Parc national de Sajama

Excursions et billets pour Parc national de Sajama : lequel réserver

Sajama est un parc de volcans, de sources chaudes et de pâturages à lamas sur le haut plateau de l'ouest de la Bolivie, dans le département d'Oruro, contre la frontière chilienne ; on l'atteint depuis La Paz en quatre à cinq heures par une excellente route goudronnée, la route du port chilien d'Arica, qui quitte la route d'Oruro à Patacamaya et franchit la frontière à Tambo Quemado ; une piste de douze kilomètres mène de là au village de Sajama, à 4 250 mètres, où le bureau du parc perçoit le droit d'entrée. Les bus pour Arica déposent les passagers à l'embranchement, et un minibus relie Patacamaya au village la plupart des jours, mais la majorité des visiteurs viennent en circuit organisé depuis La Paz, soit en une très longue journée, qui ne permet qu'un tour en voiture des principaux sites, soit, bien mieux, en deux ou trois jours. Le village compte plusieurs auberges familiales sommaires, avec d'épaisses couvertures et sans chauffage, et au hameau de Tomarapi, sur le versant nord de la montagne, se trouve un lodge réputé, construit et géré par la communauté aymara.

Avec un véhicule, le circuit habituel comprend le champ de geysers de Juchusuma, à une heure de marche ou à quelques minutes de route à l'ouest du village, avec plus d'une centaine de bassins bouillonnants et de jets dans le vallon d'un ruisseau ; les sources chaudes de Manasaya, où l'on se prélasse dans un bassin naturel à la température parfaite avec tout le cône du Sajama en face ; la lagune de Huaynacota, avec ses flamants et ses vigognes qui paissent ; les tours funéraires peintes ; et les églises en adobe. Les randonneurs font la marche à la journée jusqu'au chapelet de lacs d'altitude sur la frontière chilienne, au-dessus des geysers, ou jusqu'au camp de base de la montagne. Les alpinistes tentent le Sajama lui-même, une ascension sérieuse, froide et en haute altitude de deux ou trois jours avec un guide agréé, enregistrée au bureau du parc, ou les cônes plus faciles du Parinacota et de l'Acotango.

Visiter Parc national de Sajama : ce que l’on voit

Sajama fut le premier parc national de Bolivie, créé en 1939 pour protéger les forêts de queñua que l'on abattait pour fabriquer du charbon de bois destiné aux mines, et il couvre environ mille kilomètres carrés entre 4 200 et 6 542 mètres ; il jouxte le parc chilien de Lauca. Le Nevado Sajama, un stratovolcan éteint qui se dresse tout seul sur la plaine, son sommet formant un large dôme de glace, est la plus haute montagne de Bolivie, et en 2001, pour protester contre une décision des instances du football mondial qui interdisait les matchs internationaux en altitude, un match fut joué à son sommet. À l'ouest, sur la frontière, s'élèvent les Payachatas, les jumeaux, le Parinacota, 6 348 mètres, un cône d'une symétrie parfaite, et le Pomerape, et dans la légende aymara les montagnes sont des personnes : le Sajama serait la tête d'une montagne proche de La Paz, tranchée par un dieu en colère et projetée ici. Sur ses pentes, entre 4 300 et plus de 5 000 mètres, pousse la queñua, Polylepis tarapacana, un petit arbre noueux à l'écorce rouge qui s'écaille comme des feuilles de papier, et qui forme ici ce que l'on considère comme la forêt la plus haute du monde. En contrebas s'étendent les bofedales, des tourbières en coussinets alimentées par la fonte des neiges, d'un vert éclatant sur le désert ocre, dont dépend la richesse des habitants, éleveurs de lamas et d'alpagas, dont des dizaines de milliers paissent dans le parc.

Les vigognes, qui étaient au bord de l'extinction dans les années 1960, sont remontées à plusieurs milliers et sont rassemblées, tondues de leur précieuse laine puis relâchées lors d'une cérémonie communautaire héritée des Incas. On y trouve aussi des nandous, le suri, la viscache, le renard des Andes, le puma, le chat des Andes, très rarement, le tatou velu, trois espèces de flamants, des foulques géantes, des ouettes des Andes et des condors. Le paysage culturel est tout aussi remarquable. Sur la plaine se dressent des chullpas, tours funéraires en adobe des seigneurs aymaras des Carangas, datant des siècles qui précédèrent et accompagnèrent la conquête inca, certaines portant encore des motifs géométriques rouges, verts et blancs, les seules peintes que l'on connaisse ; des chapelles coloniales blanchies à la chaux des XVIIe et XVIIIe siècles, aux toits de chaume et aux clochers séparés, se dressent dans chaque hameau, celle de Curahuara de Carangas, sur la route d'accès, étant surnommée la chapelle Sixtine de l'Altiplano pour ses peintures murales ; et à travers le désert courent les lignes de Sajama, des milliers de chemins parfaitement rectilignes, seize mille kilomètres en tout, tracés au fil des siècles pour les pèlerinages, que l'on voit le mieux depuis les airs.

Parc national de Sajama : meilleure période, saisons et horaires

Le parc est ouvert toute l'année. La saison sèche, d'avril à octobre, est la période où venir, avec un ciel d'un bleu profond sans nuages, un soleil éclatant le jour et un froid féroce la nuit, jusqu'à moins quinze ou moins vingt degrés en juin et juillet, quand l'eau gèle dans les chambres ; la saison d'alpinisme va de mai à septembre. De décembre à mars, c'est la saison des pluies, avec des orages l'après-midi, de la neige sur les sommets, des pistes transformées en bourbiers et des montagnes souvent cachées, même si les pâturages sont verts et qu'il fait moins froid.

L'altitude est extrême, même selon les critères boliviens : passez donc d'abord plusieurs jours à La Paz, et prenez le premier jour tranquillement. Emportez une doudoune, un sac de couchage chaud, un bonnet, des gants, une crème solaire à indice élevé, un baume à lèvres et de l'argent liquide, car il n'y a pas de banque. Baignez-vous dans les sources chaudes le matin ou en fin d'après-midi. Comptez deux à trois jours. Curahuara de Carangas est à une heure et demie en revenant vers La Paz, le parc de Lauca et le lac Chungará juste de l'autre côté de la frontière, et Arica à quatre heures au-delà.