Parque Nacional Marinho de Sainte Anne

Tours e bilhetes para Parque Nacional Marinho de Sainte Anne: qual reservar

O parque marinho de Sainte Anne é um grupo de seis pequenas ilhas e o mar raso entre elas, situado a apenas cinco quilômetros de Victoria, a minúscula capital das Seicheles, na ilha de Mahé, e bem à vista do seu porto, e é a excursão de barco mais popular do país, pela boa razão de ser tão próxima. Os passeios partem de manhã do cais de fretamento marítimo em Victoria ou da marina de Eden Island, a poucos minutos ao sul, e a travessia leva um quarto de hora. A maioria dos visitantes participa de uma das excursões coletivas de um dia inteiro, de catamarã ou de barco com fundo de vidro, que quase não variam: uma passagem lenta sobre os jardins de coral, observados pelo piso de vidro ou pelas janelas de um casco semissubmersível; uma ou duas paradas para praticar snorkel a partir do barco, com máscaras e pés de pato fornecidos; um desembarque na ilha Moyenne, para percorrer os seus caminhos entre tartarugas gigantes;

e um almoço de churrasco crioulo, de peixe grelhado, frango, saladas e coco, na praia de Moyenne ou da ilha Cerf, com tempo para nadar antes do regresso no meio da tarde. As versões de meio dia dispensam o almoço, e é possível fretar barcos particulares para quem prefere o próprio horário e lugares mais tranquilos para o snorkel. A taxa de entrada do parque, e uma taxa separada de desembarque em Moyenne, costumam estar incluídas no preço da excursão, mas convém verificar. Os barqueiros costumavam atirar pão para atrair nuvens de peixes em torno dos banhistas, prática que é nociva e oficialmente desencorajada. Também é possível ficar hospedado dentro do parque, no grande resort que ocupa a ilha Sainte Anne, num hotel da ilha Round, ou nos pequenos hotéis e pousadas de Cerf, que mantêm as suas próprias balsas para Mahé e de onde os recifes podem ser alcançados de caiaque.

Visitar Parque Nacional Marinho de Sainte Anne: o que se vê

O parque foi criado em 1973, três anos antes da independência das Seicheles, e foi o primeiro parque nacional marinho do oeste do oceano Índico; abrange cerca de catorze quilômetros quadrados, quase todos de mar, dentro dos quais são proibidos a pesca, a coleta de conchas e de coral e o esqui aquático. As ilhas são graníticas, como Mahé, fragmentos do antigo continente de Gondwana deixados encalhados em pleno oceano, verdes, íngremes e orlados de pedregulhos pálidos e de pequenas praias brancas. Sainte Anne, a maior, com mais de dois quilômetros de comprimento e 246 metros de altura, foi o lugar do primeiro povoamento das Seicheles: em agosto de 1770 um grupo de quinze colonos franceses, com sete escravos, cinco indianos e uma mulher negra, desembarcou aqui vindo das Maurícias, escolhendo a ilha em vez de Mahé por medo dos crocodilos que então habitavam os manguezais da ilha grande. Mais tarde teve uma estação baleeira, cujas caldeiras enferrujadas permanecem, e, durante a Segunda Guerra Mundial, um depósito britânico de combustível e uma base de hidroaviões. Cerf, baixa e arborizada, tem algumas dezenas de moradores, que se deslocam a Victoria de barco; a ilha Long serviu durante muitos anos de estação de quarentena e depois de prisão do país; a ilha Round foi uma colônia de leprosos; e a sexta, Cachée, é um ponto minúsculo reservado às aves marinhas nidificantes. Moyenne tem a história que todo guia conta.

Em 1962 Brendon Grimshaw, um editor de jornal de Yorkshire, comprou a ilhota abandonada e tomada pelo mato, nove hectares ao todo, por oito mil libras, e a partir de 1973 passou a viver nela, durante boa parte do tempo com um único companheiro seichelense, René Lafortune; entre os dois abriram caminhos, plantaram umas dezesseis mil árvores, mognos, palmeiras e espécies nativas, atraíram de volta as aves e criaram tartarugas gigantes de Aldabra, das quais mais de cem hoje andam em liberdade. Ele recusou ofertas de dezenas de milhões de dólares americanos de empreendedores hoteleiros, procurou sem êxito o tesouro de piratas que se supunha enterrado perto de duas sepulturas antigas da ilha, e conseguiu em 2009 a sua declaração como parque nacional por direito próprio, o menor do mundo, antes de morrer em 2012; está sepultado ali, ao lado do pai. Debaixo de água, a principal distinção do parque são os seus prados de ervas marinhas, dos mais extensos das Seicheles graníticas, nos quais pastam tartarugas-verdes, enquanto as tartarugas-de-pente vêm à terra para desovar, de maneira incomum, à luz do dia. Os corais foram devastados pelo grande branqueamento de 1998, quando o oceano aqueceu e uns nove décimos do coral de água rasa das Seicheles interiores morreram, e só em parte se recuperaram, sendo ainda prejudicados pelo silte dos grandes aterros ao longo da orla de Victoria e por outro branqueamento em 2016; os visitantes devem esperar peixes em abundância, peixes-papagaio, peixes-borboleta, peixes-anjo, sargentos, peixes-morcego, moreias e raias, sobre recifes irregulares e em alguns lugares reduzidos a entulho, e não um jardim de corais intacto.

Parque Nacional Marinho de Sainte Anne: melhor época, estações e horários

O parque pode ser visitado o ano inteiro, com o ar entre 27 e 31 graus e o mar entre 26 e 29 em todos os meses. Os mares mais calmos e a água mais clara chegam nos períodos de transição entre as duas monções, em abril e maio e de novo em outubro e novembro, que são as melhores épocas para o snorkel. De maio a setembro o vento alísio de sudeste sopra de maneira constante, o tempo é mais seco, mais fresco e menos úmido, e o mar fica mais picado, embora o parque, abrigado atrás de Mahé, seja menos afetado do que a maior parte da costa;

de dezembro a março a monção de noroeste traz calor, umidade e aguaceiros fortes, sendo janeiro o mês mais chuvoso. As tartarugas-de-pente desovam de cerca de outubro a fevereiro. As excursões não funcionam em alguns feriados públicos, e são menos numerosas aos domingos. Leve protetor solar seguro para os recifes ou uma camiseta de lycra, chapéu, toalha e dinheiro vivo para as bebidas, não toque na cabeça das tartarugas nem pise no coral, e não incentive a alimentação dos peixes. Reserve um dia. Victoria, com o seu mercado e o seu jardim botânico, fica a quinze minutos, e a praia de Beau Vallon a vinte.