Parc national du Volcan Poás

Excursions et billets pour Parc national du Volcan Poás : lequel réserver

Le Poás est un volcan actif des hautes terres centrales du Costa Rica, à une cinquantaine de kilomètres, soit une heure et demie de route, au nord-ouest de la capitale San José, et à moins d'une heure d'Alajuela et de l'aéroport international ; c'est l'un des très rares endroits au monde où l'on peut monter en voiture presque jusqu'au bord d'un cratère en activité et regarder à l'intérieur, et il a été pendant des années le parc national le plus visité du pays. Depuis les éruptions de 2017, cependant, la visite est strictement encadrée. Les billets doivent être achetés à l'avance sur le site internet du service des parcs nationaux, le SINAC, pour une date et une heure d'entrée précises ; aucun n'est vendu à l'entrée ; le nombre de places par créneau est limité, et les créneaux du petit matin en saison sèche partent plusieurs jours à l'avance.

À l'arrivée, les visiteurs se garent, paient un droit de stationnement distinct, reçoivent un casque, assistent à une courte séance de consignes de sécurité, puis marchent en groupe sur un sentier plat et goudronné d'environ six cents mètres, accessible aux fauteuils roulants et aux poussettes, jusqu'à la terrasse d'observation au bord du cratère, où ils peuvent rester une vingtaine de minutes. Des abris en béton se dressent à côté de la terrasse, des capteurs de gaz surveillent l'air, et les gardes évacuent aussitôt la plate-forme si le dioxyde de soufre augmente ; le parc est entièrement fermé, parfois pendant des mois, comme au printemps 2025, lorsque le volcan est en éruption. Quand l'activité est faible, le sentier de la lagune Botos, une marche d'une demi-heure environ à travers la forêt de nuages, est également ouvert, bien qu'il ait été fermé pendant de longues périodes. Les excursions guidées au départ de San José se chargent de la réservation, ce qui est leur principal mérite, et associent presque toujours le volcan à une plantation de café sur ses pentes et aux jardins des cascades de La Paz, tout proches.

Visiter Parc national du Volcan Poás : ce que l’on voit

Le parc a été créé en janvier 1971, parmi les premiers du Costa Rica, à une époque où le pays ne comptait presque aucun espace protégé, et couvre environ soixante-cinq kilomètres carrés autour du sommet du volcan, qui culmine à 2 697 mètres sur la ligne de partage des eaux continentale. Le Poás est un vaste stratovolcan doté de trois cratères alignés. Le cratère actif est énorme, large d'environ 1,3 kilomètre et profond de trois cents mètres, l'un des plus grands de tous les volcans actifs : c'est une cuvette de cendres et de roches nues, grises et jaunes, au fond de laquelle, quand le volcan est calme, repose la Laguna Caliente, un lac d'eau chaude, laiteuse, turquoise ou grise, saturée de soufre et d'une acidité proche de zéro sur l'échelle du pH, l'un des lacs naturels les plus acides du monde, alimenté par la pluie et chauffé par en dessous. Des fumerolles grondent sur ses rives, des radeaux de soufre jaune flottent à sa surface, et le lac projette de temps à autre des colonnes d'eau, de boue et de vapeur semblables à des geysers lors d'éruptions phréatiques, qui se produisent lorsque l'eau se vaporise instantanément au contact de la roche chaude ; le brouillard et les pluies acides qui s'en échappent ont roussi la végétation du flanc ouest et endommagent le café, les champs de fraises et les fougères sous le vent.

Le volcan est entré en éruption une quarantaine de fois depuis 1828, avec de grandes éruptions en 1910, quand une colonne s'éleva à huit kilomètres, et de 1953 à 1955. En avril 2017, une série d'explosions détruisit le dôme situé à côté du lac, projeta des blocs sur la zone d'observation et sur les bâtiments, et assécha le lac ; le parc resta fermé seize mois et rouvrit en août 2018 avec le régime actuel, et le lac est apparu et a disparu plusieurs fois depuis. Le deuxième cratère, Botos, éteint depuis quelque 7 500 ans, renferme un lac froid, limpide et vert de quatre cents mètres de diamètre, entouré de forêt ; le troisième, Von Frantzius, est le plus ancien et envahi par la végétation. Autour d'eux pousse une forêt de nuages rabougrie, taillée par le vent, faite d'arbres nains et tordus couverts de mousses, de broméliacées et de lichens, et de la gunnera aux feuilles immenses, appelée « parapluie du pauvre », qui est l'une des premières plantes à coloniser la cendre. Les oiseaux constituent l'essentiel de la faune : le colibri flammule et le colibri du volcan, le merle fuligineux, le tohi à grands pieds, la pénélope unicolore, la paruline à gorge flamboyante et, sur les pentes inférieures, le quetzal resplendissant, ainsi que l'écureuil du Poás, une forme propre à cette montagne.

Parc national du Volcan Poás : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert tous les jours à partir de 8 h, avec une dernière entrée en début d'après-midi, sous réserve de l'activité volcanique, qu'il faut vérifier le jour même. Le facteur décisif, ce sont les nuages. Le cratère est le plus souvent dégagé pendant la première heure ou les deux premières heures après l'ouverture, et il est généralement englouti par les nuages vers dix ou onze heures, en toute saison, si bien que le premier créneau est de loin le meilleur, et même alors rien n'est garanti. La saison sèche, de décembre à avril, offre les meilleures chances ;

à la saison des pluies, de mai à novembre, les matinées peuvent encore être dégagées, mais les après-midi sont pluvieux. À 2 600 mètres, il fait froid, venteux et humide, souvent moins de dix degrés, aussi prévoyez une veste chaude et un imperméable. La visite est déconseillée aux personnes souffrant d'asthme ou de problèmes cardiaques ou pulmonaires. Comptez une heure et demie sur place. Les jardins des cascades de La Paz sont à quarante minutes, la plantation de café Doka à une demi-heure, la ville d'Alajuela à une heure, et Sarchí, la ville de l'artisanat, à une heure à l'ouest.