont attribuées à l'avance, principalement par l'intermédiaire des lodges, qui les incluent dans leurs forfaits. Les visiteurs indépendants peuvent prendre les safaris en minibus du département des forêts, réservés en ligne ou au guichet, du même côté. L'entrée de Veeranahosahalli, près de la ville de Hunsur, et celle de Nanachi, près de Kutta, du côté de Coorg, proposent des safaris départementaux en minibus et en jeep, avec moins de visiteurs et moins d'observations. Les safaris durent environ trois heures, à partir de 6 h 30 le matin et de 15 h l'après-midi. La route publique qui traverse le parc est fermée à la circulation du crépuscule à l'aube, et il est interdit de marcher à l'intérieur.

Visiter Parc national de Nagarhole : ce que l’on voit

La forêt était le terrain de chasse privé des maharajas de Mysore ; elle a été déclarée sanctuaire de faune en 1955, agrandie, érigée en parc national en 1988, officiellement rebaptisée du nom de Rajiv Gandhi, et placée sous le Project Tiger en 1999 ; le parc national couvre 643 kilomètres carrés et la réserve de tigres environ 850. Il fait partie de la réserve de biosphère des Nilgiri et forme, avec les réserves voisines de Bandipur, dont la Kabini le sépare, de Mudumalai au Tamil Nadu et de Wayanad au Kerala, le plus grand bloc de forêt protégée du sud de l'Inde, qui abrite les plus grandes populations au monde à la fois d'éléphants d'Asie et de tigres. Nagarhole signifie « ruisseau du serpent » en kannada, d'après la rivière sinueuse qui le traverse. Le terrain est doucement vallonné, entre 700 et 950 mètres, avec une forêt décidue humide dans le nord et l'ouest, plus arrosés, haute et dense, dominée par le teck et le palissandre, pour lesquels la forêt a longtemps été exploitée, avec quelques arbres de très grande taille, et une forêt plus sèche dans le sud-est, plus ouverte et donc meilleure pour l'observation ; çà et là s'y ouvrent des clairières herbeuses et marécageuses appelées hadlus, où broutent cerfs et gaurs et que guettent les prédateurs. La densité de proies est l'une des plus élevées jamais relevées en Asie : cerfs axis en grands troupeaux, sambars, gaurs, ces grands bovins sauvages sombres aux « chaussettes » blanches, sangliers, muntjacs, antilopes à quatre cornes et langurs, et elle fait vivre une densité de prédateurs tout aussi élevée, étudiée ici pendant des décennies par le biologiste Ullas Karanth, dont les méthodes de recensement des tigres par pièges photographiques sont devenues la norme : des tigres, à raison d'environ dix pour cent kilomètres carrés, des léopards, qui passent ici beaucoup de temps dans les arbres, et des dholes, les chiens sauvages, qui chassent en meute. À partir de 2015 environ, un léopard mélanique, une panthère noire, a établi son territoire dans la zone touristique de la Kabini et a été photographié et filmé pendant des années, souvent en compagnie d'une partenaire tachetée normalement, faisant de la Kabini un lieu de pèlerinage pour les photographes. Le barrage de la Kabini, construit en 1974, a noyé la vallée de la rivière, et à mesure que le réservoir se réduit pendant les mois secs, il découvre de vastes prairies d'herbe fraîche, sur lesquelles les éléphants se rassemblent en mars, avril et mai en troupeaux qui peuvent totaliser plusieurs centaines d'individus, le plus grand rassemblement d'éléphants d'Asie au monde ; c'est sur ces rives que les maharajas organisaient le khedda, la capture de troupeaux sauvages rabattus dans des enclos, pour les vice-rois et les têtes couronnées de passage, jusqu'en 1971. On y voit aussi des ours lippus, des crocodiles des marais, des loutres d'Asie à pelage lisse, des écureuils géants et quelque 270 espèces d'oiseaux, dont le trogon de Malabar, le calao de Malabar, des balbuzards pêcheurs et des pygargues à tête grise. Plusieurs milliers de membres de populations tribales, les Jenu Kuruba, traditionnellement cueilleurs de miel, les Betta Kuruba et les Yerava, vivaient dans la forêt, et leur réinstallation à l'extérieur a fait l'objet d'une longue et âpre controverse.

Parc national de Nagarhole : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année, même si les safaris peuvent être suspendus pendant de courtes périodes lors des plus fortes pluies de mousson ou en cas d'alerte incendie. La saison sèche, de février à mai, est la meilleure pour la faune : la forêt est dépouillée de ses feuilles et dégagée, l'eau se fait rare, les éléphants sont massés sur les rives de la Kabini, et tigres et léopards sont le plus souvent aperçus, même si avril et mai sont chauds, jusqu'à 35 degrés. De juin à septembre, la mousson du sud-ouest pare la forêt d'un vert éclatant, avec peu de visiteurs, des prix plus bas et une observation plus difficile ;

d'octobre à janvier, il fait frais, la végétation est luxuriante et le temps agréable, avec une excellente observation des oiseaux et des matins brumeux. Les week-ends et les jours fériés indiens sont réservés longtemps à l'avance à la Kabini, et les places en jeep les plus recherchées partent des mois à l'avance. Portez des couleurs discrètes, prévoyez une couche chaude pour les matins d'hiver et des jumelles. Comptez deux nuits et quatre safaris. Mysore, avec son palais, est à deux heures, Bylakuppe et Coorg à une heure et demie, et Bandipur, de l'autre côté de la rivière, à deux heures de route.