Parc national marin de Sainte-Anne

Excursions et billets pour Parc national marin de Sainte-Anne : lequel réserver

Le parc marin de Sainte-Anne est un groupe de six petites îles et la mer peu profonde qui les sépare, à cinq kilomètres seulement de Victoria, la minuscule capitale des Seychelles, sur l'île de Mahé, et bien en vue de son port ; c'est l'excursion en bateau la plus populaire du pays, pour la bonne raison qu'il est tout proche. Les sorties partent le matin de la jetée des bateaux de location marins à Victoria ou de la marina d'Eden Island, à quelques minutes au sud, et la traversée dure un quart d'heure. La plupart des visiteurs participent à l'une des excursions de groupe à la journée, en catamaran ou en bateau à fond de verre, qui varient à peine : un lent passage au-dessus des jardins de corail, observés à travers le fond vitré ou les hublots d'une coque semi-submersible ; un ou deux arrêts pour le snorkeling depuis le bateau, avec masques et palmes fournis ; un débarquement sur l'île Moyenne, pour parcourir ses sentiers parmi les tortues géantes ;

et un déjeuner-barbecue créole, de poisson grillé, de poulet, de salades et de noix de coco, sur la plage de Moyenne ou de l'île au Cerf, avec du temps pour se baigner avant le retour en milieu d'après-midi. Les versions d'une demi-journée suppriment le déjeuner, et l'on peut affréter des bateaux privés si l'on préfère suivre son propre horaire et faire du snorkeling dans des endroits plus tranquilles. Le droit d'entrée du parc, ainsi qu'un droit de débarquement distinct pour Moyenne, sont généralement inclus dans le prix d'une excursion, mais il convient de le vérifier. Les bateliers avaient l'habitude de jeter du pain pour attirer des nuées de poissons autour des nageurs, une pratique nocive et officiellement déconseillée. Il est également possible de séjourner dans le parc, dans le grand complexe hôtelier qui occupe l'île Sainte-Anne, dans un hôtel de l'île Ronde, ou dans les petits hôtels et pensions de l'île au Cerf, qui assurent leurs propres navettes vers Mahé et d'où l'on peut rejoindre les récifs en kayak.

Visiter Parc national marin de Sainte-Anne : ce que l’on voit

Le parc a été créé en 1973, trois ans avant l'indépendance des Seychelles, et fut le premier parc national marin de l'ouest de l'océan Indien ; il couvre environ quatorze kilomètres carrés, presque entièrement marins, à l'intérieur desquels la pêche, le ramassage de coquillages et de corail et le ski nautique sont interdits. Les îles sont granitiques, comme Mahé, des fragments de l'ancien continent du Gondwana restés échoués au milieu de l'océan, vertes, escarpées et bordées de rochers clairs et de petites plages blanches. Sainte-Anne, la plus grande, longue de plus de deux kilomètres et haute de 246 mètres, fut le site du premier établissement aux Seychelles : en août 1770, un groupe de quinze colons français, avec sept esclaves, cinq Indiens et une femme noire, y débarqua depuis l'île Maurice, choisissant cette île plutôt que Mahé par crainte des crocodiles qui peuplaient alors les mangroves de la grande île. Elle abrita plus tard une station baleinière, dont les chaudières rouillées subsistent, et pendant la Seconde Guerre mondiale un dépôt de carburant et une base d'hydravions britanniques. L'île au Cerf, basse et boisée, compte quelques dizaines d'habitants, qui se rendent chaque jour à Victoria en bateau ; l'île Longue servit pendant de nombreuses années de station de quarantaine, puis de prison du pays ; l'île Ronde fut une léproserie ; et la sixième, l'île Cachée, est un îlot minuscule réservé à la nidification des oiseaux marins. Moyenne a l'histoire que tous les guides racontent. En 1962, Brendon Grimshaw, rédacteur en chef d'un journal originaire du Yorkshire, acheta cet îlot abandonné et envahi par la végétation, de neuf hectares en tout, pour huit mille livres sterling, et à partir de 1973 il y vécut, la plupart du temps avec un seul compagnon seychellois, René Lafortune ;

à eux deux, ils tracèrent des sentiers, plantèrent quelque seize mille arbres, acajous, palmiers et espèces indigènes, firent revenir les oiseaux et élevèrent des tortues géantes d'Aldabra, dont plus d'une centaine circulent aujourd'hui librement. Il refusa des offres de dizaines de millions de dollars américains émanant de promoteurs hôteliers, chercha sans succès le trésor de pirates censé être enterré près de deux anciennes tombes de l'île, et obtint en 2009 que l'île soit déclarée parc national à part entière, le plus petit du monde, avant sa mort en 2012 ; il y est enterré, à côté de son père. Sous l'eau, la principale particularité du parc réside dans ses herbiers marins, parmi les plus étendus des Seychelles granitiques, où broutent des tortues vertes, tandis que les tortues imbriquées viennent pondre à terre, fait inhabituel, en plein jour. Les coraux ont été dévastés par le grand blanchissement de 1998, lorsque l'océan s'est réchauffé et que quelque neuf dixièmes des coraux peu profonds des Seychelles intérieures sont morts, et ils ne se sont que partiellement rétablis, fragilisés en outre par les limons issus des grands remblais gagnés sur la mer le long du front de mer de Victoria et par un nouveau blanchissement en 2016 ; les visiteurs doivent s'attendre à des poissons abondants, poissons-perroquets, poissons-papillons, poissons-anges, sergents-majors, platax, murènes et raies, au-dessus de récifs inégaux et par endroits réduits à des débris, et non à un jardin de corail intact.

Parc national marin de Sainte-Anne : meilleure période, saisons et horaires

Le parc se visite toute l'année, avec un air à 27 à 31 degrés et une mer à 26 à 29 degrés en toute saison. La mer la plus calme et l'eau la plus limpide s'observent pendant les intersaisons entre les deux moussons, en avril et mai, puis en octobre et novembre, qui sont les meilleures périodes pour le snorkeling. De mai à septembre, l'alizé du sud-est souffle régulièrement, le temps est plus sec, plus frais et moins humide, et la mer plus agitée, même si le parc, abrité derrière Mahé, est moins touché que la plupart de la côte ; de décembre à mars, la mousson du nord-ouest apporte chaleur, humidité et fortes averses, janvier étant le mois le plus pluvieux.

Les tortues imbriquées pondent environ d'octobre à février. Les excursions ne fonctionnent pas certains jours fériés et sont moins nombreuses le dimanche. Apportez une crème solaire sans danger pour les récifs ou un lycra, un chapeau, une serviette et de l'argent liquide pour les boissons, ne touchez pas la tête des tortues, ne vous tenez pas debout sur le corail et n'encouragez pas le nourrissage des poissons. Comptez une journée. Victoria, avec son marché et son jardin botanique, est à quinze minutes, et la plage de Beau Vallon à vingt.